暖閣里暖意融融，彌漫著淡淡的奶香。
小小的搖籃里，不到四個月的六皇子正睡得香甜。小臉紅撲撲的，呼吸均勻綿長，小拳頭松松地握著，放在腮邊。
他比離宮時似乎又圓潤了些，看得出來被照顧得極好。
璇嬪的腳步瞬間放得極輕，幾乎是屏住呼吸走到搖籃邊。
看著六皇子安然酣睡的小臉，她一路緊繃的心弦驟然松弛，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間就紅了。
璇嬪小心翼翼地俯下身，伸出微微顫抖的手，如同觸碰稀世珍寶般，將那個溫軟的小身體從搖籃里抱了起來，緊緊摟在懷里。
“瑾兒……母妃的瑾兒……”
她把臉貼在六皇子細嫩溫熱的臉頰上，聲音哽咽：“母妃回來了……母妃再也不離開你這么久了……”
小小的六皇子似乎被驚擾了，小眉頭微微蹙起，小嘴吧嗒了兩下。在母妃熟悉的氣息包裹下，又沉沉睡去，小腦袋依賴地往璇嬪懷里拱了拱。
璇嬪只覺得一顆心瞬間被填滿。
她來到延禧宮正殿，再次向雪妃道了謝，這才抱著六皇子，乘坐肩輿回去。
……
慈寧宮上空，仿佛籠罩著一層無形的陰霾。
初冬的風吹過飛檐下的銅鈴，發出的聲響，也帶著幾分寂寥的沉悶。
柳太后纏綿病榻的消息，早已被眾人知曉。
縱使定國公府謀逆的事，已證據確鑿，牽連者眾，血流成河。
但慈寧宮里的那位，身份終究不同。
她是先帝明媒正娶的皇后，是當今帝王名正言順的母后。
大周以孝治天下，這層身份便是她的護身符！
明面上，柳太后依舊是千尊萬貴的太后娘娘，無人敢怠慢半分。
太醫院最好的太醫輪番值守，無數珍稀得令人咋舌的藥材，依舊如同流水般，送入慈寧宮。
每日清晨，醒塵大師低沉的誦經聲，也準時響起。穿透重重帷幕，試圖安撫柳太后日漸衰微的身體。
然而宮里的妃嬪們，哪一個不是千年的狐貍？
表面的尊榮，掩蓋不了內里的傾頹。
定國公府的轟然倒塌，意味著柳太后在朝中最堅實、有力的倚仗，已然灰飛煙滅。
那個曾經能在前朝后宮翻云覆雨，連帝王都要禮讓三分的柳太后，如今只剩下一具，在藥石罔效中掙扎的病軀。
她的尊貴，如同冬日暖陽下的薄冰，看似晶瑩，實則一觸即碎，且再無重凝的可能。
探病或噓寒問暖？她們根本不可能去。
此刻的慈寧宮，在眾妃眼中，無異于一座孤懸的危島。
聰明人唯恐避之不及，生怕沾上一點定國公府的晦氣。或是被那垂死之人，抓住當作最后一根稻草，引火燒身。
莊妃捻著佛珠閉門不出。
王嬪稱病謝客。
連素來溫婉的康嬪，也只在佛堂為柳太后祈福，絕口不提探望二字。
偌大的后宮，除了太醫和奉命伺候的宮人，以及每日雷打不動誦經的醒塵大師。慈寧宮的門庭，冷得令人心驚。
……
鐘粹宮的暖閣里，地龍燒得正旺。
沈知念端坐在紫檀書案后，指尖無意識地拂過案上，一盆開得正好的水仙。
那冰肌玉骨的花朵，在這暖室里散發著幽幽冷香。
她抬眸，目光平靜地看向下首的小明子：“本宮離宮的這段時日，醒塵大師那邊可有什么異常？”
小明子立刻躬身，竹筒倒豆子般回稟：“回娘娘，奴才一直按您的吩咐，派了最機靈可靠的人，日夜輪班盯著慈寧宮的佛堂和醒塵大師。”
“他每日除了卯時三刻，準時進去給太后娘娘誦經，誦完就回自己那間小禪房打坐，再不出門。”
“吃的用的，都是慈寧宮的小廚房，單獨送進去的素齋。連只蒼蠅都飛不進去，跟醒塵大師閑談。”
說到這里，小明子頓了頓：“不過……倒是有幾位小主，借著向佛的名頭，去禪房外頭‘偶遇’過醒塵大師，討教過幾句佛法。”
沈知念眸光微沉：“哦？都有誰？”
小明子報了幾個名字，都是些位份極低，平日幾乎毫無存在感的低位宮嬪。
沈知念默默記下，面上卻不動聲色，只淡淡頷首：“接著說。”
“是。”
小明子繼續道：“奴才派出去的人看得真真的，她們和醒塵大師，都是在禪房外頭的廊下說話。”
“光天化日，周圍掃灑的宮人也不少。那幾位小主也都是問完就走，并無過多停留，更無……私下傳遞或密談之舉。”
沈知念聽完，指尖在水仙細長的葉片上輕輕一點，那葉片便微微顫動了一下。
她沉吟片刻，聲音清冷如常：“知道了。”
“繼續盯著醒塵大師。慈寧宮內外，他接觸過的每一個人，說過的話，本宮都要知道。”
小明子恭敬地行了一禮：“奴才明白！”
隨即，便悄無聲息地退了出去。
晚間。
沈知念正坐在鋪著厚厚絨毯的軟榻邊，含笑看著乳母懷里咿咿呀呀，手舞足蹈的四皇子。
南宮玄羽高大的身影踏入殿內，玄黑的常服上，還沾著幾分未散盡的寒氣。
沈知念立即起身行禮：“臣妾參見陛……”
南宮玄羽抬手扶住了她：“不必多禮。”
他的目光落在四皇子身上時，瞬間柔和下來。
“阿煦。”
帝王聲音低沉，帶著一絲不易察覺的溫柔。
他大步走過去，從乳母手中接過了興奮扭動的四皇子。
驟然落入父皇寬闊、堅實的懷抱，四皇子先是愣了一瞬，烏黑的大眼睛眨了眨。
隨即像是認出了熟悉的氣息，小臉上瞬間綻開一個大大的笑容，發出更加歡快的“咯咯”聲，小腦袋親昵地往帝王溫暖的頸窩里蹭。
南宮玄羽穩穩抱著四皇子，感受著懷里沉甸甸的分量。
四皇子毫無保留的依賴和親昵，讓帝王連日來因朝政巨變，清算逆黨而緊繃的心弦，仿佛被一只柔軟的小手輕輕撥動，松弛下來。
他低下頭，唇角勾起一抹發自內心的笑意，那是在朝堂上絕不會顯露的溫情。