長江入海口被徹底封鎖，江南水師鐵甲戰艦如鋼鐵壁壘，炮口森然。
昔日繁華的黃金水道，商船絕跡，鷗鳥無蹤，唯余寒風卷起冰冷的浪花，拍打著沉寂的江岸。
荊州、襄陽前線，大乾玄甲如林，戰鼓轟鳴，“焚天雷”的試射聲如同催命的喪鐘，日夜響徹，震得南楚沿江守軍肝膽俱裂，枕戈待旦，不得安寧。
帝京城內，繡衣衛緹騎四出，南楚商行會館紛紛查封，昔日富商淪為階下囚，情報網絡被連根拔起。
南疆苗王及諸部在重利驅使下，頻頻襲擾南楚后方糧道，劫掠輜重，燒毀糧倉，令南楚腹地烽煙四起，疲于奔命。
女帝慕容嫣措辭嚴厲的國書，更如同最后通牒，狠狠砸在南楚君臣心頭。
南楚都城，金陵。
皇宮。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
楚霸天身著明黃龍袍，高坐御座之上，臉色鐵青，眼中燃燒著狂怒與難以掩飾的驚惶。
他手中緊握著大乾女帝的國書，指節因用力而發白。
“豈有此理！豈有此理！”楚霸天猛地將國書狠狠摔在御案上，發出“砰”的一聲巨響，震得殿內群臣心頭一顫，“慕容嫣，林臻，欺人太甚，欺人太甚！”
“陛下息怒！”丞相陳元連忙出列，聲音帶著一絲顫抖，“大乾封鎖長江斷我海上貿易此乃釜底抽薪之計！沿江陳兵演練更是赤裸裸的威脅！南疆苗蠻襲擾后方令我腹背受敵！此危局需冷靜應對”
“冷靜？如何冷靜！”楚霸天咆哮道，聲音因憤怒而尖利，“我南楚商船被扣貨物被劫，商人被囚，損失何止千萬，沿江守軍日夜驚惶士氣低落，后方糧道被斷軍需告急，慕容嫣還要朕交出黑水臺主謀賠償五百萬兩白銀，這這是要朕的命！”
“陛下”兵部尚書李猛出列，聲音低沉，“大乾此舉實乃宣戰，封鎖長江無異于斷我命脈，陳兵江畔演練更是視我如無物，若不反擊南楚國威何在！”
“反擊？”戶部尚書錢有財立刻反駁，聲音帶著哭腔，“拿什么反擊？國庫空虛！糧草短缺！水軍戰艦老舊如何敵得過大乾鐵甲巨艦，陸師精銳盡在北疆防備柔然吐蕃如何抽調，南疆苗蠻尚在作亂內憂外患如何打！”
“難道就坐以待斃任人宰割！”李猛怒視錢有財。
“可打就是死路一條！”錢有財毫不示弱。
“夠了！”楚霸天厲聲打斷，頭疼欲裂。
殿內群臣分成兩派，主戰主和，爭吵不休，卻無一人能拿出切實可行的對策。
封鎖帶來的經濟崩潰如同瘟疫般蔓延。
金陵城內，米價飛漲，鹽鐵奇缺，恐慌情緒如同野火般蔓延。
被扣押商人的家屬哭喊著聚集在宮門外，要求朝廷救人。
昔日繁華的秦淮河畔，畫舫凋零，笙歌不再，一片蕭條。
一股亡國的陰云，沉甸甸地壓在金陵城上空，也壓在每一位南楚臣民的心頭。
王府，“棲凰苑”。
暖閣內，燭火依舊。
玉華公主一身素白，臨窗而立。
窗外，那株老梅在寒風中悄然綻放了幾朵，淡雅的花瓣在雪色映襯下，更顯清冷孤絕。
空氣中彌漫著冷梅的幽香，沁人心脾。
心腹侍女腳步匆匆而入，臉色蒼白，聲音帶著難以抑制的激動與恐懼：“公主。金陵亂了！”
玉華公主身形未動，只是指尖微微蜷縮了一下。
“長江被大乾水師徹底封鎖，南楚商船一艘都出不去也進不來！”侍女聲音顫抖，“金陵城里米價飛漲鹽都買不到了，好多商行都關門了，街上全是哭喊的人”
“還有南疆苗人打過來了，燒了好幾個糧倉，南楚軍隊調兵去鎮壓都來不及！”
“宮里聽說陛下楚霸天氣得摔了東西，大臣們吵翻了天可誰也拿不出辦法。”
侍女一口氣說完，胸口劇烈起伏，眼中充滿了對故國命運的擔憂與恐懼。
玉華公主依舊沉默。面具下，那只未被遮掩的左眸，倒映著窗外搖曳的梅枝，平靜無波。
然而，在她緊握的袖中，指甲早已深深嵌入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。
封鎖長江斷其貿易命脈陳兵江畔施加軍事壓力襲擾后方制造內亂外交斥責占據道義高地
林臻的手段，精準而狠辣。
他不動一兵一卒深入南楚腹地，卻已讓這個昔日的勁敵陷入前所未有的混亂與恐慌。
南楚的困境，她感同身受。
那是她血脈相連的故國，是她父王曾經結盟的對象。
如今，卻在林臻的棋局中，風雨飄搖，岌岌可危。
一絲復雜的情緒在她心底翻涌。
有對故國命運的憂慮，有對林臻冷酷手段的寒意，更有一種身處風暴中心、卻無能為力的窒息感。
她這枚棋子，牽動著秦楚兩地的神經，卻連自己的命運都無法掌控。
“知道了。”玉華公主的聲音清冷依舊，聽不出絲毫波瀾，“下去吧。”
侍女看著她孤寂而挺直的背影，欲言又止，最終含淚退下。
暖閣內重歸寂靜。
冷梅的幽香似乎更濃了。
玉華公主緩緩抬起手，指尖輕輕拂過臉上冰冷的火鳳凰面具。
面具邊緣的金屬觸感，冰冷刺骨。她走到書案前，鋪開一張素白的宣紙，提起筆，卻久久未曾落下。
一滴墨，從飽滿的筆尖滴落，在潔白的宣紙上暈開一團濃重的黑。
如同此刻金陵城上空，那沉甸甸的、化不開的陰霾。
紫宸殿。
慕容嫣一身明黃常服，端坐御案之后。
她面前，擺放著數份來自江南、荊州、南疆以及金陵的密報。
“陛下。”兵部尚書趙武枯瘦的臉上帶著一絲嗜血的興奮，“南楚已亂，長江封鎖十日金陵米價暴漲三倍，鹽鐵奇缺，民怨沸騰，沿江守軍因糧餉短缺已有小股嘩變，南疆苗王襲擾成功燒毀南楚三座大倉，楚霸天焦頭爛額朝堂爭吵不休毫無對策！”
“善。”慕容嫣鳳眸微抬，眼中閃過一絲銳利的光芒，“夫君之策見效甚速。”
“陛下，”戶部尚書張衡面帶憂色，“然封鎖日久我朝江南商賈亦受波及損失不小”
“此乃陣痛。”慕容嫣聲音清越，帶著不容置疑的決斷，“與覆滅南楚相比不值一提。著令戶部酌情補償受損商賈以安民心。”
“是。”張衡躬身。
“一月之期將滿。”慕容嫣目光掃過殿內群臣，“楚霸天可有回應？”
“回陛下，”禮部尚書周正出列，“南楚使者昨日抵京呈遞國書，言辭閃爍，推諉責任，僅承諾徹查黑水臺，絕口不提賠償及交人之事。”
“哼！”慕容嫣冷哼一聲，“死到臨頭猶自狡辯！”
她目光轉向林臻：“夫君以為如何。”
林臻端坐其下，玄色常服襯得他身姿挺拔，神色沉靜如水：“南楚困獸猶斗。其拖延之策意在爭取時間聯絡外援或整頓內務。”
“然其氣數已盡。”林臻聲音低沉而篤定，“封鎖如枷已套其頸。內亂如疽蝕其臟腑。一月之期至若其仍不就范。”
他微微一頓，深邃的眼眸中寒光乍現：“則以抗旨不遵，勾結外敵，行刺親王之罪昭告天下發兵伐楚！”
“善！”慕容嫣鳳眸中精光爆射，拍案而起，“傳旨！”
“命江南水師荊州襄陽前線各部即日起進入一級戰備！糧草軍械務必齊備！鐵龍專列隨時待命轉運兵員！”
“命工部焚雷司格物院全力趕制焚天雷新式火銃及攻城器械！務必足量！”
“命兵部擬定伐楚方略三日內呈報！”
“命禮部起草伐楚檄文歷數南楚罪狀昭告天下！”
“一月之期至日若南楚仍無誠意則檄文所至大軍齊發！踏平金陵！”
“臣等遵旨！”群臣齊聲高呼，聲震殿宇，帶著凜然的殺氣與必勝的信念。