慕容嫣睜開眼，握住他按摩的手，拉下來放在自己膝上，指尖無意識地摩挲著他掌心的薄繭，眼中閃過一絲銳光：
“正該如此。對待豺狼，唯有亮出獵槍，方能使其忌憚。只是……”她微微蹙眉，
“我擔心朝中有些人，見邊境暫無大戰，又會舊事重提，非議邊軍耗費錢糧，甚至……對孔家之事再生憐憫。”
林臻反手握緊她微涼的手指，語氣堅定：
“放心，此事我與杜相已有計較。年終祭天大典與元日大朝會，便是最好的時機。屆時，陛下可親自宣示朝廷重視武備、鞏固邊防的決心，褒獎邊軍將士之功。同時，讓御史臺尋幾個典型，彈劾幾個辦事不力或散布消極言論的官員，以儆效尤。至于孔家……”
他冷哼一聲，
“若有人不識時務，正好借此機會，再清理一遍門戶。”
他的話語中充滿殺伐決斷之氣，讓慕容嫣心中大定。
她將頭靠在他堅實的臂膀上，輕聲道：“有夫君替我謀劃周全，我便可高枕無憂了。只是辛苦你，年關將至，還要為這些事勞心勞力。”
“為你，為大乾，何談辛苦。”林臻低頭，在她發間落下一吻，語氣溫柔，“只要你安好，我便心安。”
就在這時，內侍在外輕聲稟報：“陛下，親王殿下，暗衛副統領影七有緊急密報呈遞。”
“宣。”慕容嫣立刻坐直身體，臉上慵懶的神色一掃而空，恢復了帝王的威儀。
影七快步進入，單膝跪地，呈上一枚細小的銅管：“陛下，殿下，北疆‘夜梟’急報！”
林臻接過銅管，驗看火漆無誤后，取出內里卷著的薄絹，快速瀏覽。他的臉色瞬間變得凝重起來，將絹紙遞給慕容嫣：“嫣兒，你看。”
慕容嫣接過，目光一掃，瞳孔微縮。密報上的字跡潦草，顯然書寫時情況緊急：
“……確認漠北左賢王烏維，于三日前秘密接見西域大宛國使者。雙方密談至深夜，內容不詳，但大宛使者離去時，烏維親送至帳外，態度異常熱情。疑與開春后戰事有關，或涉及軍馬、兵器交易……”
“大宛國……”慕容嫣放下絹紙，指尖輕輕敲擊著鳳椅扶手，發出篤篤的輕響，眼中寒光閃爍，“西域良駒，冠絕天下，其鐵器亦頗為精良。烏維此時秘密聯絡大宛，其心叵測！若讓其獲得大量戰馬和精良兵器，如虎添翼！”
“看來，烏維這次是鐵了心要大干一場了。”林臻語氣冰冷，“我們必須早做防備。除了加強邊境防御，或許……也該在西域方面，做些文章了。大宛國并非鐵板一塊，其國內亦有親我大乾的勢力。”
“夫君的意思是……？”慕容嫣看向他。
“派人秘密接觸大宛國內與烏維不合的貴族，或可許以重利，使其從中作梗，拖延甚至破壞此次交易。至少，也要摸清他們交易的具體內容和規模。”林臻眼中閃過謀士的精光。
“此計甚好！”慕容嫣贊道，“此事需絕對機密，人選亦要萬分可靠。”
“我讓影一去辦。他心思縝密，熟悉西域事務。”林臻當即決定。
大事議定，殿內氣氛卻更加凝重。北方的威脅，如同窗外愈加深沉的夜色，沉甸甸地壓在心頭。
慕容嫣起身，走到窗邊，望著窗外庭中那株在風雪中傲然挺立的古松，沉默良久，才緩緩道：“樹欲靜而風不止。這個年，怕是過不安生了。”
林臻走到她身后，將雙手輕輕放在她肩上，給予她無聲的支持：“放心，兵來將擋，水來土掩。我大乾立國數十載，什么風浪沒有經歷過？只要我們君臣一心，將士用命，必能克敵制勝。”
慕容嫣轉過身，將臉埋在他胸前，深吸一口他身上令人安心的氣息，悶悶地說：“嗯，我知道。只是……總覺得對不住你，連個安穩年都不能讓你過。”
“傻話。”林臻輕撫她的后背，低笑道，“與你在一起，日日都是新年。待平定北疆，我再陪你好好補過一個，如何？”
“一言為定。”慕容嫣抬起頭，臉上終于露出一絲真切的笑意，盡管那笑意中仍帶著揮之不去的憂慮。她回身欲取案上另一份奏章，就在她轉身的剎那——
動作帶著心事重重的凝滯與決斷后的利落！
那迤邐在地、鋪散凌亂長達五丈的墨金色拖尾被驟然帶動！華貴的蘇錦拂過地面，發出“唰啦”一聲輕響。
隨著拖尾的飄起——赫然露出了里面那金線密織、在燭光下閃爍著如同暗夜中星河般璀璨而堅定光芒的“滿地織金”內襯！
鳳凰紋路在瞬間迸發出耀眼而凜然的光華，那光芒充滿了應對挑戰的決斷、守護江山的力量以及一種與愛人并肩而立的堅定信念！
裙擺落下，將那片璀璨的金光掩蓋。
慕容嫣拿起奏章，與林臻繼續低聲商議起來。
......
年節的氛圍已然濃得化不開，各衙門口早已懸掛起大紅燈籠，就連肅穆的皇城宮墻之下，也換上了寓意吉祥的新桃符。
空氣中飄散著爆竹燃放后的淡淡硝石氣味，與各家各戶蒸煮年食的香氣交織在一起。
然而，紫宸宮深處的暖閣，卻仿佛被一層無形的隔膜罩住，外間的喧囂與喜慶傳到這里，只剩下些許模糊的背景音，如同遠處溪流的潺潺水聲。
暖閣內，地龍燒得極旺，暖意融融，與窗欞上凝結的厚厚冰花形成鮮明對比。
慕容嫣并未像往年此時般，忙于試穿新制的吉服或檢視宮宴的籌備，她依舊穿著那身已成為她第二層肌膚的神鳳降世裙。
墨黑的蘇錦底料在溫暖燭光的長時間烘烤下，似乎吸納了足夠的熱量，泛出一種沉靜如深海暖流般的微光。
織入的金色棉絨與金線繡成的鳳凰暗紋，不再如往日那般跳躍閃爍，而是如同蟄伏的鳳羽，流淌著一種蓄勢待發的、溫潤而內斂的金色輝光。
那件黑金貂皮披肩，因室內溫度過高，被妥帖地搭在遠離暖爐的紫檀木架子上，以免絨毛被熱氣熏得失了光澤。
長達五丈的蘇錦拖尾，在慕容嫣長時間靜坐批閱奏章后，于金磚地面上鋪陳得愈發恣意凌亂。
一部分被她無意中踩踏在腳下，形成了數道深深的褶皺；一部分蜿蜒至書架底部，與落地的幔帳流蘇糾纏在一處；更有一長段，迤邐著穿過半個暖閣，直抵殿門方向，如同一條墨金色的寂靜河流，將偌大的空間悄然分割。
這種凌亂，并非倉促所致，而是一種因極度專注和長久靜滯而形成的、帶著沉思痕跡的無序。
寬大的喇叭袖，一只被她用來墊著正在閱覽的一本厚重典籍的下緣，袖口的金線流蘇垂落案面，另一只則軟軟搭在椅臂上，隨著她偶爾翻書的動作輕輕晃動。
她左手拇指上的墨玉扳指，在翻閱紙質奏章時，與紙張摩擦發出極細微的沙沙聲。