客人？”

趙富冷嗤一聲，“你們耿家養(yǎng)出這樣一個(gè)豬狗不如的東西，誰(shuí)沾了你們一點(diǎn)，只怕都要倒霉，還有誰(shuí)會(huì)到你家來(lái)做客？”

不過(guò)，話雖這樣說(shuō)，他也看見(jiàn)了一旁的廉奇等人，以及被他們護(hù)在身后幾位女子。

趙富見(jiàn)廉奇身形魁梧，滿面戾氣，眼中的兇光更是叫人心底發(fā)寒。

他不由自主后退了一步，有些警惕地問(wèn)耿大娘，“他們這些人是誰(shuí)？”

耿大娘道：“這幾位是從州城來(lái)的貴客，專程來(lái)找簡(jiǎn)娘子的，只不過(guò)在我家里喝杯茶水，歇歇腳，你們這樣闖進(jìn)來(lái)鬧，豈不是叫人看了笑話？”

她低垂著頭，長(zhǎng)嘆一口氣，“都回去吧，那個(gè)孽障若果真敢回來(lái)，我第一個(gè)不饒他，我會(huì)親自捆了他，交由你們處置，是打是殺，還是送去官府砍頭，我都不攔著。”

趙富面色猶疑了一陣，搖了搖頭。

“我不信，都說(shuō)虎毒不食子，你是當(dāng)娘的，怎么可能看著親兒子去送死？”

耿大娘忽然抬頭，眼眶里一片赤紅，“我再是做娘的，可我也是個(gè)人！”

“我知道那孽障做的事天理不容，不但你們恨他，我也恨他，這兩年，我一直都在為他做過(guò)的錯(cuò)事贖罪，我知道，即便如此，也并不能抵消什么，所以，我拖著這條老命，就是為了等到有一天他能回來(lái)，我也好押著他，來(lái)還大家一個(gè)交代，否則，我怎么有臉去地下見(jiàn)祖先？”

鄉(xiāng)親們中，不知有誰(shuí)說(shuō)了聲，“唉，耿大娘其實(shí)是個(gè)好人，要不我們先回去？”

也有人不同意，“她兒子是強(qiáng)盜土匪，又背著不知多少條人命，若真回來(lái)了，咱們桃源鎮(zhèn)的人還有安生日子過(guò)嗎，為今之計(jì)，就是先把他老娘攥在手里，興許還多層保障，那畜生再不是人，總不能向著生了他的人揮刀吧？”

耿大娘聽(tīng)明白了。

大伙兒氣勢(shì)洶洶地跑來(lái)，根本不是想興師問(wèn)罪，而是怕了那個(gè)孽障，要拿她這把老骨頭當(dāng)擋箭牌。

她面上沒(méi)什么表情，也無(wú)意外，也無(wú)憤怒，甚至還像是松了一口氣似的，笑了一下。

“你們?nèi)羰菫榱四悄跽隙鴣?lái)，我的確交不出他，但若是為了我，那就好辦了，你們想怎么樣，我照做就是，只一點(diǎn)，簡(jiǎn)娘子與幾位客人，跟這些事情不相干，那兩位又是城中大戶人家的女眷，你們不要沖撞到人家，先叫她們走吧。”

趙富見(jiàn)她如此順從，就點(diǎn)頭同意了。

耿大娘有些歉然地望向幾人，“沈娘子，張姑娘，還有簡(jiǎn)娘子，對(duì)不住了，時(shí)辰不早了，你們先走吧，我這里還有點(diǎn)事。”

沈南葵緩步走上前，卻是看向了鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)親們。

“我聽(tīng)明白了，耿大娘的兒子兩年前殺了人，而后落草為寇，逃到外地做了山匪，如今他回來(lái)了，但我想問(wèn)，剿匪的事情自有官府，你們扣下耿大娘，是想做什么？”

趙富見(jiàn)她談吐與氣度皆是不凡，旁邊又有數(shù)名護(hù)院虎視眈眈，心知面前的人來(lái)歷不小，不敢得罪，只往旁邊啐了一口。

“官府哪里靠得住？”

“前任州尊還在的時(shí)候，倒的確念著我們，兩年前出了那遭事，他還派了許多官兵到桃源鎮(zhèn)駐守，最后那畜生逃去外地，事情才作罷，可是，自從他遇害之后，我們這些離州城較遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)，又有誰(shuí)還記得？”

沈南葵問(wèn)：“此話怎講？”

趙富道：“就拿前不久來(lái)說(shuō)，離鎮(zhèn)子不遠(yuǎn)的地方，有一條官道垮塌，把路都堵死了，按理是該州城派人組織疏通，可事情報(bào)上去了，連個(gè)回音都沒(méi)有，路不通，大家便只好繞路，可別的路繞山繞水的，又不太平，時(shí)常有人被攔路劫道，燕子鎮(zhèn)如今又鬧出命案，這多嚇人？”

他臉上寫(xiě)滿不忿，“要是官府有心，像這種事早就該管了，為何一直也拿不出個(gè)態(tài)度，焉知不是嫌我們桃源鎮(zhèn)偏遠(yuǎn)，所以不欲理會(huì)？”

“況且，這些個(gè)山匪，個(gè)個(gè)都是沒(méi)人性的，真被他們闖進(jìn)鎮(zhèn)子打殺一通，等到官府得信來(lái)時(shí)，我們還能不能喘氣都說(shuō)不定呢！”

“所以啊，我們得自己為自己打算才是！”

若情況真是如此，他這樣說(shuō)，倒也有著幾分道理。

但沈南葵卻沒(méi)料到，桃源鎮(zhèn)的百姓對(duì)官府居然如此不信任。

不過(guò)一想也是。

前任州尊遇害，疑案幾個(gè)月都沒(méi)偵破，龐巡撫又是個(gè)有私心的，代理政務(wù)時(shí)不見(jiàn)得會(huì)有多盡心，上頭沒(méi)有管束，底下的人懶政懈怠也是有的，顧逸川上任后，對(duì)永州又不熟悉，各處的事情都需慢慢經(jīng)手，防不住有人正是利用這一點(diǎn)，暗自欺上瞞下，所以才造成這種局面。

沈南葵道：“鄉(xiāng)親們的難處，我都知道了，通路的事情我會(huì)告知衙門(mén)，讓他們盡快解決，還有山匪一事，衙門(mén)如今正在全力偵查此案，我會(huì)告知州尊，請(qǐng)他在桃源鎮(zhèn)周圍布防，山匪若當(dāng)真出現(xiàn)，官府定會(huì)沖在最前面護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)親們的安全。”

“但是，耿大娘是無(wú)辜的，請(qǐng)你們不要為難她。”

趙富滿臉狐疑地打量了她幾眼，“你究竟是誰(shuí)，我們憑什么信你？”

荷華站出來(lái)道：“不得無(wú)禮！站在你們面前這位，便是永州現(xiàn)任知州顧州尊的夫人，她說(shuō)的話，自然算數(shù)！”

鄉(xiāng)親們都嚇了一跳。

“什么！顧州尊的夫人，她在這里？”

趙富更是駭?shù)媚樁及琢耍麆偛趴墒侵葑鸱蛉说拿妫f(shuō)了不少官府的壞話，要是追究起來(lái)，問(wèn)他的罪，這可怎么辦？

當(dāng)下忙找補(bǔ)道：“州、州尊夫人……我方才說(shuō)得都是氣話，您切莫往心里去……”

沈南葵抬手阻住，“州尊上任不足半年，難免會(huì)有疏漏的地方，你們不信任官府，也在常理之中，不過(guò)我相信，州尊若是知道了這些事，他一定不會(huì)放任不管。”

眾人眼下知道了她的身份，都像是抓住了救命稻草一般。

趙富更是連連點(diǎn)著頭，“州尊夫人，您說(shuō)的是，但小人想問(wèn)問(wèn)，燕子鎮(zhèn)已經(jīng)出事，那畜生又是桃源鎮(zhèn)的人，難保什么時(shí)候就回來(lái)了，眼下鄉(xiāng)親們?cè)撛趺崔k呢？”