就在曹化淳和曹文詔二人商議，該怎么加速葉爾羌內部紛爭的時候，遠在齋桑泊湖畔的丹津，卻陷入了深深的焦慮之中。
漠北的冬季嚴寒刺骨，皚皚白雪覆蓋了廣袤的草原。
土謝圖汗袞布和扎薩克圖汗素巴第的大帳內，連日來爭論不休。
隨著明軍主力確已南返的消息不斷被探馬證實，加之與準噶爾部日益尖銳的矛盾，返回漠北故地的呼聲越來越高。
袞布煩躁地揮動著馬鞭，抽打著腳下的氈毯：“不能再等了！明狗已經退了！這鬼地方又冷又貧瘠，還要看準噶爾人的臉色！”
“我們是成吉思汗的子孫，豈能久居人下？趁著大雪封路，明軍難以北上，正是我們返回漠北，重整旗鼓的大好時機！”
素巴第雖然更為謹慎，但在部眾思歸的情緒以及袞布的堅持下，也逐漸動搖了。
他看向一直沉默不語的丹津：“丹津阿巴嘎，你以為如何？”
丹津心中叫苦不迭。
他早已暗中投靠大明，接受了五世大海和尚的招撫，使命便是慫恿并監視諸部西遷，使其遠離大明邊境，同時盡可能消耗其實力。
若讓袞布和素巴第此時返回漠北，不僅他之前的努力前功盡棄，大明在漠北新建的統治也將面臨嚴重威脅，他賽音諾顏的封號恐怕也到頭了。
他雙手合十，強作鎮定道：“二位汗王，明人狡詐，焉知這不是誘敵之計？”
“漠北如今情況不明，哈拉和林是否有明軍重兵把守亦未可知。”
“倉促東歸，若中埋伏，恐有滅頂之災??！”
袞布冷哼一聲：“哼！丹津，你何時變得如此膽小了？哈拉和林？那座破城還能有什么重兵？”
“這個時節，明人留在草原，只會被凍死！”
“況且，我們派出的輕騎也確認過數次，哈拉和林附近并沒有大規模的明軍聚集?！?/p>
帳內其他首領也紛紛附和袞布，歸心似箭的情緒已然壓制不住。
丹津知道，大勢已去，他無力阻止。
眼下唯一能做的，就是盡快將這個消息送出去。
當夜，丹津喚來更登嘉措，將一封以密語寫就的短信塞進其貼身皮襖內，低聲囑咐：“你立刻出發，不惜一切代價，以最快速度趕到輝特部，將這封信親手交給上師。”
“記住，事關生死，萬勿有失！”
更登嘉措重重點頭，僅帶著數名伴當便火速離開。
……
消息穿過風雪，經由五世大海和尚之手，通過錦衣衛軍情司的隱秘信道，如同接力般飛速傳遞。
當信件最終擺在哈拉和林漠北布政使司衙門的案頭時，已是臘月中旬。
宣大總督、北伐督師孫傳庭，與漠北布政使張維世看完密信，臉色瞬間凝重。
孫傳庭一拳砸在桌上：“袞布、素巴第果然賊心不死！”
“竟想趁寒冬時節卷土重來！”
張維世捻著胡須，眉頭緊鎖：“伯雅兄，我軍主力已南返，留守兵力加上新招撫的漠南各部牧民，總數不過兩五，且新建軍堡尚未完全竣工，倉促應戰，恐難抵擋數萬蒙古鐵騎的沖擊啊?！?/p>
孫傳庭走到巨大的漠北輿圖前，目光銳利：“難擋也要擋！哈拉和林乃漠北心膂，朝廷新設布政使司之所在，若初立便失，朝廷威嚴何在？漠北人心如何歸附？屆時袞布氣勢更盛，漠南亦將震動！”
他轉身看向張維世，面色鄭重道：“海澄兄，你立即以布政使司名義，征調所有可用青壯，加固城防，囤積守城器械、滾木礌石，將糧草物資盡數移入城內及各處軍堡！同時，行文諸部，令其收縮牧場，集結可戰之兵，依托軍堡聯防，互為犄角！”
張維世也不含糊，立刻應道：“好！我這就去安排，只是……兵力懸殊，終究是心腹大患?！?/p>
就在這時，門外親兵高聲稟報：“啟稟督師、布政使！京城來的輜重隊已到城外，押運官求見！”
孫傳庭和張維世對視一眼，皆有些意外。
這個時候，京城來的輜重？
很快，一名風塵仆仆的將領，在孫傳庭親兵的引領下，踏入堂內，躬身行禮：“末將神機營參將陳廣，奉陛下旨意，工部及科學院鈞令，押送四臺蒸汽鋼鐵戰車并相關彈藥配件，前來哈拉和林交付！”
“隨行尚有科學院院士兩名，生員四名，奉王徵院士之命，前來記錄戰車實戰效能，并負責維護指導！”
“蒸汽鋼鐵戰車？”
孫傳庭和張維世二人皆是一臉的錯愕。
戰車他們知道，當初戚少保倒是大量使用過，但這蒸汽戰車是什么？
心中雖是不解， 但還是趕緊隨陳廣來到了簡陋城門外。
此時的哈拉和林城外，四臺黝黑龐大的鋼鐵怪物，正靜靜地停在雪地中，那迥異于尋常車輛的造型、巨大的鐵輪、粗短的煙囪以及車頂架設的小型火炮，無不透著一股冰冷的殺伐之氣。
周圍是兩千名精銳的京營官兵護衛。
見到眾人出城，一名身著大氅的年輕人上前，躬身見禮道：“下官皇家科學院院士武壽，見過孫軍門，見過張藩臺?！?/p>
孫傳庭輕輕點了點頭，便又將目光重新放在了那四臺戰車上，同時開口對武壽問道：“武院士，這……這就是你們此次運過來的戰車？”
武壽面露傲然道：“不錯，此車正是下官等人，在王師的帶領下，造出的蒸汽鋼鐵戰車?！?/p>
“此車雖行動不甚迅捷，然力大無窮，覆有鋼甲，等閑箭矢火銃難傷?！?/p>
“車上配備有小型新式火炮或虎蹲炮，車廂亦可載銳卒，于行車間通過射擊孔御敵?！?/p>
“王師言，或可于守城、野戰中，起定鼎之效！”
孫傳庭提著袍服，緊走幾步，上前撫摸著冰冷的鋼鐵車身，看著上面那門小型火炮，以及車廂上的射擊孔，眼神發亮道：“天助我也！有此神物，守住哈拉和林，吾等信心倍增矣！”
他的話音一落，陳廣便上前請戰道：“孫軍門，下官及麾下將士，在京城已經學會了駕駛戰車，不如讓神機營的將士給諸位展示一番如何？”