叔叔……”孫綾聽到孫文成拿曹颙打趣自己,一改剛剛的機敏,臉上寫滿了小女兒的嬌態,“你少尋侄女玩笑。”
孫文成爽朗一笑,“曹颙那孩子是我看著長大,品性才能俱是翹楚,與我侄女甚是般配,怎還不讓我說?”
“八字還沒一撇的事呢。”孫綾禁不住嘟囔了兩句,但低垂的眉眼間,卻寫滿了志在必得。
孫文成故意逗弄孫綾,“既如此,那叔叔便自己去……”
“哎!”孫綾急得連忙轉身,打斷了孫文成,“叔叔,我的好叔叔。”孫綾一臉討好地將孫文成拉進太師椅里坐好,“侄女也沒說不去呀!”
孫文成見她這急切模樣,不禁被逗笑出聲,而意識到被孫文成戲耍的孫綾,也是沒好氣地笑出聲來。
與此同時,對南巡之事同樣牽腸掛肚的蘇州織造府,也有事發生。
蘇州織造李煦,本就喜好結交權貴,對曲意逢迎之事極為上心,像南巡這種可以在康熙帝前好好表現的大事,他定是不遺余力。
這日,李煦神采飛揚地回了蘇州織造府。
因為萬事順利,在看到和下人斗蛐蛐的李鼎時,李煦都是難得一見的和顏悅色。
“鼎兒,隨我來一趟書房。”
被抓包的李鼎,本以為自己少不了一頓家法伺候,卻沒想到,脾氣暴躁的老爹今次竟不予追究!得了便宜的李鼎不敢耽誤,連連應聲,屁顛屁顛兒地跟了上去。
“父親這次回來,可帶了什么好消息?”
“確實是好消息——”李煦笑著朝李鼎比了比手里的信函,“你姐夫這次寄來的家書中,詳細提到了圣上的喜惡嗜好,我本來還不知道該怎么籌備南巡事宜,他這封家書倒成了及時雨!”
李煦的女婿戴有田在京城內務府營造司做郎中,消息比他們靈通不少。
李鼎聞言挑了挑眉:難怪!
行宮籌建在即,可三大織造府至今沒拿出一個切實可行的方案,李煦這幾天急得像是熱鍋上的螞蟻,好在這封家書及時送達,解了他們的燃眉之急,甚至還為今后行事立了個參照。
說話間,父子倆走進了書房,就在這時,李鼎似是想到了什么,猛地抬頭,“如此說來,我們豈不是準備出發,前往江寧了?!”
此前,李煦早早跟李鼎打過招呼,為了磨礪李鼎的性子,這次南巡籌備工作,他李鼎需全程參與,原先是因為李煦對南巡之事還沒有頭緒,想在蘇州與幕僚多商量幾日,可如今有了這一封家書,李煦恨不得立即前往高旻寺西,起建行宮!
“我把你叫來就是為了此事,你回去收拾,明日我們便啟程江寧。”
聽到這話,李鼎覺得天都塌了一半,仿佛看到自己的好日子已經到了頭。
他神色頹敗地癱坐進椅子,目光央求地望向李煦,“父親,明日未免太過倉促,可否再晚上幾天,等我……”
李鼎不提還好,一提李煦的火就蹭蹭漲了起來,“等你把斗蛐蛐兒輸給小廝的錢給贏回來,還是等你去勾欄瓦院和那些伶人道別啊!”
李煦越說越氣,恨鐵不成鋼地指著李鼎憤憤咬牙,“你瞧瞧你現在這個樣子,哪有半點兒世家公子該有的模樣,活脫脫像個市井賴皮!”
李鼎原本是有氣無力掛在椅子上的,被李煦訓著訓著,就慢慢收回了攤開的腿腳,坐得板正起來——十幾年的父子,李鼎早就摸透了李煦的脾性,自己要不順毛捋著,還不知要被訓到什么時候!
果然,當李煦在李鼎身上看到了一點兒人樣后,他的怒火平息了不少。
李煦朝李鼎擺了擺手,“去去去,別站我跟前給我添堵,收拾你的行李,明日午時準時啟程!”
“知道了。”
李鼎不再自討沒趣,悶悶應了一聲后起身,只是剛走到門邊,那頭李鼎又開始嘮叨起來,“這次去江寧,記得多跟你颙哥兒學學管家的本事,別整日與那些不三不四的人廝混,弄得闔府上下烏煙瘴氣得很!”
李鼎搭著門的手頓了頓,沒應話,徑直出了門。
李鼎心里雖懼李煦,但亦有自己的一套堅持,他從不以身份高低來看待身邊的每一個人,自然不會將身邊的朋友定義為“不三不四”之輩。
李煦父子不歡而散,但不論如何,前往江寧之事已是板上釘釘。
四月,依舊攜著一絲清冷。風起,是柳絮飛揚,芳菲浸染。
因為一場南巡,三大織造相約于江寧共商大事,風云際會,夏雨陣陣,漆黑的云層中閃爍著電光,似乎是在預示著一場狂風暴雨即將來臨。
“紈姑娘!紈姑娘!”
碧月穿過人聲鼎沸的織造局,來到馬紈身邊,“織造府今日好生熱鬧,要不要隨我一道去瞧瞧?”
馬紈對這種事興致缺缺,她指了指自己剛整理好的經面推拒,“我今日想……”
“哎呀!”碧月聽得一急,一把將馬紈從椅子里拉了起來,“哪天織不是織!可外頭的熱鬧一旦錯過了,可就再也沒機會瞧見啦!”
說著,碧月神秘兮兮地湊近馬紈,低聲耳語,“外頭都是杭州織造府的人!我聽說跟著杭州織造一塊兒來的,是他的侄女孫姑娘,那可是咱們大爺的青梅竹馬,府上公認的未來曹家大奶奶哩!”
馬紈心頭一震,只覺得腦子里一片混沌漿糊。
曹颙的……青梅竹馬?公認的……曹家大奶奶。
此刻,馬紈分明看見碧月的嘴在一張一合說著什么,可自己卻半個字都聽不進去,她像是丟了魂魄,失去了反應能力,而等她好不容易消化完這個消息時,碧月已拉著她躲在了一處視野極好的假山后頭。
“勞諸位久等了。”
馬紈二人剛剛立定,一道清麗的聲音就從外面傳來,馬紈心中一跳,若有所感地抬頭望去——
只見一群丫鬟擁著一個麗人從門外走來。這人打扮與馬紈過去所見的姑娘們都不相同,她身上錦繡輝煌,在艷陽下走來宛若嬌俏仙子。
馬紈看得入神,聽到身邊的碧月長吁感慨,“這就是孫家小姐孫綾啊,怪不得人人都道她是神仙似的人物,今日一見,果真不同凡響。”說著,碧月又拍了拍馬紈的肩指向一邊,“瞧!大爺也來了!”
馬紈順著碧月的話看了過去,那款款走來的,可不正是著一身長袍馬褂的曹颙!只見他笑得端方有禮,朝孫綾作揖,“妹妹舟車勞頓,伯父與父親正在論事,我先帶妹妹下去歇息?”
孫綾與孫文成一同啟程,卻因身子嬌弱,不宜趕路,比孫文成足足慢了半個時辰。
孫綾看著曹颙,眼神亮若星辰,她笑著還禮,語氣輕快,“那就有勞颙哥哥了。”
兩人前后搭話,不一會兒便在眾人的簇擁下往后院離去,只有馬紈癡癡傻傻地看著兩人的背影,如鯁在喉。
“大爺和孫小姐果真登對,兩人站在一起,就像是從畫卷上騰拓下來的人物,你說是不是……”碧月看到馬紈一臉魂不守舍的模樣時,笑意僵硬在了嘴角。
她聯系前后,很快悟出一個讓人咋舌不已的論斷,“紈姑娘,你是不是……喜歡颙大爺?”
碧月語氣驚訝。
馬紈知道,自己當務之急就是撇清和曹颙的關系,免得心事弄得人盡皆知,可當馬紈看到成雙入對的曹颙與孫綾,她一顆心如墜冰窖,說不出任何話來。
“沒有的事。”馬紈蒼白無力地反駁了一句,臉色難看地起身,“碧月,我有些乏了。”
話音落下,馬紈轉身離開。
片刻間熱鬧的前院,此刻徒留下表情錯愕的碧月。
碧月是心思剔透之人,她與馬紈相處了幾月,眼下瞧馬紈這失態模樣,已是確定了馬紈對曹颙的心意。
她看著馬紈的背影,眼神復雜:若是按容貌,紈姑娘自是不遜于孫家小姐,可是論起家世……碧月看向不遠處江寧織造府的門楣,替馬紈嘆了口氣:紈姑娘今后這情路,可坎坷著呢!
隨著杭州織造府的人入住江寧,蘇州織造府一行也抵達了曹家。
馬紈隱約從碧月的口中聽聞,李鼎進府時惹起了一陣騷動:在曹寅治下,幾個主子都是循規蹈矩,府中家眷難得見到如李鼎這般行為放蕩不羈,還風流倜儻的人物。因此,丫鬟姑娘才剛剛和他打了個照面,就對李鼎芳心攢動。
馬紈想起與李鼎的幾次交鋒,對碧月的形容嗤之以鼻:那姓李的,不過是金玉其外敗絮其中,空有一副好皮囊罷了!
天空湛藍如洗,白云悠悠飄蕩,清風拂面送來絲絲涼意,日子就這么平靜無波的翩然翻過。
因著蘇、杭織造府的家眷這幾日都在江寧織造府,府中難得多了幾分熱鬧。
江寧織造府的夫人李氏頭戴金爵釵,腰佩翠朗軒,一襲華貴的織錦緞袍繡著精美花樣,彰顯的她氣質雍容,華貴非凡。彼時,她正與李煦、曹颙、曹頤兩兄妹坐在院中閑聊,遙遠瞧見姍姍而來的孫綾,李氏眉開眼笑地招手,“綾丫頭,我們打‘葉子牌’少一人,可巧你就來了!”
“夫人怎不讓颙哥哥上呢。”孫綾笑著迎了過來。
“你家颙哥哥哪喜歡這些,今日要不是姑母央求著他過來相陪,他巴不得回織造局上工呢。”李鼎支著腮坐在一旁打趣,曹颙沒好氣地將甜點塞進他的嘴里,“吃還堵不住你的嘴。”
眾人笑作一團,只有李氏一臉寵溺地瞧著孫綾,招呼她在自己旁邊落座,“一會兒讓颙哥兒站你身后看著,你們倆一起出力,把他們的錢通通贏走!”
一旁的曹頤聽著,不禁捂嘴偷笑,“我看母親也準備好了。”
“準備什么?”
“準備好當散財觀音!往常不知道贏了我們多少,今日綾姑娘在,還不得吐出來些!”曹頤是李氏親生,母女倆感情親密無間,這會兒曹頤與她笑鬧,李氏佯裝生氣地罵了起來:“旁人也就算了,但你二姑娘的錢,今日可都要落進我錢袋子里!”
眾人大笑著開始起牌。
“以鼎近些日子在忙什么呢。”
李氏碼著牌,和底下小孩兒們話著家常。
“姑父在籌辦昆曲班,這幾日伶官都搬進了傳習所,父親讓我不時過去瞧瞧,看有沒有能搭上手的地方。”李鼎剛說了兩句,李氏就將他的牌‘碰’了過去,李鼎“欸”的直搖頭,“姑母可別同我說話了,我得專心些,免得一會兒輸錢!”
李氏笑得樂不可支,“不過碰了你一張牌,瞧把你急的!”說著,她看向一旁的曹頤和孫綾,“快,你倆也喂我一張牌碰碰,免得讓以鼎一個人犯愁。”
孫綾佯裝詫異,朝曹颙抱怨起來,“你瞧瞧夫人,恨不得把手伸到我牌堆里搶!”
眾人聞言一陣哈哈,李氏更是歡喜的刮了刮孫綾的鼻子,“就數你丫頭小嘴厲害!”
就在一行人哄笑之際,管事帶著馬紈從院外走來。按照慣例,馬紈今日過來給曹頤送織造局新出的料子,姐妹倆往常多是借這個機會話話家常,可馬紈沒成想,一進院子,竟瞧見了這么多人。
“二姑娘,織造局給您送料子來了。”
“紈姐姐!”
曹頤看到馬紈眼前一亮,正想把馬紈召到自己身邊,讓她陪自己在牌場上‘大殺四方’,哪知馬紈朝李氏等人行禮后,竟將手里的錦緞放在了一邊,“二姑娘這幾日先挑著,等過兩天我再來拿選好的料子。”
馬紈不好在李氏面前,與曹頤姐妹相稱;再者,馬紈瞧見李氏對孫綾的態度,又對比起曹寅對自己的不喜,心中酸澀,不愿多作停留,她匆匆放下手里呈遞的料子,看也不看緊盯自己的曹颙,更別提一旁一臉震驚望著自己的李鼎,轉身離開。
可曹頤哪舍得讓馬紈這么離開,她朝曹颙招手,“大哥先替我打幾圈,我去去就來!”說著,曹頤招呼春玲抱上錦盒,朝馬紈追了上去。
被剩下的四人大眼瞪小眼。
這還是李氏頭一次見到馬紈,她挑了挑眉問向曹颙,“這就是頤兒結義的姐妹?”
曹颙感覺到馬紈對自己的躲避,有些心不在焉,被李氏問及,也只是淡淡應了一聲,倒是一旁的李鼎,眼神明亮地拉住了曹颙的手,“她可是那日國子監與我組隊的店小二?”
李鼎始終記得上一次和馬紈的不歡而散,那時他年輕氣盛,跟馬紈起了不小的爭執,馬紈那惡毒的咒罵讓李鼎至今難忘,后來李鼎也曾讓手下的人找過馬紈,但卻無功而返,眼下再見,機靈的店小二搖身一變,成了織造局的嬌俏美人,李鼎感慨踏破鐵鞋無覓處的同時,心中不免也生出幾分興趣來。
曹颙哪能看不出李鼎的躍躍欲試,他撥開了李鼎的手警告道:“小妹把紈姑娘看得比我還重,你莫要招惹她,免得被小妹教訓。”
李鼎看出曹颙在提到馬紈時,眼底的異樣,他不著痕跡地瞟了眼孫綾,乖乖點頭,“知道知道,就是看到故人,有些激動罷了。”