沈秀清背了大半夜的書，與他作伴的便是沈鴻業。

沈知行原本也想裝模作樣一番，見沈逾白早早睡下，他也就心安理得地躺下了。

第二場名初覆，沈逾白燉的是雞湯，除了加枸杞外，只加了幾粒鹽。

徐縣令這次坐在自己的竹棚下，依舊無法阻擋雞湯的香味。

喝著溫補的湯水，沈逾白再次奪得了第二場的頭名。

沈知行與沈鴻業依舊沒變，沈秀清卻爬到了副榜第三。

第三場稱再覆，沈逾白燉的魚湯。

未時初又提前交卷，徐縣令終于開口：“我會將你推送至府試，后兩場你不用再來了。”

作為縣試主考官，徐縣令有權將自己認為極好的學子直接推送入府試。

只是這等往往是天之驕子，定然會受到府試主考官的重視。

徐縣令原本并不想如此干，只是沈逾白連考三場，讓他痛苦不堪。

下次還不知沈逾白會煮什么，倒不如把他送走了事。

左右沈逾白的才學遠在這屆考生之上，實在沒什么必要互相折磨。

沈逾白作揖行禮。

于他而言，少考兩場對身子修養很好，他自是不會拒絕。

不過他并不能離開，因為沈秀清爬上了副榜第一。

若再前進一位，就能通過縣試。

原本沈逾白是沈族長最關注的人，沈秀清只能排第二。

如今沈逾白已經明確通過縣試，不用再擔心，沈秀清一躍成為最受關注的考生。

沈秀清天天頂著眼底烏青，哀怨地寫完文章等沈逾白批復。

第四場，沈秀清擠進外圈。

同為外圈的沈鴻業緊繃著臉，心中只覺羞辱。

不如沈逾白也就罷了，竟連沈逾白臨時指點的沈秀清都差點趕上他，簡直是奇恥大辱！

最后一場他必不會讓沈秀清追上他！

他如同打了雞血，晚上點燈苦熬。

沈秀清在第四場后更激動，只要再熬過這么三日，就能通過縣試，怎么能放棄。

沈鴻業比他排名高都不肯松懈，他怎么配松懈？

必要比沈鴻業更勤奮刻苦！

沈秀清竟還主動求沈逾白出題來答，答完讓沈逾白幫忙改好，再與之前對比研讀。

沈鴻業便是瘋狂背文府選集。

一共才三人在考試，兩人都如此努力，顯得沈知行格外懶散。

不過沈知行有自己的理由：“逾白都說用功在平日了，我如今該做的便是好好歇息，將文章做到最好。”

第五場考完的第二日便發案了。

沈逾白為案首，沈知行排名第十，沈秀清竟竄到第41名，而沈鴻業在第42名。

沈鴻業當場發瘋跑開。

沈守忠死死瞪著沈逾白，轉身去尋兒子。

報喜之人敲鑼打鼓到小院來時，沈秀清正坐在地上抱著沈逾白的腿哭。

兩幫人面面相覷，竟不知該進該退。

還是沈族長老辣，掏出賞錢遞過去，才打破尷尬。

……

沈家灣。

放榜這日一大早，江氏布也不織了，干脆坐到主屋里。

沈老漢也不下地，盤腿坐在炕上，一口接著一口抽煙。

鄭氏給沈鴻業做新鞋子。

江氏便忍不住問沈老漢：“爹，秀蓮怎么說的？”

不等沈老漢開口，鄭氏就搶了話：“親家大伯都給陳縣令打招呼了，陳縣令還能不讓鴻業過嗎？你瞎操什么心！”

“我這不是擔心咱們縣尊大人記不得那么些人嗎，聽孩子爹說，徐家這次有三人考試。”

說是怕徐縣令不記得，實際是怕徐縣令把名額都給了陳家人，不管沈鴻業。

聽說縣試一共才五十個人能過，徐縣令一聲招呼能占四個名額嗎？

會不會還有其他人也打招呼？

鄭氏不以為然：“那還不是當官的一句話？咱家給了秀蓮多少嫁妝錢吶，徐縣令看在錢的份兒上也該保鴻業過了。”

江氏心下稍安。

她當時可是把一多半的家底都掏出來了，為的就是給兒子買條康莊大道。

娘說得對，陳家大伯都開口了，徐縣令還能不給面子嗎。

過縣試就是穩穩當當的事。

有村里人邊跑進院子邊大喊：“人呢？你們家孩子過縣試了！”

江氏一愣，便要沖出去，可想到自己是個女子，這種事還得家中男人出面才行，又急忙回頭喊“爹”。

沈老漢手直哆嗦，趕忙下炕拖著鞋子就往外沖。

鄭氏欣喜地鼓掌：“我就說鴻業能中吧！”

江氏止不住笑，只能連連點頭，跑到窗邊看著院子里的沈老漢沖向報喜的人。

沈老漢顫抖著手，嘴唇都在哆嗦，一開口，聲音啞得厲害：“鴻業中了？”

報喜的人立刻道：“中了！他們都在村口，你們自己去吧。”

說完轉身就跑。

還有兩家要他去報喜，可沒空跟沈耀宗閑聊。

沈老漢卻站在原地，激動得渾身輕顫。

十幾年沒聽到報喜了，今日終于又聽到了！

屋子里的鄭氏和江氏按捺不住奔出來，便是連連歡呼。

“快迎接咱大孫子去！”

鄭氏喜得催促沈老漢。

一旁的江氏雙手合十，喜道：“這就中了，考頭一次就中了！”

“秀蓮肯定不會不管鴻業！”

鄭氏好像怕別人不知道，朝著三房的方向大聲嚷嚷著。

江氏趕緊提醒：“是鴻業的努力得到了回報。”

鄭氏反應過來，趕緊道：“對對對，我大孫子就是能耐！不像別人，天天計較那三瓜兩棗！”

沈老漢高興之余，心底又有淡淡的惱意。

若當初沈逾白聽他的將錢給秀蓮帶去陳家，如今沈逾白也能被包過縣試。

怎么就只顧著眼前呢？

錢就該用在刀刃上，這就是刀刃。

抱著錢沒前途又有什么用！

沈老漢決定等沈逾白回來就要好好勸勸，讓他拿錢給陳家。

鄭氏又故意對上三房的方向大聲道：“別人想有這個門路都不成，機會送到眼前了都給推走，想拿著銀子生錢子兒嗎？”

三房屋子靜悄悄，鄭氏便想再多刺兩句，還是江氏開口，讓趕緊去村口，鄭氏才收住話頭。

沈老漢抓著旱煙桿往外沖，鄭氏和江氏緊隨其后，俱都是笑盈盈。

三房的羅氏卻是緊咬著唇，面露擔憂。

她實在放心不下沈逾白，也出了屋子急匆匆朝村口走去。