劉老太爺砸碎茶盞的脆響在寂靜的清晨書房里格外刺耳，如同他此刻內心堤壩的崩塌。
精致的細瓷碎片和昂貴的茶水濺得到處都是，正如他被翻出來的那些隱秘，暴露在無形卻又致命的審視之下。
“那可是私鹽，他們這樣做，是要跟劉家不死不休嗎！”
他聲音嘶啞，渾濁的老眼里首次透出深重的恐懼，不再是高高在上的掌控者，而像一個發現自己后庭失火的可憐蟲。
那袋底的“劉”字暗標，是家族賴以立足的秘密之一，多年來與官府千絲萬縷、心照不宣的勾結。
一旦徹底暴露，朝廷的大棒落下，劉家頃刻間就能灰飛煙滅。
而常勝軍，這群他從未放在眼里的泥腿子，竟然精準地掘開了他最深的根基！
“查！給我徹查！”
劉老太爺的咆哮帶著破音。
“家里的蛀蟲、官府的耳目，給我統統揪出來！找到那些鹽的下落，更要找到他們怎么知道的！”
他焦躁地在書房踱步，沉香木拐杖重重頓地。
“還有，再給黑風嶺施加壓力！既然他們把矛頭引向那頭豹子，那就讓黑風嶺徹底消失！不留活口！要讓所有人看看，動劉家的下場！”
管家冷汗涔涔，喏喏應聲，匆忙退下。
他比誰都清楚。
“不留活口”四個字意味著腥風血雨即將席卷黑風嶺。
也可能意味著更多無辜者被卷入劉家瘋狂的漩渦。
與此同時，常白山的大營。
柳月梨將那方沾著劉氏暗標的鹽袋放在粗糙的木桌上，炭筆勾勒的路線圖在她指尖移動。
“消息已經放出去了，劉家必然震動。
如將軍所料，他們先是急吼吼撲向黑風嶺。
像瘋狗一樣要撕碎鉆山豹轉移視線和怒氣。
現在，我們的酒館醉客和王寡婦又把更大的火種，點回他們自己身上了。”
常白山的手指在野狼谷的位置點了點，那塊地方已經被暗衛做了特殊的標記。
“這幾十袋官鹽，夠劉家喝一壺了，郡守那邊有什么動靜？”
“探子回報，郡守大人連夜召見了他的幕僚，臉色鐵青。”
柳月梨嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“通寶閣的人聽得很清楚，幕僚建議郡守立刻將黑風嶺遭剿和鹽袋之事上報州府，搶先一步彈劾劉家私吞官鹽、勾結匪類、挑動地方紛爭，意圖把所有污水都潑過去，他好抽身自保。”
“好！狗咬狗，就要開始了。”
常白山眼中精光閃爍。
“這正是我們等待的時機，劉家被架在火上烤，郡守忙著撇清干系、表忠心，他們兩家的裂痕只會越來越深，官府的精力會被嚴重牽制，而我們……”
他站起身，走到大帳門口，望向遠處操練場。
場地上喊殺聲震天，隊列井然有序，進退有據。
新加入的壯丁在老兵帶領下，笨拙卻認真地揮舞著兵器。
角落里，打鐵爐爐火熊熊，幾個被柳月梨“發掘”出來的原鄉間鐵匠。
正滿頭大汗地鍛打著繳獲的兵器碎片。
改制成更趁手的尖矛和鋤刀。
這是一種農具改制的長柄彎刃武器，利于劈砍。
幾個手巧的婦人，則聚在一起，用粗針和繳獲的牛皮、舊布，飛快地縫制著簡陋的皮甲，手法雖顯粗糙，卻極有效率。
“我們的根基，在一點一滴變得更硬！”
常白山的聲音帶著力量，“劉家以為我們是草寇，只知劫掠。
郡守以為我們是尋常叛亂，只求自保。
他們都錯了！”
他猛地轉身，目光灼灼。
“月梨，按計劃行事！讓通寶閣和暗衛，再加一把火！我要劉家這口私鹽的鍋，壓得他喘不過氣！更要讓郡城內外皆知，他劉家才是真正的國賊蛀蟲！另外，通知各隊加緊操練，補充甲胄、口糧，準備隨時開拔！劉家的血，快要被我們自己放干凈了，下一步，是時候讓他們徹底感受到這把銹刀的鋒銳了！”
“明白！”
柳月梨肅然領命。
“謠言會像瘟疫一樣散開，從城東的乞丐到城西的富商，很快大家都會不經意地知道劉家庫房里藏著更多官鹽，而且可能還有通敵的密信，甚至準備在混亂時引蠻族入城自保！劉家內部和官府的恐慌，會讓他們徹底失去方寸。
至于我們的人，隨時枕戈待旦！”
三天后，郡城的天空仿佛都彌漫著一股壓抑躁動的氣息。
劉府內部，從幾天前開始，氣氛凝重得能擰出水來。
黑風嶺被屠的消息傳來，鉆山豹的首級被懸在城門外。
但這不僅沒能壓住輿論，反而激起更大的恐慌和懷疑。
如此干凈利落地剿滅黑風嶺，更像是劉家在殺人滅口！
而關于劉家私鹽、通敵的謠言，如同鬼魅般鉆入每一個角落。
越來越有鼻子有眼。
府中的仆役看主家的眼神都帶著閃爍，市井里劉家的商鋪門可羅雀。
糧價反而詭異地上漲，市井流言說是劉家要囤積居奇、準備跑路！
劉老太爺仿佛一夜之間衰老了十歲，眼窩深陷。
管家再次匆匆進來，聲音帶著顫抖。
“老太…老太爺，不好了！城南、城北好幾處糧棧，剛剛…剛剛都被一群蒙面人給搶了！他們不打不殺，只搶糧食，搶完就喊…喊拿劉家私鹽換米，常勝軍分糧不殺劉家狗！還有城防營那邊幾個小校，私下喝酒時說不愿再為私鹽蛀蟲賣命了……”
“噗！”
劉老太爺氣血攻心，一口暗紅色的鮮血噴濺在面前的地圖上，身體晃了晃就要栽倒。
“老太爺！”
管家慌忙上前攙扶。
“反了，全都反了……”
劉老太爺喘著粗氣，眼神怨毒而絕望。
“都以為我劉家要倒了？連那些賤民都敢起異心？逼我…是你們逼我的！”
他用盡全力嘶吼。
“備車！去郡守府！召集族兵！把庫里的甲胄武器全拿出來！給我守住府庫！再去，去給刺史大人送信！用加急！就說郡城生亂，刁民勾結山匪、細作謀逆，劉家為保一方平安，不惜一切代價……清、清君側！”
他喊出了這個足以誅九族的名號，顯然是打算魚死網破。