葉采蘋幾人來到縣城，找了好一會，才找到一個人流不算旺的角落。葉大全有些擔心。葉采蘋說：“能找到位置已經很好了。哥，一會你負責墊碗和舀湯就行了，別的交給我和歡兒。”葉大全緊張地搓了搓手：“行。”葉八斤幫忙擺好東西就準備離開：“未時二刻（13點30分），我會準時來接你們。”小鎮上已經固定在午時前就能賣完。縣城這邊還不知是個什么情況，所以只能下午來接。葉老太也會在鎮上等到那個時間，午飯就吃點面或包子。葉八斤離開后，天色也亮了，行人漸多。葉采蘋母女立刻扯著嗓子喊：“胡辣湯！胡辣湯咧！小碗五文，大碗八文，可酸可辣。”“胡辣湯是啥？”行人停了下來。“哎呦，縣城竟然也有胡辣湯賣！”竟然有吃過的人，是個嬸子，走上來：“上次回娘家，我在大樹鎮上吃過。”“當時就想，要是縣城也有賣就好了。真是說來說來，哈哈。不過，這湯正不正宗？”“我記得鎮上也有幾家的，但一點也不好吃。”葉采蘋笑道：“正宗！就是我家先出的，西街大樹旁那家。”嬸子定睛一看：“哦，還真是大妹子你呀，長得這么標致，我認得。”葉采蘋笑了笑：“要大碗還是小碗，要辣嗎？”“大碗的，油辣子多多的放，再加點醋！”“好。”葉采蘋一邊調味，好奇的行人就問那嬸子：“好吃嗎？五文錢，也太貴了吧！”“好吃得很！是有點小貴，但味道是真的沒得說。比云吞都好吃，你試試，不好吃我頭搬下來給你坐。”行人被嬸子的話吊足了好奇心。而且縣城人普遍寬裕，便也不計較，坐下來就嘗鮮。不一會，小攤便熱鬧起來。因為是第一天，而且位置又偏，賣到午時，還剩半桶。那半桶已經涼了，葉采蘋也不打算繼續賣了。午飯是直接買了些油條燒餅，就著胡辣湯吃了。未時二刻，葉八斤準時來接。回到鎮上時，葉老太看著還剩半桶的胡辣湯，一陣心疼。葉采蘋說：“天氣越來越冷了，這湯也不會放壞，可以拿回家當晚飯。”眾人把東西一一往牛車上搬。因為有三個大男人，也不用葉采蘋幾人動手。“錦兒，今天你們自己賣，習慣嗎？”葉采蘋道。“嗯。”葉錦兒嘻嘻一笑，“對了，今天又有人想買我們的方子。”說著，拍著胸口：“娘說的，方子不能賣。那人竟然還死皮賴臉，說不賣也行，能不能給他供點貨。我立刻就拒絕了，想得美。”葉采蘋開始還點頭，最后石化了：“你咋就拒絕了？供貨好呀！”葉錦兒怔怔的：“供給他們了，我們生意不就受影響了？”“那就少賣點。”葉采蘋戳了戳她的腦袋，“記得是誰想要貨嗎？”“好像是順客樓。”葉二全回頭答了一嘴。葉采蘋說：“娘，大哥二哥，你們先隨八斤回家，我和錦兒她們去順客樓看看。晚點我們自己找車回去。”她要帶兩個女兒去長長見識，特別是錦兒，她雖然是姐姐，卻有點一根筋，該多學點東西。當然，她也想培養兩個哥哥，但一下子一群人過去，顯得有些嚇人。下次有機會，再帶他們。……順客樓——葉采蘋三人進門，便見掌柜正愁眉苦臉地撥弄算盤。“掌柜的。”葉采蘋走過來，“我是西街那邊賣胡辣湯的。”遲掌柜猛地抬頭，雙眼一亮：“是葉老板，快，請坐。”遲掌柜已經觀察胡辣湯攤位很久了，早打聽出葉采蘋是青河村的，姓葉。今天他去買方子失敗，要貨也沒要到，有些心灰意冷。這回看到葉采蘋，便一臉驚喜，連忙比著手讓葉采蘋三人在窗邊位置落座。“我姓遲。葉大妹子是來……”“今天我到縣城出攤了，回來才知道掌柜的事。你是打算賣胡辣湯？”“對對！”遲掌柜連忙點頭。方子他知道是買不到的，因為他聽說百味樓也想要，結果也沒買成。早上他說要買方子，不過是想嘗試一下。現在葉采蘋上門，不可能是送方子，只能是供貨。“不知你要幾桶？”葉采蘋說。遲掌柜倒是猶豫了：“實不相瞞，這間酒樓，是我盤下來的，已經經營兩個月了，生意卻不盡人意。我要不了太多……能不能每天先一桶試試？”葉采蘋點頭：“行。”遲掌柜開心地搓了搓手：“那價格……”“我們小碗是五文錢，一桶至少能裝一百二十碗。一桶就是六百文。我可以一桶五百文供給你。”遲掌柜想了想，一桶才賺一百文錢！不過只要不虧就行了，因為順客樓生意不好，賣胡辣湯是想帶動人氣。到時除了胡辣湯，顧客還會點些別的。就像胡辣湯旁的早點攤，因為胡辣湯的帶動，銷量是以前的兩三倍。遲掌柜想也不想就點頭：“行吧！”“對了，掌柜是想早上賣，還是中午賣？”遲掌柜早就想好了：“先賣午市。”早市葉采蘋已經在賣了，他怕搶不過，他已經虧不起了。遲掌柜走到柜臺，拿出一兩五錢：“這是貨款，先訂三天。”“好。我會在午時前把胡辣湯送到的。”二人又談了一些細節，便把事情敲定了。二人很默契地沒說要簽契書，現在遲掌柜只想試賣，要是賣不動，就不會再訂。出了順客樓，母女三人走在街上。葉錦兒皺著眉：“娘，上次妹妹說，要是讓人知道中午還有別的地方能吃胡辣湯，有些顧客就不會特意早起到咱家吃了。”“我瞧娘的意思……要是他那邊還要的話，不止給他供應一桶。如此，咱們的生意……雖然我們也是賣給他，但卻少賺了一百文呀！”葉采蘋笑道：“要是他賣得好，便會有別酒樓向我們要貨。”“攤位生意受到影響是肯定的。到時，咱們就不擺攤了，只給他們供貨就行。少賺一百文，卻不用出攤。薄利多銷，賺的會更多。”葉錦兒怔了怔：“我好像有些明白了。”葉歡兒噗嗤一笑：“姐姐真笨，我早懂了。”“死妮子，就你聰明。”葉錦兒瞪她一眼，姐妹倆鬧成一團。葉采蘋笑著看她們，來到停牛車的地方，果然有別的村子的牛車。葉采蘋給了六文錢，便往村里趕。一路冷風呼呼的，葉錦兒姐妹冷得直抱肩。葉采蘋看著她們單薄的衣衫，也該給她們做身衣服了。