沈南葵心知，這定是侯府又派人來接沈平婉了。
她沒有多看，與顧逸川正要進門，賀氏身邊的黃媽媽忽然迎了過來，“大姑娘，別走前廳，我領你從側門進去。”
沈南葵有些不解，“黃媽媽，這是為何？”
黃媽媽一臉凝重，壓低聲音道：“大姑娘，夫人請的道長，今日正在給二姑娘做第三場法事，也是最后一場，誰料建寧侯夫人忽然造訪，夫人不欲讓建寧侯夫人知道這些事，便假說是你最近神魂不寧，所以才請道長做法事祈平安的，建寧侯夫人聽聞后，卻說要觀看法事，如今道長還在院里等著，一直拖著時辰。”
“大姑娘，事急從權，你快些隨我從側門進去吧！”
說罷，她便要拽著沈南葵往側門去。
顧逸川攔住她，皺眉道：“這是驅邪除祟的法事，我娘子好端端的，岳母怎能讓她去頂替？”
黃媽媽面色著急，匆匆行了個禮。
“姑爺莫惱，夫人知道這樣是委屈了大姑娘，事過之后，她自會有補償，眼下當真是等不得了，難道你們想看到二姑娘回侯府后遭人非議嗎？”
“況且，”她抬眸瞟了沈南葵一眼，“二姑娘原本不這樣的，是大姑娘同她說過話之后，才被氣成這般，所以，這事兒也有大姑娘的責任，還請不要再推脫了，不然夫人和老爺知道了，也會不高興的。”
沈南葵神情清冷，“看來，我非去不可了？”
“沒錯。”黃媽媽點頭。
顧逸川沉聲道：“南葵，你不要去，我去跟岳父說。”
沈南葵搖了搖頭，“罷了，先去看看吧，一場法事而已，有則驅祟，無則保安康，也妨礙不到我什么。”
黃媽媽催促說：“正是這個道理，快別耽誤了，咱們先進去吧。”
她急急拉著沈南葵走了，顧逸川忙也追上。
院子里早已布置好了法壇，正當中，有一名青衣道人閉目而立，口中念念有詞。
賀氏等人都站在廊下，齊侯夫人見一直沒有動靜，不由問道：“怎么還不開始？”
賀氏賠著笑說：“快了快了，吉時一到，才能開壇做法。”
沈平婉神情也有些緊張，低聲咒罵道：“這個沈南葵，若是出了紕漏，我定饒不了她！”
眾人沒聽清她說了什么，但齊侯夫人卻扭頭向她看去，賀氏忙給她使了個眼色。
沈平婉一對上自家婆婆，心里便有些發怵，忙低下頭站好。
院子有腳步聲響起，是沈南葵走了出來，她身上掛著好些符包符紙，來到法壇前站定。
青衣道人也有了行動，一手持鈴，一手舉著桃木劍，圍繞著沈南葵開始做起法來。
末了，他用水化了一碗燒盡的符紙，給了沈南葵。
到此法事也就算結束了。
賀氏如釋重負，笑著對齊侯夫人說：“法事結束了，外邊天冷，咱們還是別站在風口里了，齊侯夫人，還請移步前廳。”
按理，齊家與沈家是姻親關系，賀氏該叫一聲親家的，可看著對方高高在上的態度，她總有些喊不出口。
齊侯夫人看著院中的沈南葵，“聽聞府上二姑娘，并非親家夫人所出？”
“沒錯，這丫頭的母親原是婉兒奶母，與我極為投緣，她生母又去得早，所以我便將她留在了膝下。”
這是沈家對外的統一說辭，賀氏應付起來倒也自如。
齊侯夫人點了點頭，“親家是個疼女兒的，聽聞我這媳婦自小體弱，一直養在鄉下莊子里，如今我看著，也覺得調理得不錯。”
賀氏勉強笑著，“我與她父親憐惜婉兒自小多病，沒怎么約束過她，倒叫她養出了一身驕縱性子，給侯府添麻煩了……”
齊侯夫人淡淡擺手，“談不上，性子驕縱可以磨練，見識淺薄可以多學，無非費些功夫罷了，不算難事。”
這話猶如一記耳光打在賀氏臉上。
齊侯夫人就差明著說，沈平婉不合她意了。
賀氏神色尷尬，有些不知如何接話，好在齊侯夫人也沒有繼續這個話題的打算，轉身離開的同時說道：“聽說沈家大姑娘嫁了一個外地的舉子，她難得回來，也叫她一同來說話吧。”
賀氏松了一口氣，應道：“好，稍后我便叫她過來。”
前廳里燒著暖暖的炭爐，沈南葵一進門，先解了斗篷，才去給齊侯夫人見禮。
“見過齊侯夫人。”
她舉止落落大方，行禮姿勢端莊典雅，竟叫齊侯夫人眼前一亮。
這個沈家養女，雖然出身不算太好，卻難得有著這樣從容不迫的氣質，頗具大家風范，難怪自己當初一眼就相中了她。
“不必多禮，大姑娘坐吧。”
沈南葵在角落里坐下，安靜地喝著茶，除了有人問話，她便沒有主動開過口。
齊侯夫人同賀氏寒暄幾句，便直奔主題。
“親家，平婉既已嫁進侯府，便是我齊家的人，可她卻一直住在娘家不回去，豈非是叫外人恥笑我們侯府沒有規矩？”
齊侯夫人身為侯門主母，說起話來自帶三分威嚴，賀氏心里不由有些發慌。
“齊侯夫人，婉兒這樣做，確實有失禮數，我已經說過她了，但……但她也是有苦衷的……”
“苦衷？”齊侯夫人略一挑眉，“親家倒是說說，有什么苦衷？”
賀氏心里發苦，齊侯夫人揣著明白裝糊涂，卻叫她犯起了難。
這種事情，她怎么拿到明面上來說？
況且，一旦說出來了，豈不是更叫侯府沒臉，齊家若是開罪起來，自己又如何應對？
賀氏遲疑著沒有應聲，沈平婉忽然站起身道：“婆母，不是我不肯回去，可世子那樣，難道要我在侯府守一輩子活寡嗎？”
賀氏聞言大驚，有些氣惱女兒的沖動，忙把下人都清退出去。
“齊侯夫人，婉兒年幼不懂事，一時口不擇言，您莫要怪罪……”
齊侯夫人神色沒有絲毫變化，端起茶盞吹了吹茶沫，抿了一口茶，才道：“她也沒說錯，世子是有些不足之癥，不過，我倒有一句話想問你們。”
見她沒有生氣，賀氏心下稍安，“不知齊侯夫人想問什么？”