獨孤天下走了。
扛著一捆柴，步履從容，消失在官道盡頭，
城樓高臺之上，一片死寂。
方才那驚天動地的三刀，尤其是最后那名為“開天”、直斬蒼穹的意志，仍在所有人腦海中回蕩，震得他們心神搖曳，難以自持。
那已非人間之刀，那是向天問道的絕唱！
然而，當眾人從那種玄之又玄的意境中掙脫出來，目光重新聚焦到官道起點，那個以劍拄地、劇烈喘息、幾乎成了一個血人的江塵時，死寂迅速被一種異樣躁動所取代。
先前被獨孤天下刀意所懾，被江塵連破三關、連敗離炎強者所積累的恐懼與壓抑，此刻猛然反彈！
江塵硬接獨孤天下三刀，尤其是最后那“開天”之意，雖未直接加身，但其意境反噬與力量余波，已讓他身受重創。
他渾身衣衫破碎，渾身都是傷口，深可見骨者不下十處，鮮血汩汩而出，將他身下的土地染成暗紅。“秋水”劍拄在地上，支撐著身體，
任誰都能看出，江塵已是強弩之末，莫說再戰，能否自行走到玉京城下都是問題。
城樓高臺之上，金黃傘蓋之下，離炎皇帝拓跋弘基面無表情，目光深邃，目光跨越數十里，落在江塵身上，眼神微微瞇起，無人能知其內心所想。
“陛下！”
一個如同洪鐘般的聲音炸響，帶著灼熱氣浪，只見一位體型魁梧的宗師起身，正是天工山山主，烈火尊宇文烈！
他周身真氣鼓蕩，身畔有熱浪涌出，躬身道：
“江塵此子，無法無天！一路東來，辱我離炎武林同道，傷我離炎武者無數，視我離炎如無物！此乃奇恥大辱！若不加以懲治，我離炎顏面何存？武林尊嚴何在？”
他聲若洪鐘，義正詞嚴：
“我宇文烈，身為離炎武者，如何能坐視此獠猖狂！？懇請陛下恩準，這下一關，交予我宇文烈！定要讓這小子知道，離炎不可辱！武林正道不可欺！”
這話說得冠冕堂皇，擲地有聲，仿佛真是為了家國大義，武林尊嚴。
然而，周圍不少人心底卻暗暗鄙夷，先前江塵氣勢如虹，連敗強敵，甚至連劍神項云飛都惜敗于其手時，這宇文烈連大氣都不敢喘。
如今眼見江塵身受重傷，氣息奄奄，分明是強弩之末，這才跳出來，擺出一副忠君愛國、維護武林的姿態。
其心思，昭然若揭——無非是想撿這天大的便宜，若能趁機斬殺或擒下江塵，不僅立刻名動天下，更能從皇室那里換來難以想象的封賞和功績！
這簡直是送上門的不世之功！
宇文烈這一帶頭，如同在沸騰油鍋里澆下了一瓢涼水，瞬間炸開了鍋！
“陛下！老朽附議！”
古彝族老此刻也怒不可遏，
“我這打虎杖，沉寂數十載，此番出世，還未飲過熱血的滋味！今日，正渴飲此子之血，以祭杖魂！”
“我鹿鳴山一脈，亦愿為國除害！”
一個仙風道骨，卻面露刻薄的中年道姑冷聲開口。
“還有老夫！此子兇頑，斷不能留！”
“陛下，讓我等出手，必將其擒殺！”
...
剎那間，請纓之聲此起彼伏，如同群狼咆哮。
先前在江塵威勢下噤若寒蟬、甚至連頭都不敢抬的一些所謂“宗師”、“名宿”，此刻眼見有利可圖，危險大減，一個個如同打了雞血，爭先恐后地跳了出來，氣勢洶洶，恨不得立刻撲下去將江塵分而食之。
那副嘴臉，與片刻前的沉默畏縮判若兩人。
三皇子拓跋觀巖眼見父皇沉默，同樣快步而出，江塵是他帶來的，問劍的消息也是他放出的，原以為江塵必死無疑，沒想到這小子這么能打，
要不是獨孤天下出來，恐怕玉京城都得被這小子掀翻，為了斬草除根，
他一臉正色道：
“父皇！眾位前輩所言極是！此子天賦妖孽，心性狠辣，今日若放他離去，他日必成我離炎心腹大患！時機難得，若不趁此良機將其斬殺，后患無窮啊！請父皇速速決斷！”
他這番話，更是將江塵的威脅拔高到了國家層面，試圖徹底引燃拓跋弘基的殺心。
拓跋弘基卻并未表態，只是淡淡看著遠處在陳天望攙扶下，緩步前進的江塵，輕輕敲擊著龍椅扶手，看不出絲毫情緒的波動。
他始終一言不發，這沉默反而讓周圍喧鬧的請戰聲，漸漸低了下去，一種無形壓力彌漫開來。
就在這時，官道旁柳蔭下，一道素白身影飄然而起，如同凌波仙子，衣裙勝雪，幾個起落間，便已輕盈地落在了城樓高臺之上，來到拓跋弘基之前，
正是澹臺明鏡。
她微微欠身，容貌傾城，卻有一種清冷疏離之感：
“觀瀾水閣，澹臺明鏡，見過陛下。”
澹臺明鏡的出現，讓喧鬧的高臺稍微安靜了一瞬，她的身份超然，實力深不可測，在場無人敢小覷。
看到澹臺明鏡，拓跋弘基的表情，終于有了一絲細微變化，他微微頷首：
“澹臺仙子，數年不見，風姿更勝從前，仙子亦是離炎武者，對此事，如何看待？”
澹臺明鏡直起身，目光平靜掃過眾人，而后看向拓跋弘基：
“陛下，江塵此行，非為私怨，乃是為滄瀾使團開路，踐行兩國邦交之約，
其行雖有爭鋒，卻光明磊落，未曾濫殺無辜，此乃信義之舉，武者擔當。
我離炎乃南離星洲上國，若趁人之危，行落井下石之事，圍攻一個重傷力竭之人，傳揚出去，豈不讓天下英雄恥笑？令四方邦國寒心？”
她頓了頓，語氣帶著一種篤定：
“今日若陛下能網開一面，放過此人，以江塵性情，必承陛下恩義，結一善緣，遠勝樹一死敵。”
拓跋觀巖急聲道，
“父皇，此子睚眥必報，豈會記得恩義？若不殺他，如何對得起那些死去的忠義之士？如何安撫武林同道之心？”
他這番話，更是點燃了那些請戰者的情緒，紛紛附和：
“三殿下所言極是！此子出手狠辣，一路上以問劍之名，行殺戮之實，傷我離炎武者無數，只這一日，便有極劍宗蕭沉、穆擎天遭其毒手！
項劍神怕也是道心破碎，若不殺他，如何對得起那些死去的忠義之士！”
“不錯！陛下，老朽此次破關出山，為的就是斬此賊子，以正視聽！”
周圍在拓跋觀巖的帶動下，再度宣沸起來，
其實所有人都心知肚明，什么“問劍之名”，什么“殺戮之實”，根本就是無稽之談。
這一切的起因，不過是拓跋觀巖為了打壓滄瀾使團、鞏固自身地位而編造的借口，江塵自始至終，都只是為了護送滄瀾公主，闖關前行。
他們怕的，是江塵不死，以其今日展現出的潛力和路上狠辣的手段，日后成長起來，必然報復
尤其是拓跋觀巖，他更是恐懼，若是得罪了這么一個未來可能比獨孤天下還恐怖的敵人，為了離炎王朝的安穩，他父皇拓跋弘基絕無可能再將太子之位傳給他！
其他武林宗門同樣如此想，當年一個獨孤天下，就壓得天下宗門抬不起頭，若再來一個更厲害的江塵，他們這些今日落井下石之人，豈有好果子吃？
不如趁此良機，永絕后患！
澹臺明鏡看著這些平日里道貌岸然，此刻卻面目猙獰、自詡武林宗宿的眾人，秀眉微蹙，清澈眼眸中流露出一抹毫不掩飾的厭惡。
她不再多言，身形再次飄然而去，如同驚鴻掠影落下城樓，片刻后，落在江塵身側。
她沒有伸手去攙扶，也沒有出言安慰，只是靜靜地站在那里，她手中并無兵刃，但那股凜然不可侵犯的氣質，以及觀瀾水閣閣主的身份，本身就是一種宣告：
若想落井下石，先過我澹臺明鏡這一關！
城樓之上，爭論依舊喋喋不休，殺機非但沒有因為澹臺明鏡的舉動而消退，反而因為她的“站隊”而更加暗流洶涌。
一些人忌憚觀瀾水閣的勢力，但更多的人被貪婪和恐懼蒙蔽了心智，認為這是一個連觀瀾水閣一起打壓的機會！
就在這劍拔弩張之時——
一個身著青色文士袍，面白無須的中年男子走出，徑直來到離炎皇帝拓跋弘基的龍椅前十步之外，停下腳步，恭敬地行了一禮，
“黑煞國樞密院副使，范無病，拜見離炎皇帝陛下！”
此言一出，再度引起震驚！
“范無病！？”
“他怎么會出現在玉京城！？”
“好大的膽子！如今我離炎與黑煞國邊境暗流洶涌，他竟敢潛入京城，不想活了嗎！？”
“據說他掌控黑煞國令人聞風喪膽的血衛，若能在此將其斬殺，無異于斷黑煞國一臂！”
“拿下此賊！與那江塵一同發落！”
一名性子急躁的七品宗師，立功心切，大喝一聲：
“奸細受死！”
抬手便是一掌，真氣澎湃，化作一道凌厲掌風，朝著范無病當頭罩下！
面對凝聚出神形法相的宗師一擊，范無病連眼神都沒有瞥一下，只是輕抬右手，看似隨意地向前一揮。
那氣勢洶洶的七品宗師，就如同被一座神山撞擊，倒飛回去，人在半空，便已鮮血狂噴，法相崩潰，重重砸落在地，險些被一擊斃命，
全場駭然！
一招，如此‘輕飄’的一招，重創一位七品宗師！
所有人的瞳孔驟然收縮，臉上寫滿駭然！
“八…八品！他竟然是八品大宗師！”
有人失聲驚呼，聲音都在顫抖。
誰能想到，這位以智謀詭計聞名諸國，執掌黑煞國最恐怖間諜機構“血衛”的樞密副使范無病，其本身，竟然是一位隱藏極深的八品大宗師！
“保護陛下！護駕！快護駕！”
禁軍統領厲聲大喝，無數甲士刀劍出鞘，弓弩上弦，瞬間將范無病圍在中心，氣氛緊張到了極點。
范無病卻仿佛對周遭森寒的兵刃視若無睹，他輕輕整理了一下衣袖，對著臉色微沉的拓跋弘基再次躬身，語氣依舊平靜：
“陛下已臻武道極境，神威蓋世，何須你等護駕？范某此來，并無惡意，只是想與陛下聊幾句。”
拓跋弘基目光如電，盯著范無病看了片刻，緩緩抬起手，揮退了如臨大敵的侍衛和群臣，淡然道：
“朕只知范先生智謀無雙，執掌黑煞血衛，翻云覆雨，沒想到，范先生自身修為，亦是如此孤高勇絕，深藏不露。”
他的聲音聽不出喜怒，
“范先生若是愿意，我離炎，亦有先生一席之地。”
這話已是赤裸裸的招攬。
范無病聞言，卻是微微一笑：
“陛下好意，范某心領了，只是范某此來，并非為了謀求高位。”
他話鋒一轉，目光愈發明亮，直視拓跋弘基：
“陛下修為通天，即便沒到九品，怕也只差一線，相比起這凡俗權柄，陛下心中所求，恐怕與方才離去的獨孤天下前輩一般，是想看一看那天外世界，尋一尋那長生久視之道吧？”
此言一出，城樓上下，所有聽聞者，無論是那些請戰的宗師，還是皇子大臣，全都驚呆了，紛紛將震撼、難以置信的目光投向端坐的離炎皇帝。
長生久視！
這可是比皇位更誘人，也更縹緲的追求！
拓跋弘基沉默了片刻，他深深地看著范無病，若論實力，拓跋弘基有絕對的自信，三招之內，便可取這位八品大宗師的性命。
但在此刻，他卻從范無病那平靜無波的眼神深處，感受到了一種危險，并非武力上的威脅，而是一種智謀上、一種將他內心看透的危險，
如芒在背，如鯁在喉。
他之所以同意與滄瀾國和親，所圖謀的，根本不是什么相助滄瀾，恰是滄瀾國手中那份據說指向海外仙島的古老星圖！
之所以指定要蒼山雪前來，原因也在于此——根據密報，
這一代滄瀾皇族中，只有這位公主，繼承了滄瀾開國那位遠祖圣人的特殊血脈！而這血脈，正是開啟星圖的關鍵！
良久，拓跋弘基才緩緩開口，
“范先生，有何高見？”
范無病心中一定，繼續說道：
“海外仙島，長生之秘，自古有之，傳說不絕，
可是從古至今，多少驚才絕艷之輩，多少帝王將相，曾耗費無窮人力物力探索海外，最終要么無功而返，要么徹底隕落在無盡汪洋的風暴與迷霧之中。
歸其原因，無非是準備不足，力量分散，各自為戰。”
他微微一頓，環視四周，
“而離炎王朝，國力強盛，冠絕南離星洲，資源豐沛，能工巧匠無數！
若陛下有意，何不舉天下之力，匯集四海之珍，打造一艘前所未有的曠世寶船？以此船為基，招募天下奇人異士，為陛下探索海外，尋找仙緣！”
他目光轉向官道上艱難前行的江塵，
“再者說，方才獨孤天下前輩臨去之言，想必陛下與諸位都聽得清清楚楚，他愿與江塵一同，趕赴海外，探索那片傳說之地！這意味著什么？
意味著江塵，是得到獨孤天下認可，有能力、有資格探尋海外仙島的關鍵人物！”
范無病瞥了一眼周圍的武者和三皇子拓跋觀巖：
“若是今日，陛下聽信讒言，殺了江塵…豈不是等于親手斬斷了與獨孤天下合作的機會？
甚至，可能與那位已然超脫、深不可測的天下第一刀，結下不死不休的仇怨！為了逞一時之快，得罪一個可能已經觸摸到武道極境的強者，值得嗎？”