遠方是北賢王重兵把守的封鎖線和一片被刻意染上病態的枯萎田埂。
身旁是無數藏匿在斷壁殘垣間、眼神里燃燒著不甘與仇恨的幸存者。
風穿過焦黑的木梁，嗚咽如鬼哭。
火并未熄滅，只是被血與風壓得更低、更熾。
而北境最森寒的“毒風”，已悄然降臨。
房間里殘留著檀香與北境風塵混雜的氣息，爐火將秦明映在墻上的身影投得格外高大，也格外孤峭。
寂靜中，那枚落在棋盤角位的黑子，仿佛不是落于紋枰之間，而是嵌入了一片無形的硝煙戰場。
門外，李做有身影微微前傾，如同拉滿的強弓。
未發一言，身影在窗欞透入的光影里倏然一淡。
仿佛融入了那沉滯的空氣里。
唯有輕微的、極快的足音，踏過殿外鋪設的金磚地面，幾不可聞地迅速遠去。
門無聲開闔，帶進一縷穿堂的涼風，旋又寂然合攏。
李做有腳步飛快卻不顯匆忙，聲音低且清晰地穿透大同教派的喧囂與肅殺。
“甲字隊！”
幾個同樣沉默如青石的甲士身影立刻貼上，腳步聲整齊得如同同一個人踏出。
“封鎖延康門外迎賓館，所有神木使團人員，人皆盯緊，寸步不離。所有箱籠包裹，未及離京者，一厘一寸，搜檢報上！用最快的馬，最老到的驗毒吏。”
他頓了一頓，目光銳利地掃過延康門方向：
“護送？請他們出關。”
那請字，斬釘截鐵，寒氣森森。
當沉重的殿門再度合攏，隔斷殿外最后一絲天光時。
李做有的身影早已消失在巍峨宮墻的陰影深處。
秦明目光終于從虛無處收回，緩緩轉向方才草籽落處的那片光滑金磚地面。
手指在冰冷的扶手上點了點。
三個灰衣內監如同從地底鉆出，動作無聲卻快得出奇。
一盆早已備好的上好生石灰被提上，雪白的粉末帶著刺鼻的氣味傾瀉而下，覆蓋了那塊與周圍毫無二致的金磚。
沉重的鐵錘敲下去，金磚應聲碎裂。
石灰的雪白覆蓋了碎裂的磚屑，更深地傾入新掘開的泥土縫隙。
一錘，又一錘。粉塵在殿內懸浮，如同凝滯的毒云。
秦明端坐椅中，紋絲不動，盯著那不斷加深的坑穴，眼神比錘頭更沉。
他口中無聲重復著方才自己的決斷：“…敵人用毒了，再告誡他們，要快！”
每一個字都像帶著鐵屑，磨礪著他的意志。
北境的寒風中，神木王國的宰相托魯汗裹緊紫貂裘。
蒼老的臉龐緊緊繃住。
車窗外，是望之生厭、一片枯黃的荒原，點綴著黑色的雪塊般未融盡的余燼。
“鬼風凍斷了河東，朱家堡…柳月梨的人…肉窖…塞滿了…”
身邊一名隨員湊近，氣息急促。
話語因寒冷和恐懼而斷斷續續，壓得極低。
斷續的信息拼湊出北賢王正在進行的血腥“清理”。
托魯汗的皺紋猛地抽搐了一下。
枯槁的手指死死攥住貂裘滾邊的毛須。
渾濁的目光越過搖晃的車窗，投向遠處一道陰森如巨獸盤踞的鉛灰色壁壘輪廓。
那是北賢王的霜鋒壁壘。
朱家堡廢墟邊緣，臨時搭建的流民營地在寒風中瑟瑟發抖。
焦黑的殘梁斷壁如同刺向蒼天的鬼爪，撐起一片污濁與絕望的穹窿。
空氣中彌漫著焦土、劣質炭煙和人畜糞便混在一起的惡臭。
還有一絲若有若無的、仿佛凍僵的泥沼里冒上來的腐敗氣息。
柳月梨艱難地撥開被泥漿和冰碴凍結得硬邦邦的帳篷簾子，刺骨的寒氣和那股熟悉的惡腐味道立刻撲面灌入。
外面比里面更冷。
角落里，一張薄木板拼湊的“床”上。
躺著常白山唯一幸存的那名情報斥候，叫楊二柱的小個子男人。
此刻，他蠟黃的臉上仿佛刷了一層灰蒙蒙的死氣。
嘴唇裂開，蒙著一層詭異的青紫色。
氣息微弱得嚇人，每一次吸氣，都像是用盡全力在吞咽刀子。
更令人心驚的是，他那裸露在破舊軍服外的脖頸、小臂上，星星點點的暗紅色肉瘡已經開始潰爛，滲出粘稠、散發著甜膩腥氣的膿漿。
這些肉瘡在微弱的光線下，隱隱蒙著一層灰暗的霜粒。
“柳…柳大人…”
楊二柱聽到動靜，眼皮費力地掀開一條縫。
渙散的目光勉強聚焦在柳月梨臉上。
他沒敢說其他的，只是喉頭痙攣般地滾動了一下，想扯出一點安慰對方的笑，卻只扭曲了臉上的肉瘡。
帳篷里其他幾張破床上躺著的人，情形大同小異。
低啞斷續的呻吟、撕心裂肺的嗆咳聲此起彼伏，像鈍刀子一樣磨著人的神經。
一個婦人縮在另一堆破布爛絮里，枯瘦的手緊緊捂著嘴，盯著柳月梨的動作，眼眶深陷下去，一片濁淚無聲地滑落進臟污的衣襟。
柳月梨的心臟像是被一只冰寒的鐵手死死攥住了。
一陣麻痹的窒息感讓她微微晃了一下。
她強迫自己鎮定下來，快步走到楊二柱床邊，俯身仔細查看。
她小心翼翼地，用一塊相對干凈的粗布邊緣，沒有直接觸碰。
只是湊近去嗅聞那些肉瘡散發出的氣味。
那股甜腥混雜著凍肉解凍似的腐敗氣息，比先前濃郁了許多。
鉆入鼻腔，帶著一種針扎般的寒意。
她手指無意識地捻動著。常白山撕下為她包裹凍傷的布條早已用盡，此刻手腕處裹著的，只是一層又一層早已失去顏色的破布，層層浸透，邊緣結著黑硬的血冰。
“小安！”
柳月梨猛地直起身，聲音因為激動而微微發啞，在壓抑的營地里顯得格外清晰。
“把帳篷角！堵嚴實！所有人聽著！不許再朝東邊那片洼地倒穢物！所有的臟水，就近潑到背風的石頭坑里！”
她語速極快，帶著一種不容置疑的急切。
那個叫小安的少年慌慌張張地爬起來，手腳并用，抓起一團團破絮去塞帳篷上的破洞。
“這邪瘡…是瘟毒！”
柳月梨咬著牙，幾乎是擠出這幾個字
“從污穢和……死人堆里爬出來的瘟毒！沾上它呼出來的氣……靠近爛掉的尸塊……就要丟命！”