小皇帝趙如構胸中怒火翻騰，幾乎要炸裂開來，但看著蘇無忌那平靜無波卻深不見底的眼神，再想到李明輔三人的意外，他意識到局面已經被蘇無忌掌握，自己沒有任何幫手和證據，若強行發作，只怕會自取其辱。
他死死攥著龍袍袖口，指甲深陷，幾乎要刺破掌心，強行將那股幾乎要沖口而出的咆哮咽了回去，從牙縫里擠出一個個字道：“準！殿試開始！讓貢士進殿！”
話罷，他頹然坐回那寬大卻冰涼的龍椅，仿佛被抽走了所有力氣。這聲“準奏”，不僅意味著他默許了三位副主考的“意外”，更意味著他在這場至關重要的殿試中，尚未開始，就已落了下風。
緊接著，三百名新科貢士，在太監的帶領下，走入金鑾殿，集體給小皇帝行禮道：
“學生參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
三百貢士的三呼萬歲讓小皇帝恢復了不少皇帝的尊嚴。
看著底下黑壓壓跪成一片的學子們，小皇帝感覺自己又行了。
他深吸一口氣，努力挺直脊背，試圖找回場子，他目光掃過殿下的貢士，清了清嗓子，準備開口親自命題！
他要出一些關于“忠君愛國”，“尊王攘夷”，“臣子本分”的題目，要將“忠君”思想牢牢刻在這些未來官員的心中，要借此機會，公開敲打蘇無忌這個“權奸”！
“朕……”然而，他剛吐出一個字，便被強行打斷。
“陛下。”
一個平和卻不容置疑的聲音打斷了他。蘇無忌甚至沒有出列，只是微微側身，面向龍椅方向，拱手一禮，動作流暢自然，仿佛只是臣子尋常的奏對。
“陛下年輕，正是潛心向學，涵養圣德之時。”蘇無忌的聲音清晰地傳遍大殿，語氣恭敬，內容卻強勢無比道：
“治國之道，浩瀚如海，非一日可成。本次殿試，陛下何不效仿古之圣君，垂拱而治，觀摩即可？具體出題及考評事宜，交由臣等負責，陛下最后欽定名次，既可彰顯陛下納諫如流，信任臣工之胸懷，亦可不耽誤陛下進學之工。此乃兩全之策，望陛下明鑒。”
這番話，冠冕堂皇，滴水不漏，將“為陛下好”掛在嘴邊，實則毫不客氣地剝奪了小皇帝最后的命題權！
所謂“垂拱而治”，“觀摩即可”，就是讓他乖乖坐著當個泥塑木偶！所謂“最后欽定名次”，在三位副主考缺席的情況下，不過是個走過場的形式！
小皇帝氣得渾身發抖，臉頰上的肌肉都在抽搐。他猛地看向蘇無忌，眼中幾乎要噴出火來！他想怒吼，想斥責這閹狗僭越無禮，想堅持自己出題！
但話到嘴邊，他看到蘇無忌嘴角居然開始冷笑！再想到李明輔、張孟德、王守澄三人此刻不知是生是死的“意外”，一股冰冷的恐懼瞬間攫住了他的心臟。
這狗太監現在越來越膽大包天了！對外面的臣子尚且敢在光天化日之下動手！
而這后宮內外，遍布東西二廠的耳目，這滿殿侍衛，誰又敢違逆蘇無忌的意志？他此刻若強行對抗，等待他的會是什么？會不會自己也“突發惡疾”或者“遭遇意外”？
巨大的無力感和恐懼感如同潮水般將他淹沒。他意識到，自己這個皇帝，在蘇無忌面前，根本沒有任何反抗的資本。所謂的皇權，在絕對的武力和掌控力面前，脆弱得如同一張薄紙。
他瘋狂的盤算自己還有什么辦法可以制衡蘇無忌，但結果卻是什么都沒有！
后宮之中，原本寵愛自己的母后被他硬生生逼成了仇人！
司禮監馮保高高掛起，視而不見！
東西二廠和御馬監禁軍全是蘇無忌的人！
自己的親爹安親王又被他們弄死！
舉目無親，四周無人啊！
唯一能依靠的帝黨成員也傷的傷，殘的殘！
他張了張嘴，最終，所有的不甘和憤怒都化作了一聲帶著顫抖的呼氣。
“哎……！”
他像是被抽走了所有骨頭，癱軟在龍椅上，連抬起手指的力氣都沒有了，用盡最后的力氣，從喉嚨深處擠出幾個字：
“……便……依蘇愛卿所言。”
這一刻，他不僅放棄了出題權，更是在這些新科貢士面前，讓他們看到了這天下到底誰做主！
原本小皇帝出席殿試本以為自己能好好露臉，結果誰能想到，硬是把屁股給活活的露了出來！丟人至極啊！
小皇帝此刻甚至想把龍椅砸個洞，鉆進去得了！
而此刻，蘇無忌不再多看小皇帝一眼，轉身面向殿內肅立的三百貢士，朗聲宣布了殿試策問題目。他的聲音沉穩有力，每一個字都如同重錘，敲擊在在場每一個人的心頭上，更敲碎了小皇帝最后一絲幻想。
“諸位學子聽好，本考官共有三問！”
“第一問：孟子云：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’此乃千古不易之論。然則，為君者當如何踐行此道，使民真正為貴？”
“第二問：古語有云：‘人君之于天下，不能以獨治也。’獨治則蔽，眾治則明。請問，何為‘眾治’？如何行‘眾治’之法，以裨益國家？”
“第三問：有賢者言，‘天下為主，君為客’。又言，當以‘天下之法’取代‘一家之法’。此論何解？‘天下之法’當為何物？”
這三道題目，一道比一道尖銳，一道比一道驚世駭俗！
一開始還是圣人之言，但后續的話語卻是眾人聞所未聞之語！
蘇無忌直接徹底拋開了傳統的忠君事主，歌頌圣德的套路，直指君主權力的來源，界限與歸屬，公然探討“天下”與“君王”孰輕孰重，甚至提出了限制君權，推行法治的主張！
這已不僅僅是選拔官員，更像是一場思想的啟蒙與洗禮！
小皇帝在龍椅上聽得渾身發抖，臉色煞白。這些言論，在他聽來，無一不是大逆不道，動搖國本！他恨不得立刻跳起來，將蘇無忌拖出去砍了！可他做不到……
因為這滿朝的護衛禁軍，已然全是蘇無忌的人！
他只能眼睜睜看著，聽著，只感覺自古皇帝都沒有像自己這般憋屈的！
而殿下的三百貢士，在經過會試的“洗禮”后，對此等“離經叛道”的題目雖有瞬間的驚愕，但很快便沉下心來，凝神思索，并且覺得這些話語還挺有道理！
他們之中，許多人本就對時局有所思考，只是以往無處抒發，如今得此機會，又被蘇無忌之前的改革魄力所激勵，文思如同開了閘的洪水，洶涌而出。
尤其是吳居正，他目光炯炯，下筆如有神助。二十年的困頓與游歷，早已讓他對君主專制，土地兼并，百姓疾苦有了深刻而清醒的認識。此刻，他將滿腹的經綸與現實的觀察融為一體，化作筆下鋒芒畢露，震古爍今的文字。
他寫道：
“……人君執掌天下，非為私產，乃受天命而牧萬民。故，‘循天下之公’乃為政第一要義！一姓之興亡，私也；而生民之生死，公也！若以一人之私欲凌駕于萬民之生死之上，則國必不國！”
“‘以一人疑天下’‘以一人私天下’，此乃取亂之道，亡國之源！君視天下為私產，則必忌憚賢能，壅塞言路，任用宵小，終至天下離心，土崩瓦解！”
“至于土地，乃生民立命之本！‘土地非帝王所得而私有’！人民生于斯，長于斯，用力于斯，田分明是耕者所有！今豪強兼并，貧者無立錐，此乃天下大不平之事！當立法抑制兼并，均平土地，使耕者有其田，此乃固國安邦之根基！”
他的答卷，不僅完美回應了蘇無忌的三問，更將“天下為公”、“限制君權”、“耕者有其田”等思想闡述得淋漓盡致，系統而深刻，其膽識與見解，遠超同濟。
其他貢士的答卷，雖不及吳居正這般系統鋒芒，卻也多有閃光之處。有人論述設立制度，吸納士紳共治的重要性；有人強調法律面前貴賤平等，君王亦需守法；有人直言君王若失德，百姓有怨懟乃至反抗的權利……一張張試卷，匯聚成一股批判君主專制，呼吁天下為公的思潮，在這金鑾殿上無聲地激蕩。
不一會，三百份試卷交齊。
蘇無忌特地拿給小皇帝道：“請陛下閱卷！”
但小皇帝知道，蘇無忌不是給自己閱卷的權力，而是在刻意的羞辱自己！
果然，當小皇帝趙如構強忍著怒火，隨意翻看著由蘇無忌呈送上來的答卷。每看一份，他的臉色就陰沉一分，呼吸就急促一分。尤其是看到吳居正那字字如刀，直刺心窩的言論時，他只覺得氣血上涌，眼前陣陣發黑。
這些試卷，哪里是在答題？分明是在指著他的鼻子罵！是在掘他們趙家江山的根基！是對他君權的嘲諷！
他仿佛看到這些未來的官員，一個個都變成了蘇無忌的爪牙，用這些“大逆不道”的思想，侵蝕他的皇權，顛覆他的統治！
“夠了！夠了！”小皇帝猛地將手中的一份試卷狠狠摔在御案上，發出一聲巨響，打斷了殿內沉靜的氣氛。他臉色鐵青，胸口劇烈起伏，再也無法忍受這種精神上的羞辱。
他猛地站起身，看也不看蘇無忌和滿殿的貢士，從牙縫里擠出一句話，聲音嘶啞而充滿屈辱：
“朕……朕突感圣體不適！此次殿試名次……便由蘇愛卿……全權裁定！”
說完，他幾乎是踉蹌著，在貼身太監的攙扶下，頭也不回地逃離了這讓他感到無比窒息和羞辱的金鑾殿。
將那決定三百貢士最終命運，也象征著此次科舉改革最終勝利的權柄，徹底留給了那個他恨之入骨的宦官。
蘇無忌看著小皇帝狼狽離去的背影，神色依舊平靜。他轉身，面向眾人，朗聲道：“陛下有旨，殿試名次，由本官裁定。諸生安心等待放榜。”