耿大娘點了點頭，“這位耆老姓廖，鎮上的人都叫他廖員外，他倒是很樂意為鄉親們做事，處事也公道，所以大伙兒要是有什么麻煩，都愛去求他幫忙。”

張瓊思嘀咕道：“聽著倒像個好人。”

沈南葵笑了笑，“荷華，你叫鄭輝去傳話，讓這位廖員外來耿家見我。”

荷華應聲而去。

張瓊思驚訝道：“南葵姐，這筆錢說多不多，說少不少，統共也有幾百兩銀子呢，你就這么交給他了，不再考察考察，萬一他將這筆錢暗自吞了怎么辦？”

簡英瞟了一眼沈南葵，輕輕笑道：“我倒覺得，州尊夫人心中早有成算。”

“是什么，怎么沒告訴我？”張瓊思氣鼓鼓的。

沈南葵失笑，“剛才進鎮子，趙富瞧見咱們的馬車，老遠就想過來行禮問安，我叫他別著急，一會兒和鄉親們一塊過來，你道是為什么？”

“為什么？”

沈南葵點了點她的額頭，“這錢呢，雖然是要交給這位廖員外保管，卻不是叫他一個人說了算的，我準備找幾位鄉親共同監管，確保每一筆賬都公開透明，有跡可循。”

張瓊思霎時明白過來，“你這是找了幾雙眼睛，盯著那廖員外啊？”

簡英笑道：“如此一來，倒也不怕他敢徇私了。”

……

不多時，鄭輝就領著人來了。

跟在他身后的廖員外約莫六十歲上下，雖然須發皆已灰白，卻一臉精神矍鑠，面上噙著一抹淡淡的和氣笑意。

他一見沈南葵便搭手行禮，“小老兒見過州尊夫人，張姑娘。”

“廖員外免禮，快請坐。”

沈南葵也沒有過多寒暄，簡單問候便直奔主題，表明了想把賑濟金交給他保管的意圖。

廖員外沒有立即答應，問道：“州尊夫人，您把這份差事交給我，是對我的看重，小老兒不勝榮幸，可鎮上的事一向都由里正做主，我搶了這份差事，是否有些不妥？”

沈南葵道：“廖老不必擔心，桃源鎮的里正很快就要換人了，況且，鄉親們都信任您，這份差事交到您手中，衙門那邊也放心。”

她順勢把讓鄉親們一同參與監督的事情也說了。

廖員外倒是個爽快人，聽過后只簡單思考了一會兒，就同意了。

“既如此，小老兒自當效勞。”

沈南葵將趙富等人叫了進來，眾人當面簽下契約，按了手印，她便把賑濟金轉交給了廖員外。

這筆錢雖然沒能落到每一個人頭上，但鄉親們依然很高興，至少，等他們老了之后，若是過不下去，還有這樣一筆賑濟金可以指望。

事情談完，鄉親們也給沈南葵見了禮，就都回去了。

耿大娘感慨不已，“州尊夫人，沒想到老婆子的一句請求，卻花費你這么大精力來促成此事，真是多謝了！”

說著就要磕頭。

沈南葵忙攔住她，“耿大娘，快快起來，這都是我該做之事，你無需謝我。”

她笑了笑，又說：“我已交代下去，往后廖員外每月都會派人給你送來一筆賑濟金。”

耿大娘一愣，“怎么還有我的份？”

“不不不！”

她忙擺手，“我不要錢，我把錢捐出去，就是為了贖罪，哪里還能再要這里面的錢呢？”

……

我不要錢，在這浩瀚無垠的天地間，金錢似乎變得如此渺小，微不足道。我站立于這片廣袤無垠的荒原之上，腳下是無盡的黃沙，隨風起舞，如同金色的海浪，一波接一波地涌向遠方。天空，那是一種我從未見過的藍，深邃而遼闊，幾朵白云悠閑地游走其間，仿佛是大自然最隨意卻又最精致的筆觸。

在那個陰云密布的午后，我站在那座古老而莊嚴的慈善基金會門前，手中緊握著一張沉甸甸的支票，心中五味雜陳。風，帶著幾分涼意，輕輕拂過我的臉頰，似乎在試圖撫平我內心深處的波瀾。我深吸一口氣，仿佛要將所有的猶豫與掙扎都一并吸入胸膛，然后，我邁出了堅定的步伐，走進了那座象征著希望與救贖的建筑。

“我把錢捐出去，就是為了贖罪，”我對著面前那位面容慈祥、眼神中透露出溫暖光芒的基金會負責人緩緩說道，每一個字都像是從心底最深處挖掘出來，帶著難以言喻的重量。“這是我唯一能做的，來彌補我曾經犯下的錯誤，那些無法挽回的傷害，那些因我一時沖動而破碎的夢想。這筆錢，對我來說，已經不再是簡單的數字，它是我的悔恨，我的歉意，更是我想要重新開始，努力成為一個更好的人的決心。”

說到這里，我的聲音不禁有些顫抖，眼眶也微微泛紅，但我沒有停下，因為我知道，這一刻，對我而言，至關重要。“所以，我怎么能，又怎么能再從這里面的錢中受益呢？”我搖了搖頭，堅決地拒絕了負責人提出的任何形式的回饋或感謝，哪怕是最微不足道的紀念品。

周圍的一切似乎都靜止了，只有我的心跳聲在耳邊回響，每一次跳動都在提醒我，過去的陰影雖難以抹去，但前方的路，依舊光明可期。負責人的臉上浮現出一抹復雜的神色，有敬佩，有理解，也有一絲不易察覺的感動。他輕輕拍了拍我的肩膀，那動作雖輕，卻仿佛有千鈞之力，讓我感受到了前所未有的支持與鼓勵。

“你的勇氣與真誠，比任何物質都更加寶貴。”他的話語溫和而有力，如同一縷溫暖的陽光穿透云層，照進了我的心房。“請相信，每一份善意都不會白費，它會化作力量，激勵更多人走向光明。而你，已經邁出了最重要的一步。”

走出基金會的大門，我抬頭望向天空，發現不知何時，烏云已散去，一抹絢爛的夕陽正溫柔地灑在我的身上，仿佛是大自然對我無聲的贊許。那一刻，我深深地感受到，贖罪之路雖長且艱，但只要心中有愛，有勇氣，就總有希望。而我，將帶著這份希望，繼續前行，在人生的旅途中，書寫屬于自己的救贖篇章。