景平，十年。
初冬。
戌時二刻，謝而立剛走出書房門，朱青匆匆進院，附耳低語幾句，謝而立臉色大變。
主仆二人徑直往后門去。
出門，一輛黑色馬車停在門口，謝而立整整衣冠，扶著朱青的手，上了馬車。
駕車的人深目看了朱青一眼，揚鞭而去。
朱青在心里嘆氣。
這是第幾次了？
好像從老爺進了內閣后就開始了，每半年一次。
那人總是深夜來，也不知道帶老爺去哪里，若是三爺和小裴爺還在京里，多半是帶去永定河的船舫上。
朱青甩甩頭。
三爺、小裴爺他們都走了十一年，還總想起這些老黃歷做什么？
……
馬車里。
謝而立行完禮，道：“陛下今日想與臣下棋，還是讓臣為您讀書？”
中年的帝王淡淡開口：“都不必，朕帶你去個地方。”
謝而立一聽這聲音，憂心問道：“陛下嗓子有點啞，可是染了風寒？”
“近日覺淺，三更睡，四更就醒。”
景平帝趙亦時：“小裴太醫替朕診過脈了，說是無礙，你不必擔心。”
謝而立：“朝事離不開陛下，還請陛下多保重龍體。”
趙亦時擺擺手：“閻王要你三更死，不會留到五更天，一切皆有命數的。”
謝而立看著眼前憔悴的帝王，話都哽在了喉嚨口。
他親身經歷三代君王，史書上也看過無數的有道明君，沒有哪一個君王能比得過眼前這一位，不好色，不貪財，一顆心兢兢業業都在國事上。
這真真是華國開國以來，最國泰民安的十年，四九城的小叫花都少了很多。
只是凡事過猶不及。
國事上的殫精竭慮，極大的消耗著陛下的心神，近一年來，他的身子一日比一日差。
……
馬車在一間宅子前停下。
謝而立下車抬頭，心咯噔一下，竟是從前晏三合住的別院。
這別院原本是裴明亭的，他們幾個離開后，別院就成了太子的私宅，常常有侍衛看守著。
裴寓夫婦有時候太想兒子了，就會遠遠的來瞧上一眼。
朱門，吱吖一聲打開。
“謝大人，隨朕進去走走吧！”
“是！”
熟悉的宅子，熟悉的路徑，青石路兩邊打理的干干凈凈，一根雜草都沒有，好像還是從前他們幾個住著時的模樣。
“這地兒，朕沒有讓外人來過，你是第一個。”
“是臣的榮幸。”
謝而立心頭忐忑地跟在帝王身后，一腳邁進了書房。
書房的擺設和從前完全不同，儼然一個小小的御書房，連墻角的炭盆上都雕著龍紋，很是精致。
趙亦時在書案前坐下。
沈沖沖茶。
茶香中，趙亦時忽然望向一處白墻，淡淡道：
“朕一月中，總有一日會在這里辦公、休息，就睡從前你家老三和明亭住的那間院子。”
謝而立大驚。
“謝大人，你可知道朕在這里，心里常常在想什么？”
“陛下，臣猜不出來？”
趙亦時撫著唇邊的胡須，“朕常常在想，要怎樣才能做一個好皇帝，讓百姓安，天下安。”
謝而立忙道：“陛下，海晏河清，時和歲豐，您做到了。”
趙亦時輕笑了一下，目光從白墻上收回，“承宇他們，可有消息來？”
謝而立心跳驟然快了起來。
他進禮部做郎中，做侍郎，做尚書，最后成了華國最年輕的內閣大臣，君臣二人見面的機會不計其數，卻從來沒有說起過他家老三。
老三，謝知非，謝承宇，謝五十這幾個字，是他們君臣之間不約而同避諱的字。
謝而立原本以為他做了皇帝，老三、明亭他們就能回來了。
哪知恰恰相反，原本還有只言片語的遞回來，他一上位后，就只有東西了。
最開始是五臺山的臺蘑；
接著是景德鎮的瓷器；
再然后是……
唯一不變的，是這些東西里總夾雜著一張兩張的佛經。
六年前，佛經上的字有了明顯變化，謝而立一看就知道是孩子寫的。
他們家的字，從一開始就寫得好，這六年下來，頗有幾分書法大家的風范；
裴家那頭的字跟狗爬似的，六年前如此，六年后還是如此，半點長進都沒有。
但就是這樣，裴叔都當成寶貝，睡覺在枕頭底下壓著。
漸漸的，他和裴叔悟出了一點東西：老三和明亭他們避著的，只怕是面前的這一位。
謝而立搖搖頭，“音訊全無，也不知道是生是死。”
趙亦時深目看了謝而立一眼，“朕昨兒夜里夢到了他們倆，一個在生氣，一個在哄。”
謝而立小心應對：“他們兩個在一處，總是吵吵鬧鬧，鬧騰的很。”
趙亦時嘆了口氣：“鬧騰好啊，總不至于太冷清。”
謝而立不知如何接話，垂下一點頭，沉默著。
趙亦時看著他，問道：“謝大人，你可知古往今來，皇帝為什么都要住在深宮里，你們見朕，要穿過好多道宮門。”
“深宮才能保護陛下。”
“淺薄了些。俠士，只有在深山里，才能靜下心來練得絕世武功；道士和尚只有藏在無人處，才能修行自身。”
趙亦時目光一炯，看著窗外。
“而帝王在深宮，是因為要把自己活成孤家寡人，才能坐穩這江山。”
他看著謝而立有些發白的臉色，忽的一笑。
“謝大人啊，如此盛世，朕也值了。”
“陛下是千古明君，是一代圣……”
謝而立還要再夸時，余光掃見皇帝闔上眼睛，淡淡道：“你且去吧！”
“臣，告退。”
謝而立站起身來行完禮，恭身退出去。
掩門的時候，他忍不住掀起眼皮——
只見帝王穿著玄袍，坐在太師椅里，明明燈火很亮，明明書房暖如春日，可謝而立卻覺得他仿佛坐在了黑暗里，坐在寒風中。
再孤單不過。
……
回府的路上，謝而立一遍又一遍的回味著皇帝的那些話，總覺得心神不寧。
回房躺到朱氏身邊，把人摟在懷里，心依舊不寧。
一連三天，天天如此。
第四日，下起大雪，謝而立喝了一碗安神湯，早早上床休息。
哪知睡到半夜，突然聽到一聲驚雷，嚇得他從被窩直坐了起來。
朱氏也被驚醒，喃喃道：“下雪天打雷，非吉兆啊！”
謝而立想了想，“明兒個我書信一封給大哥，讓他幫著……”
話未說完，一記鐘聲鉆入兩人的耳中。
朱氏驚的一把抓住男人的胳膊，“大爺，這，這什么聲音？”
謝而立沒有說話，兩行熱淚從他眼角滑落。
良久，他艱難地咬出三個字。
“山！陵！崩！”
……
景平十年。
十一月二十四，丑時二刻。
獨屬于景平帝的喪鐘敲響了，他死在御書房，倒下時，手里還拿著一本奏章。
時年三十五歲。
沒有人敢相信正值壯年的帝王會走得如此突然，但趙亦時自己似乎預料到了這一日。
三天前，他給年幼的太子挑選了四位顧命大臣。
謝內閣便是其中一位。
噩耗散開，宮里，宮外哭聲一片。
四九城全城戒嚴。
天亮時分，金絲楠木的梓宮抬入宮內。
內侍汪印攜一眾老內侍，替帝王凈身，更衣，將尸身抬入梓宮內。
年幼的太子服喪守靈。
既是內閣，又是禮部尚書，還兼顧命大臣的謝而立被匆匆召進宮，主持治喪大事。
另外三位顧命大臣，也都先后而來。
事情一件一件、有條不紊的安排下去，整整忙到第二日子時，四位顧命大臣吃上第一口熱飯。
謝而立沒什么胃口，只喝了一碗熱湯，便去靈堂看太子。
太子剛滿九歲，此刻正蜷縮在內侍的懷里，頭一點一點像雞啄米似的，打著瞌睡，全然不知即將壓在他肩頭的千斤重擔。
謝而立點香，磕頭，接過內侍遞來的白紙，往火盆里扔。
火光跳動中，他聽到一聲細小的“咔噠”。
這什么聲音？
還沒回過神，又一聲“咔噠”。
這一回他聽清楚了，像是有什么東西裂開。
謝而立驚得寒毛直豎。
這時，被咔噠聲驚醒的太子，忽然手一伸，指著面前黑色的梓宮，細聲細氣道：
“快看，父皇的棺木……裂開了！”
謝而立嚇得一屁股跌坐在地上。
魂飛魄散！
（全文完）