“沈大人？”養(yǎng)心殿外，飄著瑞雪，沈知節(jié)一路走來(lái)，披風(fēng)和帽子都積滿了雪。此情此景，倒是愈發(fā)襯托得他眉目如畫，俊俏逼人。守在廊下的劉公公見狀，笑瞇著滿是魚尾紋的雙眼，說(shuō)道：“這么大的雪，怎也不打個(gè)傘？”“劉公公，雪中漫步，不也快哉？”沈知節(jié)笑道，輕輕拂了拂肩膀上的雪花，然后頭一歪，看著兩扇緊閉的養(yǎng)心殿朱漆大門。“呵呵，你們文人墨客的情懷，咱家可不懂，咱家只知道著涼了不好受?！惫彩滦∫荒晗聛?lái)，劉公公和沈知節(jié)也熟悉了，平時(shí)在皇帝面前雖然互別苗頭，總體倒也相處融洽。大家都是為陛下做事，只要是忠心的，那不都是一條繩上的螞蚱嗎？“多謝劉公公關(guān)心?！鄙蛑?jié)拱手，接著朝養(yǎng)心殿努努嘴：“陛下召見的誰(shuí)，竟然叫您出來(lái)霜吹雪打？”劉公公遲疑了一下，才小聲道：“是謝將軍?！薄霸瓉?lái)是謝將軍，我說(shuō)呢……”沈知節(jié)輕哼，不經(jīng)意間，目光掃過門外靜靜佇立的那一排禁衛(wèi)軍，不由皺眉。禁衛(wèi)軍在陛下周圍護(hù)駕是常態(tài)，可是今天聚集在養(yǎng)心殿外的禁衛(wèi)軍，數(shù)量未免太多了點(diǎn)？那架勢(shì)倒不像是護(hù)駕，而是要大開殺戒一般。是的，沈知節(jié)就是因?yàn)槁牭浇l(wèi)軍的消息，這才急匆匆地趕來(lái)。什么雪中漫步，文人情懷，沒打傘只是因?yàn)橹绷T了。雖不知道皇帝想干什么，但隱約也能猜到了。沈知節(jié)不禁想起之前，有一回自己與皇帝閑聊，說(shuō)到，若是南境之行沒有結(jié)果掉謝韞之，又該如何？當(dāng)時(shí)皇帝回他的原話，道：“如何？那就要看韞之的選擇了?！薄暗降姿请抻H手培養(yǎng)的良將，朕待他情同半子，倘若他肯主動(dòng)交出兵權(quán)，不再參與朝堂之事……”“便，放了他？”沈知節(jié)猜測(cè)。那時(shí)皇帝看他一眼，銳利的眼神，差點(diǎn)兒叫他以為是自己露餡了，便匆忙補(bǔ)了一句：“那豈非縱虎歸山？”“你擔(dān)心的是。”皇帝一笑，隨后又嚴(yán)肅起來(lái)，是沈知節(jié)從未見過的嚴(yán)肅：“所以，他若是肯交出兵權(quán)，我會(huì)給他留個(gè)好名聲，叫他舊傷復(fù)發(fā)病逝，且不牽連他的妻兒族人。反之，便扣他一條通敵弒君之罪，九族盡誅?！鄙蛑?jié)重重打了個(gè)寒顫。九族盡誅……如果沒記錯(cuò)的話，本朝唯一一個(gè)九族盡誅的案子，還是發(fā)生在三十年前，恭王殿下的外祖，九族之內(nèi)，死的只剩下恭王殿下自己。光是想想，那光景當(dāng)?shù)闷稹鞒珊印瘉?lái)形容……沈知節(jié)苦笑地想，沈知節(jié)啊沈知節(jié)，你怎么會(huì)認(rèn)為皇帝是個(gè)心慈手軟之人？君要臣死，臣不得不死，他們都是皇權(quán)的祭品。當(dāng)時(shí)沈知節(jié)說(shuō)的是：“陛下，依微臣之見，倘若謝韞之肯交出兵權(quán)，也不能立刻處置他，畢竟西營(yíng)的十萬(wàn)大軍對(duì)他忠心耿耿，若是他死得不明不白，難說(shuō)西營(yíng)不會(huì)被有心人利用?！彼嶙h道：“保守起見，還是留他一命，等收服了西營(yíng)再作處置也不遲，陛下覺得呢？”皇帝忌憚地道：“韞之武藝高超，留著他便能為恭王所用，叫朕如何放心？”謝韞之為何非死不可，除了手握重兵，便是一身武功令人忌憚，皇帝怎敢讓他全須全尾地活著？“這有何難？”沈知節(jié)便陰惻惻地笑了，出主意道：“廢他一條好腿便是，為了妻兒與九族的安危，想必他也是心甘情愿被廢。”皇帝便未再說(shuō)話了，似乎是贊同了沈知節(jié)的提議。說(shuō)到底，在皇帝心中，謝韞之只是個(gè)臣子，若不能順理成章地叫對(duì)方‘戰(zhàn)死’沙場(chǎng)，那么皇帝自己動(dòng)動(dòng)手也非難事。難的是如何收回兵權(quán)，又不會(huì)叫天下人詬病他鳥盡弓藏，逼迫忠良。親自開口逼迫謝韞之交權(quán)，只能為下策，遠(yuǎn)不如謝韞之‘戰(zhàn)死’的好。所以皇帝是很希望謝韞之回不來(lái)的，不到萬(wàn)不得已，他不想做掩耳盜鈴之事，哪怕最終逼得謝韞之交出兵權(quán)，天下人亦知是他所為。他容不下忠臣良將，會(huì)成為他為帝生涯的敗筆。固然，史書是由勝利者書寫的，但做了就是做了。后來(lái)這場(chǎng)‘如何討伐謝韞之’的談話，沈知節(jié)自然告訴了謝韞之，希望對(duì)方能有所防備才好。養(yǎng)心殿內(nèi)，謝韞之久久未再落子，只是抬眸看了一眼嚴(yán)肅的皇帝，若非沈知節(jié)提前報(bào)過信，他真的會(huì)以為，只要自己老實(shí)交出兵權(quán)，皇帝就會(huì)放自己解甲歸田。十六從軍，至今十二載，他與皇帝之間，并非沒有真感情。母早亡，父續(xù)娶，謝韞之得承認(rèn)，皇帝給了他許多父對(duì)子的照顧，叫他缺失的那部分得以補(bǔ)全。畢竟，后來(lái)他已經(jīng)足夠強(qiáng)大，父親平陽(yáng)侯早已經(jīng)不是他可以依靠的對(duì)象，對(duì)方不反過來(lái)向他索取就算好了。唯有更強(qiáng)大的皇帝，才能像個(gè)真正的長(zhǎng)輩一般關(guān)心照顧他。只是謝韞之如今才明白，一切早已在暗中算好了代價(jià)，得到多少，就要付出多少?！绊y之？”皇帝輕喚道，似乎看出謝韞之的掙扎與失落，眼底也涌起了一層薄霧，輕嘆：“倘若你一直與朕一條心，你我君臣之間，也不必走到今天這個(gè)地步。”謝韞之嘴邊掛著哂笑，心中暗想，若皇帝所說(shuō)的一條心，是指對(duì)太子的所作所為裝聾作啞，繼續(xù)輔佐對(duì)方繼位，那么他的確做不到。他是個(gè)人，明辨是非且有感情，而不是一條認(rèn)了主便不會(huì)更改的狗?！氨菹陆逃?xùn)的是，微臣，向來(lái)是個(gè)正直不阿的脾氣，恰逢亂世帶兵打仗還好，只需能打勝仗即可。若這天下太平無(wú)仗可打了，的確也就顯得微臣這倔脾氣不合時(shí)宜了?！敝x韞之的自嘲亦是諷刺，皇帝自然聽得懂，卻面不改色。為帝者，即便他對(duì)這個(gè)臣子有感情，可是在這份感情里邊，也夾雜著太多的利益。見皇帝無(wú)動(dòng)于衷，謝韞之也不意外，便擱下棋子，滿臉苦澀地低聲問：“若微臣肯交出兵權(quán)，您當(dāng)真會(huì)念在昔日的情分上，留微臣一命嗎？”“自然?！被实鄄辉q豫地道。事到如今，謝韞之別無(wú)他法，只得從懷里取出隨身攜帶的虎符。倘若他僵持著不肯交，皇帝便會(huì)給他扣上通敵弒君的罪名，等他從養(yǎng)心殿這道門走出去，就是反賊，名聲掃地?！凹词侨绱耍菹掠辛?，微臣莫敢不從，只望陛下，一諾千金。”謝韞之垂眸沉聲說(shuō)道，將虎符放至桌上?；实鄣暮粑狭酥希焓秩ツ?，而謝韞之的手指摁在上面，最后說(shuō)了一句：“這虎符是您賜予微臣的，微臣從軍十二載，如今除了一身拼殺出來(lái)的功名，其余的都盡數(shù)還給您?！被实垡粶?。謝韞之面容倔強(qiáng)地道：“從今往后，微臣再不欠陛下什么了?！被实塾质且徽?，倒不是他在演戲，這些反應(yīng)，完全是情不自禁。謝韞之說(shuō)罷，就松開了手，他知道自己對(duì)皇帝說(shuō)這些很傻，但他還是要說(shuō)。就當(dāng)作是給自己一個(gè)交代罷了。并不期望皇帝會(huì)在乎，然后念及舊情?！绊y之的意思，朕明白了。”皇帝淡淡道。隨后收走虎符。兵權(quán)與臣子比之，自然是兵權(quán)更為重要?！半m說(shuō)朕答應(yīng)留你一命，但你不能毫發(fā)無(wú)損地退下去，那無(wú)疑等于告訴天下人，是朕逼著你交權(quán)，所以……”他看向謝韞之，面容平靜地要求：“就當(dāng)是你為朕做的最后一件事，你自廢一條腿吧?！敝x韞之聞言，萬(wàn)分震驚地睜大眼睛，直勾勾看著皇帝。皇帝漠然地移開視線：“若是你自己下不去手，朕便叫禁衛(wèi)軍幫你?！闭f(shuō)罷，當(dāng)真喊了禁衛(wèi)軍進(jìn)來(lái)。“微臣沈知節(jié)，參見陛下?！彪S同禁衛(wèi)軍一起進(jìn)來(lái)的，還有沈知節(jié)，看了眼謝韞之，這位年輕的佞臣便不懷好意地道：“謝將軍也在？”皇帝剛收回虎符，心情大好，也就縱容了沈知節(jié)的沒規(guī)矩。之后略過他，直接沉聲吩咐禁衛(wèi)軍：“謝韞之御前無(wú)狀，帶下去，廢他一條腿?！薄笆?！”禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)道。皇帝把玩著虎符，嘆了口氣，自己到底年紀(jì)大了，說(shuō)他假仁慈也好，的確是不想在養(yǎng)心殿見血。也不想親眼看見謝韞之被行刑。他能夠下令誅殺謝韞之，卻不代表他不承認(rèn)，謝韞之這些年對(duì)大啟的貢獻(xiàn)，勞苦功高。也害怕親眼看見對(duì)方流血的畫面，夜半會(huì)做噩夢(mèng)。但又擔(dān)心出差錯(cuò)，便吩咐沈知節(jié)：“沈愛卿，你去監(jiān)督?！薄笆?。”沈知節(jié)忙道。話音落，禁衛(wèi)軍上前押著謝韞之，出了養(yǎng)心殿。