“皇帝陛下，萬安！”

　　金殿中，幾國使臣魚貫而入，并肩站成一排，向永興帝行各自國家的禮節。

　　永興帝蹙眉，群臣也蹙眉。

　　眾人都在疑惑，這時他們來做什么？

　　周覓打量幾國使臣一眼，而后看向身邊的陳朝。

　　瞧陳朝一臉輕松淡然，他便知自己輸了。

　　之后的事情，便如陳朝預料中的那樣……幾國使臣抬上幾十箱的金銀珠寶，足有幾十萬兩之多，雖然這些訂金，不足虧空國庫錢糧的幾百分之一，但當永興帝看到那幾份大額的蒸餾酒訂單后，一時間被驚的說不出話來。

　　這是一筆長遠的買賣！

　　數額巨大！

　　大到讓人無法想象。

　　國庫里被虧空的部分，很快就能補回來。

　　“你們也看看吧。”永興帝扶額無奈，將手中的訂單讓太監拿給大臣們觀看。

　　秦相如一把從小太監手中搶過訂單，粗略看了一眼，便哈哈大笑起來。

　　天不亡我！

　　天不亡相爺！

　　眾臣爭搶著看這份訂單，被上面的數字，驚的嘴巴都合不上。

　　當眾人還沒從震驚中緩過神時，一名小太監突然慌慌張張到闖入金殿。

　　他撅著屁股，匍匐跪在殿中，結巴道：“陛，陛下，明德門外忽然聚集大批民眾，足有上萬人之多，他們手持棍棒，意圖對京城不利。”

　　“什么？”

　　永興帝拍案而起，驚懼交加。

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　　“他們這是做什么？意圖謀反嗎？”

　　“看著不像，哪有聚眾謀反，手上連一件像樣的武器都不帶的？看上去全部都是普通百姓，似是從青山縣那邊走來的。”

　　城樓上。

　　幾名守城官兵望著城下人頭攢動，烏泱泱的百姓，交頭接耳，議論紛紛。

　　這場景多少年沒見過了。

　　京城作為大紀的權力中心，京畿之地！

　　防衛是大紀最嚴密的。

　　他們從來沒見過如此多的民眾手持棍棒齊聚京城外。

　　看樣子是要造反！

　　可又不像，倒像是流民圍城。

　　不多時，城門上的將領接到來自宮中的旨意，向下大聲喊話，“爾等速速離去，如若不然，以謀反罪論處！”

　　此言一出，城下百姓惶恐，開始出現騷亂。

　　數萬民眾中，領頭的兩人對視一眼，同時前跨一步。

　　王小二仰著腦袋，強忍雙腿顫栗：

　　“官爺，我們是青山縣縣民，請官爺通融一下，我們要進城面見陛下，面見朝廷諸公！”

　　“何事？”

　　“為宰相申冤！”

　　過了大約兩刻鐘，緊閉的城門“轟隆”一聲打開。

　　方才城門上的將領出現在城門口，在他身邊，還有一位身穿緋紅袍的大官。

　　看他氣喘吁吁的樣子，許是剛從宮城趕到此處。

　　“你們二位，隨本官進宮面圣！”

　　進宮的路上，王小二和茶攤老板許老漢只覺這位大官聒噪的很，嘴里說著一些進宮城的繁瑣規矩，比如，“少看少說，低頭走路，見人跪拜，無詔不得起身”種種，種類之多令人咂舌。

　　不過看他身上的緋紅官袍，似是在哪里見過。

　　哦，想起來了。

　　戶部尚書那個大胖子也穿過同樣的一件。

　　也就是說，這位看起來文縐縐的老大臣也是一部尚書！

　　宮城門口，看著威嚴莊重的紫禁城，兩個鄉下人皆是咽了一口唾沫。

　　好高！

　　好壯觀！

　　跟隨禮部尚書進宮城，二人侯在殿外，靜待片刻，老太監公鴨嗓的聲音響起：

　　“宣，青山縣縣民進殿！”

　　二人低頭，抬腿，跨過高高的門檻。

　　金殿中肅穆莊重的氣氛，讓二人的腿腳不聽使喚，開始左右打擺子，腿也是軟的。

　　這中間短短的一段路，二人硬是跌倒好幾次，引起百官一陣哄笑。

　　“草民參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

　　王小二和許老漢雙雙跪倒在地，不敢抬起頭。

　　“平身！”

　　聽見皇帝說話，二人這才起身，王小二不敢抬頭直視皇帝余光卻瞥見身邊不遠處。

　　一襲紫袍坐在椅子上，正面帶微笑地看著自己。

　　大哥？

　　王小二咧嘴，看見陳朝心中驚喜不已。

　　陳朝向王小二擺擺手，讓他先聽皇帝講話，二人說話的機會多著呢，不在乎這一時半會的。

　　王小二這才收斂心神，認真聽永興帝講話。

　　龍椅上的永興帝掃視階下二人，沉聲道：

　　“爾等身為青山縣民，朕的子民，為何不待在青山縣好好重建家園，要聚眾徒步至京城？你們可知，這是謀反的大罪！”

　　二人被嚇得“噗通”一聲跪倒在地，額頭觸地。

　　王小二壯著膽子，悶聲道：“回，回稟陛下，我等不是有意的，也絕不會謀反，我等是青山縣縣民，徒步來到京城只為為宰相申冤！”

　　“陛下，宰相大人是冤枉的，還請陛下明查！”

　　許老漢也趕緊磕頭，“宰相是冤枉的，還請陛下明查，明查！”

　　“哦？”

　　永興帝疑惑一聲，看了陳朝一眼，心中感嘆不已：

　　真是好手段！

　　竟然還留了這一手！

　　陳朝若是知道永興帝的想法，絕對心中大喊冤枉，這事可不是我安排的，我不知情。

　　“既然爾等說宰相是冤枉的，證據呢？”一名官員上前逼問道。

　　二人對視一眼，最后還是王小二先講話：

　　“陛下，諸位大人，宰相是冤枉的，千真萬確，至于證據，我沒有……我叫王小二，是青山縣河村鎮人士，家里一共四口人，在大雪災之前，我家窮的叮當響，吃了上頓沒下頓，兩個娃娃差點餓死，可是宰相大人來賑災了，他不僅給我們一家人飯吃，還給我發工錢，事后還在青山縣城給我家分了一套三進的大宅子。我只知道，宰相是真心為我們這些窮苦百姓們好，宰相是我家的大恩人，更是青山縣所有百姓的大恩人。”

　　永興帝擰眉，不悅道：“那你可知，你現在擁有的一切都是宰相從國庫里拿給你的？”

　　王小二抬起頭，有些懵懵的。

　　不過很快，王小二猛地搖搖頭，表情堅決。

　　“不是的不是的，宰相大人曾經說過，這些都是我應該得的，我每天都努力做工，從無一日懈怠，這幾個月來我一天只睡兩個時辰，剩余時間我全部都在工地上，宰相大人說了，干的多得的多，這些都是我用無數汗水換回來的。”

　　“換回來的？”

　　“是。”

　　王小二連連點頭。

　　他怕永興帝不信，當眾脫光自己的衣服。

　　他的身上到處是淤青和傷口，新傷添舊傷，觸目驚心。

　　一些是搬磚頭砸的，一些是從高處不小心摔下來的，更多的則是小磕小碰所致。

　　看到這些傷痕，坐在椅子上的陳朝心中有些沉重。

　　天底下，最應該被皇帝放在心中的就是這些普通百姓。

　　可是，永興帝何時把他們放在心中過？

　　許老漢年紀大，見過一些世面，與王小二說話的方式完全不同，他道：

　　“陛下明查，諸公明查！宰相大人，他只是為了我們這些普普通通的老百姓，陛下常年住在宮殿里，可知城外那些茅草搭的屋子能住幾年？外面下大雨，里面就下小雨，隨便刮個風，屋頂就被卷走了，宰相為我們修建房屋，給我們吃飯，給我們活下去的機會，我不明白，為什么這樣的好官會被彈劾？我等不懂。”

　　“宰相不該被彈劾，陛下應該信任宰相！”

　　“大膽刁民！胡言亂語！”有官員出來怒斥，想表現一下自己，但卻被陳朝一個眼神嚇了回去。

　　陳朝從椅子上起來，走到王小二和許老漢二人面前，在眾目睽睽之下，彎腰托起二人的手臂，請他們起來。

　　輸了！

　　周覓再一次感嘆道。

　　輸了！

　　百官無奈道。

　　輸了！

　　永興帝……

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