張明中一只象牙椅上坐下道：“我們決定配合金兵發動中線進攻，進攻襄陽荊州一線，我們天子希望大王也在洞庭湖發動攻勢，牽制宋軍，使宋軍無法全力防御荊州。”

    說著張明中取出一份天子的親筆信交給楊幺，楊幺看了看又把信遞給了黃誠。

    楊幺極為精明，他眼珠轉了幾圈，試探著對張明中笑道：“這次你來得很巧，正好陳慶出任岳州知事，還帶來一支精銳西軍，我想知道，你們發動中線進攻，是不是和陳慶有關系？”

    張明中遲疑一下道：“我們知道最近宋廷的人員調動，我們發動中線進攻其實也是針對最近一連串的局勢變化，其實更多是因為宋軍在東線的失利，導致他們把主力軍隊防守在長江一線，而無暇顧及中線，這個時候正是中線薄弱之時，是一個機會，所以我們才決定發動中線攻勢，和具體某個人沒有關系。”

    黃誠看完信，向楊幺點點頭，表示對方的理由可信，可以合作。

    楊幺苦笑道：“其實我們已經和宋軍開戰了，就在幾天前，我們一萬多軍隊在華容縣大敗，陳慶實在殘酷，竟然把我的軍隊斬盡殺絕，投降的士兵也全部殺死，一個不留，還在洞庭湖北岸用陣亡士兵人頭構筑京觀，簡直殘暴之極。”

    張明中點點頭，“他就是以殘暴出名，在西北每戰必殺絕戰俘，被稱為人魔，以至于齊國幼童聽到他的名字不敢夜啼，其兇殘可見一斑，聽說他被調離西北，陜西路的將士敲鑼打鼓歡慶。”

    楊幺聽得目瞪口呆，半晌道：“可是他現在來對付我們了。”

    “大王有天下無敵的水軍，何必擔心西北旱狼？”

    這個馬屁拍得不錯，楊幺心中大悅，“說得好，我不敢和他在陸地較量，但他若敢下水，我保證送他去見龍王。”

    張明中一路辛苦，楊幺派人送他下去休息，他又和黃誠商議道：“我覺得齊國和我們合作的真正目的，是希望我把陳慶牽制在洞庭湖，能不能牽制住是一回事，但既然齊國有求于我們，那我們是不是該向齊國提一點要求，比如他們一直不肯給我們的火油。”

    黃誠笑點點頭，“這個要求我認為可以提！”

    就在這時，一名士兵在殿外稟報，“啟稟大王，湖口有急報！”

    “帶上來！”

    片刻，一名報信士兵進殿稟報，“宋軍戰船隊約兩百余艘經過長江湖口，聲勢浩大，弟兄們兵力太少，無法應戰！”

    楊幺愣住了，宋軍的長江水軍在江州鄱陽湖，只有幾十艘戰船，什么時候又冒出兩百艘戰船？

    .........

    陳慶軍隊已經返回江陵府，華容縣的一萬石糧食也通過繳獲的船只沿著華容水進入長江，送至江陵府，這時，朝廷已將泉州調集過來的近兩百艘戰船送到江州，交給湖廣宣撫使李綱。

    李綱接到了王彥的請求，立刻派出船隊趕赴江陵，護衛陳慶的軍隊前往岳州巴陵縣。

    其實主要是通過二十里寬的洞庭湖湖口，也叫荊江口，防止埋伏在湖口內的水賊進行狼群式進攻。

    有了戰船的護衛，陳慶的船隊順利通過湖口，甚至包括騎兵也上船過了湖口，湖口內的賊兵不敢輕舉妄動，不到一個時辰，船隊便通過湖口，使楊幺的空江之計落空。

    至于護送呂繡一行回臨安，陳慶沒有動用水軍戰船，他們繳獲了幾艘千石戰船，陳慶派三百士兵乘坐五艘戰船，又從王彥交給他的三千岳州軍中挑選了一批操船手，駕駛五艘戰船護衛著呂繡一行的船只返回臨安。

    只要離開洞庭湖一帶，路上就不用擔心安全問題，偽齊國沒有水軍，雖然潤州一帶局勢緊張，但他們會提前在蕪湖進入溧水，直接沿著溧水前往太湖，就不用繞遠路走江南運河了。

    實際上，現在幾乎所有的商船都走這條線，避開大軍壓境的潤州，商船直接進入西太湖，想去蘇州、常州都很方便，如果想去臨安則橫穿太湖到湖州，再走官塘河就到臨安了，比走江南運河至少節約五天的時間。

    至于呂繡回臨安后如何籌備婚事，那是后話，現在不必細述。

    巴陵縣就是今天的岳陽，在宋朝是一座大縣，縣城城墻在建炎四年因為鐘相、楊幺造反而重建，新建的城墻高大堅固，才使得幾個月前賊軍沒有能攻破巴陵縣。

    這次陳慶出任岳、鄂鎮撫使兼岳州知事，他任務是前者而不是后者，不是讓他來治理地方、安撫民生，而是讓他來剿滅洞庭水賊，出任知事也是為了更好的集中資源給軍隊，至于恢復民生，那是剿滅匪患以后的事情了。

    城內有很大一座軍營，可以容納兩萬人，陳慶安排軍隊入軍營住下，又將錢糧物資搬進城內，包括從華容縣轉移過來的一萬石糧食，也一并運入倉庫。

    岳州通判叫做晏筠，是北宋著名詞人，相國晏殊的孫子，年約四十余歲，進士出身，在官場也混了近二十年。

    “都統有所不知，巴陵縣在建炎四年曾被楊幺攻陷過，在城內大肆擄掠，城內百姓損失慘重，后來很多百姓都逃走了，原本近二十萬人的大城，現在只剩下三萬余人。”

    陳慶點點頭，“難怪我感覺城內很空曠，人口稀少，那這樣的話，空房子應該很多吧！”

    “當然多，一大半房子都是空著的。”

    “是這樣，我帶來很多隨軍家屬，他們也需要住房，目前是住在帳篷，但畢竟不是長遠之計，我就想知道，官府有沒有區分有主房子和無主房子？”

    “這個....官府沒有區分過，不過我們有個小訣竅可區分出來。”

    “什么小訣竅？”

    晏筠笑了笑道：“很多人只是出去避難，但并沒有放棄自己的家園，他們總會回來看一看，拔掉門前和院子里雜草，所以如果發現一座房子院子里和門前長滿雜草，說明這戶人家十有八九不回來了。”

    陳慶點點頭笑道：“原來如此，我受教了，另外城內百姓糧食情況如何？”

    晏筠搖搖頭，“情況很不好，今年夏糧都被水賊搶走了，城內百姓這幾個月一直靠官府賑濟，接下來還不知該怎么辦呢！”

    陳慶想了想，現在是八月底了，種什么都來不及了，他又問道：“秋天有糧食可以收嗎？”

    “東面有八千畝稻子，是我們搶種的，大家就指望這點稻米了，如果水賊再來搶走，問題就嚴重了。”

    陳慶淡淡道：“他們不敢再來了，不僅如此，我們還會反搶他們的糧食，除非他們把糧食種在湖中，既然我來了，那局勢一定要扭轉過來！”

    晏筠臉上露出一絲寬慰的笑容，“這一天我們盼望太久了。”