艷陽高照，酷熱難當。
皇宮，仁壽宮。
外面熱浪滾滾，不住地襲入宮殿中。
卻怎么也難以驅散宮內的腐朽和陰冷。
仁壽宮的太監、宮女，走路都是佝著腰，輕手輕腳。
一個個小心翼翼，生怕打破了宮殿中的那份死寂似的。
寢宮中，不時傳出一陣撕心裂肺的咳嗽聲。
床榻上，一名老婦躺在那里。
形如枯槁，顴骨很高，兩鬢斑白。
臉色暗淡無光，臉上的皺紋像老樹皮一樣粗糙。
當年集萬歷皇帝萬千寵愛于一身，引發轟動一時的‘國本之爭’、‘妖書案’、‘梃擊案’的鄭貴妃，此時已經行將就木，時日不多了。
一名年逾七旬的老太監，垂手站在床邊。
“皇帝那里回話了？”
鄭貴妃劇烈地咳嗽了一會兒，發出陰沉、嘶啞的聲音。
“陛下說，福王干涉朝政，觸犯律法，必須予以嚴懲。”
“陛下還說，這都是為了福王好，還說……后宮，不得干政！”
老太監顫顫巍巍地說道。
“好一個后宮不得干政！”
“妾媵生的兒子，已經忘了他這皇位，是怎么來的了。”
“他怎么禍害大明江山，我管不著，可要想禍害我兒子，死也不會答應！”
鄭貴妃哼了一聲，渾濁的眼睛中盡是怨毒之色。
老太監尖聲尖氣地說道：“娘娘曾對先帝熹宗皇帝和當今陛下有過大恩，因此陛下素來敬重娘娘，這些年仁壽宮的用度，從來都不曾削減過。”
萬歷四十七年，當時還是皇長孫的朱由校，母親王才人病逝。
太子朱常洛的東宮，東李的位份在西李之上，但因西李有專宮之寵。
因此朱常洛希望由西李來撫養朱由校，便懇請鄭皇貴妃在萬歷皇帝面前替其說話。
鄭貴妃居然給答應了。
西李不僅如愿收養了朱由校，更將朱由檢以及皇八妹一起養在膝下。
因此無論是天啟皇帝，還是如今的崇禎，一直銘記這份恩情，對鄭貴妃十分敬重。
崇禎哪怕是刻薄自己和后妃，省吃儉用，也從來不曾少了仁壽宮的用度。
“并且陛下對福王殿下也是禮待有加，每年都會有賞賜。”
“福王殿下被處置，恐怕不會是陛下的主意。”
“哦？”鄭貴妃一陣詫異，“還有人能做的了皇帝的主？”
“奴婢斗膽猜測，這次的事情，多半是陛下聽了云逍子的讒言。”
“這道士有蠱惑人心的本事，也只有他，才能慫恿陛下做出違背祖制的事情。”
“并且福王殿下在來信中說，此番陛下處置河南藩王，也斷定是云逍子在幕后進了讒言。”
老太監將云逍的種種事跡，一一道來。
鄭貴妃沉默良久，然后陰惻惻地說道：“如此說來，的確是這道士在作祟了。”
接著她憂心忡忡地一聲哀嘆。
“聽說河南連年災荒，常洵如今又只剩下萬頃田產，這日子還怎么過得下去？”
“并且這妖道如此仇視藩王，只怕日后還會繼續蠱惑皇帝迫害藩王，到時候常洵的日子可就更加難熬了。”
說到這里，鄭貴妃的眸子中閃出一抹精芒。
隨即又恢復了常態，盯著老太監，露出哀求之色：“樊騰，本宮的大限之日也就在這幾天了。臨死前，本宮求你一件事。”
老太監慌忙跪下：“娘娘對奴婢恩重如山，娘娘有什么吩咐，奴婢愿以性命相報。”
“那就好，那就好。”
鄭貴妃面露笑容，閉上眼睛。
……
太湖。
浩渺無邊，島嶼棋布，港汊交錯，因此號稱澤國。
從古至今，太湖水匪都是異常猖獗。
如今江南之地雖然還算太平，水匪卻依然多如牛毛。
據江浙的官府統計，太湖中大大小小的水匪有一百多股，人數高達兩萬多。
由于太湖處于三府交匯之處，相鄰十幾個縣，官府很難將其清剿，以至于水匪越發的猖獗。
龜仙島。
這是太湖上眾多島嶼中，極不氣起眼的一座。
島上也沒有龜仙，只有水匪。
“云日天，你滾出來！”
一聲悶雷般的女聲驟然響起。
龜仙島的每一個角落都聽得一清二楚。
一些在岸上曬殼的老鱉，以及水中覓食的魚兒，嚇得倉皇逃竄。
島上的水匪們卻早就習以為常。
大當家的又在收拾她男人了。
那位‘壓寨相公’，又要倒霉了。
島上有一座算是寬敞的山洞。
此事，一名身高八尺、膀大腰圓、劍眉虎目、獅鼻闊口的年輕女人，叉腰站在洞口。
她的聲音還在回蕩，從山洞中走出一個男子。
這男子年齡不到二十，面相極為俊朗，卻是瘦骨嶙峋，一副畏畏縮縮的樣子。
“大當家……”
男子剛一開口，那女子眼睛一瞪。
男子一個哆嗦，慌忙改口：“娘子，我叫云昊，不叫云日天。”
女子冷哼一聲，“老娘叫郭蓉，小名天天，你是老娘拜過堂的男人，天天睡老娘，叫你日天難道還有錯？”
云昊無語看洞頂，心中一聲悲嘆：“蒼天在上，何年何月，才是我云昊的出頭之日？”
當初他從京師到蘇州，辛苦操持生意，甚至連青樓都沒舍得去逛過幾次，總算是積攢了一點銀子。
去年冬月的時候，準備回京去顯擺……不，省親。
誰知船剛出蘇州府沒多久，就被水匪給截了。
隨船帶的貨沒了，那倒也罷了。
可人也給截了。
人截了也就算了。
竟然被水匪大當家的女兒垂涎三尺。
男人被女人饞，本來是好事。
可這位……
最后云昊硬逼著磕頭拜了堂。
知道這幾個月，是怎么熬過來的嗎？
每天好酒好肉，倒也不缺。
可天天都要被兩百多斤中的鐵板壓……
對，是壓在下面，還不停搖晃的那種。
并且有時還不止一次。
這是人過的日子嗎？
云昊天天都在想念蘇州的窯姐兒。
天天都在幻想著，能有哪一天晚上，能不蓋著鐵板睡……上天哪怕是賞賜一頭老母豬也好啊！
他也試圖逃跑過。
這在這茫茫太湖，他一個旱鴨子，又能逃到哪兒去？