第二天一早，棠寧就接到了隔壁送來(lái)的謝禮，錦絹包著復(fù)色海棠的花種，幾十株已經(jīng)結(jié)包，花葉繁復(fù)比人還高的垂絲海棠，除此之外還有十余株極為珍貴的西府海棠幼苗，被花鳥(niǎo)司十余宮人小心翼翼搬進(jìn)府里。

　　“督主這是搬空了御花園了嗎？”花蕪瞠目震驚。

　　惜春幾人以前也是見(jiàn)過(guò)世面的，可瞧著那滿院子的花木也是驚呆了眼。

　　“女郎，這些都是宮中的…”

　　“應(yīng)該，是吧？”

　　棠寧有些無(wú)措的呆滯，她只是跟蕭厭討要幾株花枝，想著回來(lái)之后種著長(zhǎng)起來(lái)后再分株培育，可誰(shuí)知道蕭厭居然搬回來(lái)這么多。

　　花鳥(niǎo)司領(lǐng)頭的是個(gè)上了年紀(jì)的宮人，姓紀(jì)，笑起來(lái)跟彌勒佛似的。

　　紀(jì)公公早就聽(tīng)聞過(guò)蕭督主為著這位宋小娘子當(dāng)朝險(xiǎn)些斬了御史，對(duì)著宋棠寧毫無(wú)半點(diǎn)宮中架子，臉上堆滿了笑。

　　“宋小娘子，這復(fù)色海棠的花種可以先留著，晚些奴才告知您該如何育苗，只是這些已經(jīng)成年的海棠植株跟幼苗得盡快種下去，否則泥水干了花枝會(huì)受損。蕭督主交代奴才聽(tīng)您吩咐，您看這些都要種在哪里？”

　　棠寧連忙說(shuō)道：“就種在這院里，從這里繞著墻邊種過(guò)去就好。”

　　紀(jì)公公問(wèn)清楚地方，又詢問(wèn)了棠寧大概想要個(gè)什么樣子的海棠園，大致規(guī)劃了下便領(lǐng)著花鳥(niǎo)司的人忙碌了起來(lái)。

　　院中泥土被翻開(kāi)，一株株海棠被種了下去。

　　雖然還未開(kāi)花，可那欲開(kāi)未開(kāi)的花苞讓棠寧已是歡喜。

　　“這般開(kāi)心？”

　　“阿兄。”

　　棠寧聽(tīng)到聲音回頭，見(jiàn)到來(lái)人后臉上如花綻開(kāi)，唇邊抿出輕甜梨渦：“阿兄下朝了？”

　　蕭厭衣袍掠動(dòng)，崖岸高偉的身形到了她身邊，隔著半臂距離站著時(shí)，直接遮住了剛才還有些刺眼的陽(yáng)光。

　　“今日朝中無(wú)事，便回來(lái)的早些。”

　　他瞧了眼不遠(yuǎn)處熱火朝天種著海棠的花鳥(niǎo)司中之人，聲音沁著溫和。

　　“我也不懂這些花花草草的，叫他們隨意挖了些，你若是喜歡待會(huì)兒瞧瞧不夠，再叫人去宮里挖些回來(lái)。”

　　“夠了夠了。”

　　棠寧聽(tīng)的心驚膽戰(zhàn)的，那可是宮里，又不是誰(shuí)家的菜園子，這么多花木送出來(lái)，她都怕有人抓著尾巴指責(zé)蕭厭擅權(quán)徇私貪污公物，她哪敢再讓蕭厭去弄。

　　“阿兄，你讓人送這么多花木，會(huì)不會(huì)被人說(shuō)嘴……”

　　蕭厭頓笑：“你是不是對(duì)本督有什么誤解。”

　　“啊？”

　　小女娘瞪圓了眼茫然。

　　蕭厭伸手摘掉她發(fā)間不知何時(shí)落下的葉子，收手時(shí)神色慵然：“本督惡名遍野，諂媚于圣前，人人都道蕭賊奸佞，弄權(quán)于朝堂，這當(dāng)奸臣的若連掘幾株花木都得懼人說(shuō)嘴，那本督這些年豈不是白活了。”

　　棠寧瞬間窘住，臉上漲紅：“阿兄。”

　　她不是小孩子！

　　做什么拿話逗弄她。

　　蕭厭喉間溢出些笑，側(cè)頭瞧她烏眼圓圓，他扯動(dòng)嘴角：“只告訴你喜歡就拿著，本督還不至于為著幾根花木就栽了跟頭，我既能讓人送出，宮中自有分寸。”

　　他頓了頓，

　　“只你喜歡嗎，若不喜歡再尋別的？”

　　棠寧聽(tīng)著他的話后氣嘟嘟的臉上溫軟下來(lái)：“喜歡的。”

　　她聲音細(xì)細(xì)，

　　“謝謝阿兄。”

　　花鳥(niǎo)司的人手腳本就極為利落，見(jiàn)著蕭督主居然親自過(guò)來(lái)，手中速度又快了幾分。

　　蕭厭見(jiàn)日頭太盛喚了棠寧去了一旁涼亭，惜春和念夏送了點(diǎn)心茶水過(guò)來(lái)，他瞧著送完?yáng)|西就快速退下去的二人，朝著棠寧問(wèn)道：“這新買的婢女如何？”

　　“很好呢。”

　　棠寧聲音細(xì)軟，或是因?yàn)樾那楹茫惨羯下N，染著幾分沁人的軟糯。

　　“她們都是家中獲罪受了牽連被貶為奴的，先前受過(guò)一些罪，為人謹(jǐn)慎知禮，也極為懂規(guī)矩，而且昨夜我與她們談過(guò)，除卻惜春和念夏，奉秋和忍冬都是學(xué)過(guò)管家的。”

　　“我正想要人幫著我整理一下我外祖父和阿娘留下的遺物清單，而且等跟宋家那頭掰扯清楚后，我還得將阿娘他們留下的產(chǎn)業(yè)跟宋家做個(gè)切結(jié)，銀錢之上絕不能讓他們多占分毫，也不能落人話柄。”

　　宋家沒(méi)教過(guò)她管家的事情，姨母往日倒是提過(guò)，可她那會(huì)兒光顧著想要討好陸執(zhí)年，學(xué)那些沒(méi)什么用處的琴棋書(shū)畫(huà)，對(duì)于姨母先前送來(lái)的賬本賬冊(cè)只學(xué)了個(gè)半吊子。

　　宋家有意將她養(yǎng)得清高不沾銅臭，就連陸家對(duì)她好像也從未要求過(guò)這些，她以前只以為他們疼她，舍不得她受管家之苦，可后來(lái)經(jīng)歷許多才隱約明白，他們或許本就有意養(yǎng)廢了她。

　　他們覬覦外祖父和阿娘留下的東西，宋家也從未想過(guò)要一個(gè)精明的兒媳，如今她既要離開(kāi)宋家，也已經(jīng)決定與他們從此再無(wú)干系，那無(wú)論是本該屬于二房的家業(yè)銀錢，還是屬于阿娘和外祖父的東西，她都得一分不少地拿回來(lái)。

　　蕭厭手握杯盞：“可要我令人幫你？”

　　棠寧搖搖頭：“我想自己試試，阿娘留下的東西都有清單，二房產(chǎn)業(yè)也有契書(shū)，宋家那頭做不了假的，我想先自己看看，若是有不懂的再找阿兄。”

　　蕭厭聞言道：“可以。”

　　他手中杯盞落在桌上，抬眼看著棠寧：“你可知宋家老婦的手廢了。”

　　棠寧“嗯”了聲：“知道。”

　　前兩日的事情鬧的那么大，蕭厭又是脅迫太醫(yī)署和京中藥堂，又是與御史當(dāng)朝對(duì)峙。

　　那位御史臺(tái)的何大人被生生打斷了腿，卻還得拖著病體讓人抬進(jìn)宮中“跪在”殿前受戒，據(jù)聞今早剛扛過(guò)十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陸家的人請(qǐng)了大半個(gè)太醫(yī)署齊聚何家問(wèn)診，指不定那口血真就把何大人給吐死了。

　　“怕嗎？”蕭厭手指搭在膝上問(wèn)。

　　棠寧搖搖頭，不管是宋老夫人的事，還是何御史的事，她都不怕。

　　蕭厭微側(cè)著頭：“不覺(jué)得本督心狠？”

　　棠寧依舊搖頭：“是他們先存了歹意，阿兄護(hù)我才動(dòng)他們，我又不是不知好歹之人，為何要為了旁人覺(jué)得阿兄心狠？”

　　往日光聽(tīng)眼前之人惡名，只道他殺人如麻歹毒狠辣，可棠寧認(rèn)識(shí)他之后，雖只短短幾日相處卻看得出來(lái)蕭厭并非嗜殺之人，朝中之事她不太清楚，可宋家那邊若非他們屢屢招惹想要逼她，他怎會(huì)下了狠手。

　　她又不是白眼狼，阿兄護(hù)著她，她卻去幫旁人。

　　“你是我阿兄，我自然向著你，別說(shuō)阿兄沒(méi)錯(cuò)，就算真有錯(cuò)那肯定也是旁人的錯(cuò)，是他們先來(lái)招惹阿兄的。”

　　“那你可知外間于我惡言絕非一兩人……”

　　“那說(shuō)阿兄的那些人之間肯定彼此認(rèn)識(shí)，私下勾結(jié)串聯(lián)，一起說(shuō)阿兄壞話！”

　　蕭厭被她這番奇奇怪怪卻又理直氣壯的話給逗的忍俊不禁，他眼睫輕揚(yáng)，扣指于膝上摩挲著指間扳指，凜貴黑眸里染上笑意。

　　“你倒是幫親不幫理。”

　　“誰(shuí)叫你是阿兄呢。”

　　蕭厭喉間輕笑，光影散漫間，如寒霜融于春光。

　　花鳥(niǎo)司的宮人正好將滿園海棠種好過(guò)來(lái)復(fù)命，就瞧見(jiàn)向來(lái)肅冷的蕭督主嘴角高揚(yáng)滿臉笑意，神情寬縱地望著對(duì)面小女娘聽(tīng)她說(shuō)著什么，他們心中都是不由對(duì)這位宋小娘子越發(fā)敬佩了幾分。

　　……

　　送走了花鳥(niǎo)司的人，蕭厭也沒(méi)在棠府多留。

　　宋棠寧留在后院里欣賞了許久還沒(méi)盛開(kāi)的海棠，瞧著那鼓鼓囊囊仿佛隨時(shí)要綻開(kāi)的花苞，想著待到三四月時(shí)滿園海棠的美景心情好極了，只是當(dāng)聽(tīng)聞外間說(shuō)宋家三房的人來(lái)了時(shí)，她臉上笑意直接就收了幾分。

　　“來(lái)的是誰(shuí)？”

　　“是三娘子。”

　　宋家三房有一子兩女，嫡出的二郎宋瑾南在外游學(xué)，同樣嫡出的四娘子宋鳶之跟隨三夫人余氏回了外家，府里只剩下個(gè)三房的庶女宋茹，這位三娘子生母出身很低，有孕也是因與宋覃一場(chǎng)意外。

　　三爺宋覃并不喜歡她生母，嫌惡她血脈低賤，待到孩子生下她生母血崩，連帶著對(duì)這個(gè)生來(lái)就帶霉運(yùn)的女兒也生了厭棄，只隨意取了個(gè)名字就扔在了府里散養(yǎng)著。

　　宋茹性子怯弱，膽子極小，因不得人看重平日極少踏出房門，在府里更是沒(méi)什么存在感。

　　若非今日突然過(guò)來(lái)，花蕪都快要忘記了府里還有這么一位女娘。

　　見(jiàn)棠寧擰著眉心，花蕪說(shuō)道：“女郎，三娘子過(guò)來(lái)指不定是為了府里的事情，要不然我去讓杭護(hù)衛(wèi)將人攆走？”

　　棠寧遲疑了下：“不用，讓她進(jìn)來(lái)吧。”

　　外頭宋茹有些害怕地掐著手指，纖弱身形被頭頂燈籠的光照得格外蒼白，她小心看了眼身前高立的府門，忍不住生了幾絲退卻之心，正當(dāng)她猶豫著是不是要離開(kāi)時(shí)，就突聞門前人喚她進(jìn)去。

　　宋棠寧在花廳見(jiàn)到宋茹時(shí)愣了一下，實(shí)在是進(jìn)來(lái)的女娘瘦的有些驚人，與記憶里那個(gè)偷偷躲在窗后遞饅頭給她的女孩兒一樣，她手腕細(xì)的像是竹竿，皮包著骨頭瞧不出半點(diǎn)美感。

　　明明是宋家金尊玉貴的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿著妥當(dāng)，那裙腰也大了一截。

　　“二姊姊。”

　　宋茹聲音極細(xì)，帶著幾分中氣不足，她入內(nèi)后就低著頭含著胸，神情怯弱。

　　棠寧對(duì)宋茹時(shí)不似宋家人那般渾身是刺：“這么晚了，你怎么過(guò)來(lái)了？”

　　“是打擾到二姊姊了嗎……”宋茹揪著衣袖。

　　棠寧見(jiàn)她緊張的手指都發(fā)了白，不是宋姝蘭那般故作惹人憐的柔弱，而是真的害怕到背脊都繃了起來(lái)，仿佛生怕她說(shuō)一句打擾，她忍不住無(wú)聲輕嘆：“沒(méi)有，只是外間天色已暗，你突然過(guò)來(lái)，我有些意外。”

　　“花蕪，去替三娘子取些熱茶過(guò)來(lái)，再取些點(diǎn)心果子，要好克化的。”

　　宋茹嚇了一跳，連忙擺手：“不用不用，我只是過(guò)來(lái)看看阿姊。”

　　似是怕棠寧誤會(huì)，她小聲說(shuō)道，

　　“府里有些亂著，阿兄他們都顧不得我，我是偷偷出來(lái)的，父親他們不知道，我，我只是聽(tīng)說(shuō)二姊姊昏迷不醒，就想過(guò)來(lái)看看，二姊姊既然沒(méi)事，我就先回去了，免得父親他們察覺(jué)。”

　　她聲音細(xì)細(xì)小小，那巴掌大的臉上帶著緊張，朝著棠寧福了福身子就想要離開(kāi)。

　　棠寧連忙叫住了她：“既然來(lái)了，做什么急著走，反正你也說(shuō)了府里正亂著，他們沒(méi)功夫管你。”

　　宋茹低聲道：“可是……”

　　“別可是了。”

　　棠寧朝著宋茹招招手：“你不是說(shuō)你是過(guò)來(lái)探望我的嗎，我正好也有些餓了，你陪我吃點(diǎn)東西吧。”

　　宋茹有些愕然，抬頭時(shí)眼睛鈍圓。

　　“怎么，不愿意嗎？”

　　“不是……”宋茹連忙道，“我，我愿意的……”

　　宋茹的性子是真的怯弱，她好像從不懂得拒絕，也怕讓人生氣，棠寧輕易就將人留了下來(lái)，等花蕪領(lǐng)著惜春她們送了點(diǎn)心茶水上來(lái)，棠寧就見(jiàn)到對(duì)面小姑娘喉間咽了咽，卻飛快移開(kāi)了眼。

　　“陪我吃些吧，我一個(gè)人吃著不香。”棠寧塞了一塊酥餅給宋茹。

　　宋茹小心看了棠寧一眼，這才捧著那酥餅小口小口的吃了起來(lái)。

　　小姑娘動(dòng)作很輕，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥餅，她卻連細(xì)碎的餅屑都沒(méi)落下，那張白得不見(jiàn)血色的小臉襯得脖頸細(xì)的驚人，下巴尖尖，捧著酥餅時(shí)衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。

　　宋棠寧看著宋茹有些唏噓，她以前是從來(lái)沒(méi)有關(guān)注過(guò)這個(gè)三房的妹妹，因著三叔不喜，三房嫡子女也厭惡，加之宋茹自己性子怯弱鮮少與人來(lái)往，就連府里有時(shí)候家宴都瞧不見(jiàn)她身影，滿是“嬌貴”的她自然也不會(huì)越過(guò)三房留意宋茹處境。

　　直到上一世她被關(guān)了起來(lái)，這個(gè)從不起眼的三妹妹卻是宋家除了花蕪之外，唯一一個(gè)真心問(wèn)過(guò)她安好的人。

　　她不敢放她出去，也不敢跟宋瑾修他們交惡，她甚至不敢替她說(shuō)一句話，她只是在花蕪死后偷偷遞幾個(gè)饅頭，悄悄說(shuō)“二姊姊你要安好”。

　　她每次從墻邊的小洞扔?xùn)|西進(jìn)來(lái)時(shí)，那手腕都細(xì)的與常年不見(jiàn)天日茍且活著她一樣。

　　宋棠寧見(jiàn)她吃完一塊酥餅，又遞了塊軟糕給她：“慢慢吃，還有。”

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