李鼎用劍鋒劃破柳菡掌心，在馬宮裁震驚的目光中，李鼎取過杯盞，將柳菡的掌心血滴入其中。“你……”柳菡猜到李鼎接下來要做的事情，眼神盡是復雜。李鼎沉默不語，松開柳菡，自己反握住了劍鋒，任由鮮血沒入杯盞。他取過茶壺倒入盞間，手指輕輕攪動，這碗混著他與柳菡的‘血酒’即成。
“你我歃血拜盟，患難禍福同擔當，今日你們所談之事，走出這間房，我絕口不提。”
李鼎說著，舉起杯盞痛飲一口，隨即遞給柳菡，“柳兄——”
柳菡看著李鼎的目光里，藏著千言萬語，片刻后，他沉默地接過杯盞，將剩下的‘血酒’一飲而盡，“鼎……弟。”
他喃喃喊了一句，直到樓下傳來一陣打斗！這聲音驚動驛站內的其他客人，屋外的長廊瞬時被圍得水泄不通，“外面發生什么事情了？”
“誰知道呢！欸——你們看門口那輛馬車，掛的是不是江寧織造府的牌子！”
外間淅淅索索的議論聲一片，屋內李鼎三人卻是變了臉色，江寧織造府會出現在這里，多半是沖馬宮裁而來，馬宮裁心知此事不能讓第四個人知曉，于是快步走到窗邊，“你們先回去。”
李鼎與柳菡面面相覷，知道這是最好的辦法，兩人不敢耽誤，相繼離開。不過前后腳的工夫，曹颙焦急的聲音緊隨而至。
“宮裁！”
馬宮裁看了一眼屋內的狼藉，迅速收拾，可屋外的曹颙哪里等得及，沒得到回應的他失了風度，破門而入！
“宮裁！”曹颙快步走到馬宮裁面前，扶住她的肩將她上下打量了一遍，“你沒事吧？”
馬宮裁沒有反應過來，一臉怔然，“我……”
正開口的時候，碧月與曹頤匆匆迎了上來，馬宮裁對上碧月的目光，立即猜測是碧月跟曹家兄妹告了狀。她朝曹颙左右轉了一圈，無奈寬慰，“碧月說的……都是前日發生的事。”說著，馬宮裁看向碧月嗔怪道：“你倒是什么事情都跟他們說。”
“紈姐姐！”曹頤不滿打斷了她，“這次多虧了碧月，要是我們再晚來些，還不知道會發生什么！”
馬宮裁不知其解，是碧月在一旁嘆了口氣，解釋起來，“剛剛大爺在樓下抓獲了幾個江湖劍客，他們收了賞金，要的是你的性命！”
馬宮裁一愣，隨即生出一身冷汗。
難怪她近日上下樓都能感覺到一行人灼灼目光，正思忖著，曹颙難得態度強硬地拉住了她的手，“你在外面太過危險，我們之前的約定作廢，即便你怨我、恨我，這次我也要把你帶回江寧織造府。”
“大爺……”
曹颙沉聲打斷了她，“如果不想待在江寧織造府，就留在江寧織造局，除此之外，我不會給你第二個選擇。”
馬宮裁難得看到曹颙這般正色，她不禁看向曹頤求救，哪知曹頤臉色同樣鄭重。就在馬宮裁不知如何是好的時候，碧月在一旁意有所指地勸道：“宮裁，不管你今后有何打算，首先……得活下去啊。”
馬宮裁神情一肅，隨即迎著眾人的目光乖乖點頭，“好，我回織造局。”
馬宮裁跟著曹颙等人上了馬車，不多時，馬車在江寧織造局門口停下。
“紈姐姐，你等等……”曹頤攔住了馬宮裁，搶在她之前下了車。
“來——”曹頤站在馬車邊，朝馬宮裁伸出手。
馬宮裁往外看了一眼，織造局門口人頭攢動，圍站了許多人……她清楚：曹頤是想為自己撐腰，她沒有拒絕曹頤的好意，扶著她下了馬車。
就在這時，孫綾面色不虞地從人群后走了出來。她到江寧織造府沒兩天，今日好不容易有時間到曹颙跟前露面，哪知還沒搭上話，就被他不由分說地打斷，帶著一眾親衛揚長而去。孫綾一臉莫名，多番打探之下才知道，曹颙火急火燎為的是馬宮裁。
孫綾心中嫉恨，語氣不無嘲諷的輕哼，“剛剛見颙哥哥興師動眾，還以為出了什么大事……”她上下打量了一眼馬宮裁，“這不是好端端的嘛。”
曹頤聽出孫綾語氣里的不善，皺了皺眉回嗆道：“接紈姐姐回局，本就是一樁大事。”
孫綾語噎，一臉委屈地看向曹颙，“颙哥哥……”孫綾知道曹颙顧全大局，不會為了區區織工落自己顏面，他今日只要為自己說上一句，那織造府內定會以為，自己在曹颙心中，遠勝馬宮裁。
孫綾洋洋得意，自以為壞了曹頤讓馬宮裁風光回局的打算，可哪里知道，向來端方有禮的曹颙竟點了點頭，“小妹說得不無道理。”
此話一落，眾人看馬宮裁的目光頓時變得恭敬起來。
曹颙并不在意孫綾此刻慘白的臉色，他朝人群中一中年女人招了招手，“莞娘，你來……”
歲月在莞娘的臉上留下了痕跡，但并未奪去她的風韻，她的笑容如同和煦的陽光，溫暖從容；莞娘是江寧織造局的織造管工，管理著局內所有的機戶和織工。得了曹颙的傳喚，她從人群后迎了出來，“今兒聽見喜鵲在枝頭叫，就知道局里準有好事。”
莞娘說著，來到馬宮裁身前歡喜點頭，“碧月過去總跟我提起姑娘，說姑娘紡織技藝高超，天賦極強！”
馬宮裁謙遜地朝莞娘行了一禮，“莞娘謬贊了。”
曹颙見兩人相處融洽，對莞娘囑咐道：“宮裁就勞莞娘照拂了。”
“大爺放心，我一定把姑娘放在心尖兒上看顧。”
曹颙滿意點頭，他目光掃過織造局門口一眾看熱鬧的織工機戶，知道自己一行不宜多留，于是對身邊的曹頤點了點頭，“出來得夠久了。”
曹頤了然，依依不舍地拉住馬宮裁，“那紈姐姐……我和大哥先回織造府了。”
“好，路上留心，下回見。”
曹頤嘻嘻一笑，頗為神秘地湊近馬宮裁，“以后我有的是機會跟姐姐待在一塊。”
馬宮裁不知其解，曹頤也不打算細說，話落便與曹颙打道回府。只是兩人在經過孫綾時，曹颙到底還是給她遞了個臺階，“綾妹妹要是回織造府的話，可與我們一道。”
孫綾看著馬宮裁的方向癟了癟嘴，不置一言地跟在曹颙身后離開。
大爺姑娘散了干凈，莞娘拉著馬宮裁的手就往織造局里走，不知是不是因為曹家兄妹的緣故，莞娘的態度頗為殷勤。
“姑娘今后可有什么想法？”
馬宮裁見她問得有些小心翼翼，頗是無奈地搖頭，“莞娘正常安排就好，我喜歡紡織，即便是在織機前坐上一天，也是愿意的。”
莞娘眼前一亮，“姑娘不如來參加幾日后的紡織比試？”
“紡織比試？”
“正是，過幾日皇上會到我們江寧織造局觀賞這場盛大的紡織比試，能在皇上跟前露面兒，那可是無上的榮光。”莞娘笑著指了指馬宮裁身邊的碧月，“喏，碧月姑娘也參加了呢！”
馬宮裁詫異地看向碧月，碧月訕訕一笑，“參與比試的統共有十人，我通過了局內的選拔，也在這十人之列。”
馬宮裁皺了皺眉，“那……選拔還沒有結束嗎？”
莞娘“欸”地一身擺手，“這都不是事兒，選拔不過是為了考察織工的技藝，姑娘的技術我放一百個心，你要是想，我把你名字添上就好。”
“會不會壞了規矩？”
碧月笑著搖頭，“宮裁何必自謙，你紡織工藝比我精細，我都能通過選拔，你自然不成問題，更何況，二姑娘也參加了，宮裁要是一起來，以后能與二姑娘經常見面……”
“對了！”碧月附在宮裁的耳邊，“綾姑娘也參加了，我聽說……她想在這次紡織比試里拔得頭籌，管皇上討要彩頭呢。”
“彩頭？”
碧月點頭，“往年的紡織比試，皇上都會給優勝者準備彩頭。”
馬宮裁心念一動，如此一來……她是不是也有機會請求皇上為父親翻案？想到這，馬宮裁朝莞娘點頭，“那就勞煩莞娘替我把名字添上了。”
“好嘞！”莞娘笑著應承下來，將馬宮裁交給碧月，“那碧月先帶姑娘下去歇息，我去準備著。”
碧月目送莞娘離開，轉過身見馬宮裁一臉苦大仇深，噗嗤笑出了聲，“還沒開始比試，就緊張上了？”
“綾姑娘既然奔著彩頭去，本事自然不俗。”
碧月嗤之以鼻，“她能有什么本事，嬌生慣養的大小姐，在織機前坐一兩個時辰就開始喊苦喊累，我瞧著……她根本就是沖颙大爺報的名，公器私用，想趁這個機會，多跟咱們培養感情哩！”
“可大爺才不稀罕。”碧月頗為曖昧地湊近馬宮裁，“大爺只想跟我們宮裁培養感情。”
馬宮裁一臉羞赧地捂住了她的嘴，“別胡說。”
碧月比了個噤聲的手勢，隨即抱住馬宮裁的胳膊討好一笑，“好宮裁……我這不是害怕你還在生我氣嘛！”
“曹頤不是已經替你教訓過我了？”馬宮裁有模有樣地朝碧月拖了拖手，“今日要不是碧月姑娘，我哪能活著站在這兒！這是大恩……我得銜草來報，哪敢生你氣呀！”
碧月被宮裁逗笑，一掃這幾日來的沉郁心情。
月色如水，傾灑在寂靜的江寧織造局內，仿佛給它鍍上了一層銀白色的光澤，馬宮裁坐在屋頂，看著夜空中的星星點點，心情也慢慢變得寧靜而祥和。
李鼎在客棧的一番話，洗脫了曹寅的嫌疑，也讓宮裁如釋重負。
再次回到這里，似乎要比自己預想的輕松許多。
“夜里涼。”
曹颙將掛在手上的大氅披在馬宮裁的肩上，照著她的樣子，在屋檐上坐了下來。
馬宮裁緊緊抓著大氅的毛邊，默然許久后，她轉身看向曹颙道：“其實……讓蘇州織造與江寧織造輪流監管兩淮鹽務，是我的主意。”這件事憋藏在她心中許久，總覺得愧對曹颙，幾次三番鼓足勇氣也沒敢說出口。
也不知是不是因為今晚月色溫柔，亦或是他目光深情包容，馬宮裁還是選擇坦白一切。但她沒有勇氣直視曹颙，生怕從他眼中看到失望與厭惡，話音落下后，立即把頭別轉到了一邊。
直到曹颙的一聲輕笑，“真傻。”
曹颙因馬宮裁此地無銀三百兩的小動作嗤笑出聲，馬宮裁怔愣地轉頭：他說什么？
曹颙牽起嘴角，在馬宮裁的發心拍了拍，“小事罷了。”
“就沒有其他要說的了？”
“嗯……”曹颙沉吟片刻，在馬宮裁的認真的目光中，鄭重點頭。
馬宮裁正襟危坐，直到曹颙柔聲夸道：“我們宮裁真聰明。”
馬宮裁小臉漲得通紅，她急地捂住發燙的耳朵，“你知道我說的不是這個！”
“我知道。”曹颙笑了笑，抬頭望向懸掛在天邊的皎潔月光，“三大織造本就應該榮辱與共，不該各懷私心，只有這樣，才能家安國興，宮裁做的……正是我一直以來想努力的。”說著，他一臉包容地看著馬宮裁，“所以，我在認真夸你。”
月光皎潔不染塵埃，但在馬宮裁的眼里，它的光輝仍遜曹颙一籌。
曹颙深明大義，有情有義，世上再多華麗的辭藻也沒辦法將他形容，馬宮裁心尖滾燙，她何其有幸能認識這樣的男子！她按捺心中泛起的漣漪，發自肺腑地看著曹颙點頭，“大爺一定能帶著江寧織造府，做出遠超于前人的成就。”
“馬紈這步棋終究還是走錯了啊！”
富察府中，富察老爺眼眸深深，遺憾感慨：南北之爭風云詭譎，富察作為滿人勢力的中流砥柱，畢生所求自然是想將江寧織造府收入囊中！
只可惜……這些年來一直沒有收獲。
“此事是兒子錯算了。”
富察老爺擺了擺手，“一個女人罷了，暫且不去管他……當務之急，應該是那些怨聲載道的鹽商。”
江寧織造以院費的形式，從鹽商的利潤中提取銀元，引起兩淮鹽商的不滿。
可殊不知，這些鹽商丟得不過是蠅頭小利，損失嚴重的……其實是巡鹽御史富察赫德！
富察赫德與鹽商勾結，有其不可告人的秘密，原本這些腌臜還能在兩方的墨守成規下相安無事，但隨著鹽商失控，富察赫德也跟著一塊兒焦頭爛額。
富察老爺以為這才是富察赫德該費心的當務之急，卻不想富察赫德長嘆搖頭，“父親可知……這‘院費’是馬宮裁的主意。”
富察老爺一怔，隨即不屑地哼笑出聲，“不是說……她跟曹颙的關系匪淺，沒準是得了他的指點。”說著，富察老爺不以為意地擺了擺手，“一個女奴罷了，你當真以為能翻出多大的風浪？”
富察赫德想了想，謙遜地朝富察老爺拱手，“父親教育的是。”
“皇上過兩日就會抵達江寧，抓緊時間收拾好鹽商的爛攤子。”
富察老爺下了通牒，富察赫德不敢馬虎應對，只得先將馬宮裁一事拋諸腦后。
只是……讓這對父子沒有想到的是：他們不屑一顧的馬宮裁，在康熙第五次南巡之時大放異彩，不僅獲得了在江寧織造局的議事權利，還升為織造局的織造管工！成為他們在江南的一大心腹之患！