江南才是初冬微寒，北京已經(jīng)下起了大雪。

    漫長(zhǎng)的小冰河期還未正式開(kāi)始，卻已經(jīng)顯露出了它的威力。

    鵝毛般的雪片紛紛揚(yáng)揚(yáng)而下，為京城內(nèi)外鋪上了厚厚的白毯。

    風(fēng)雪交加，車馬稀少，官道也被大雪覆蓋，幾乎看不見(jiàn)道路的模樣。

    忽然，一陣急促的銅鈴聲響起，三匹駿馬四蹄翻盞，沿官道朝東便門疾馳而來(lái)。

    那鈴聲正是由三名騎士腰間懸著的銅鐸發(fā)出。這銅鈴和他們插在背上的‘飛馬急遞’、‘官民避讓’、‘?dāng)r截者死’的紅旗，說(shuō)明了他們的身份——為朝廷遞送急信的急遞鋪鋪兵。

    把守東便門的官兵趕緊讓開(kāi)去路，放飛馬急遞入京。

    京城的百姓也都很懂規(guī)矩，聽(tīng)到鈴聲便紛紛避讓，三匹駿馬一路疾馳，闖入了通政司衙門，這才勒住了馬韁。

    衙門的官差趕緊接住三名已經(jīng)凍僵的騎士，顧不得看他們死活，先解下三人背后的銅信筒，第一時(shí)間呈送納言。

    這三個(gè)信筒里，只有一個(gè)有密信，但就連送信的鋪兵都不知道，哪一個(gè)是真的。

    通政使薛松奕驗(yàn)看了三個(gè)信筒，見(jiàn)火漆都完好無(wú)損，這才一一打開(kāi)，在第三個(gè)信筒里找到了那封應(yīng)天巡撫衙門的八百里加急。

    裁開(kāi)那粘著三根雞毛的信封一看，薛松奕登時(shí)變了臉色，沉聲道：“備馬，本官要入宮！”

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    少頃，那封由牛僉事親筆寫就，稟報(bào)江南事變的信箋，以及那份鄭元韶的口供，便擺在了三位大學(xué)士的面前。

    良久，文淵閣針落可聞。

    三位大學(xué)士全都驚呆了，不谷的本體更是無(wú)風(fēng)自動(dòng)，訴說(shuō)著他滿心的驚怒。

    徐璠啊徐璠，你這是要鬧哪樣啊，打算害死你爹嗎？！

    首輔李春芳和次輔陳以勤，心情同樣十分糟糕。

    當(dāng)初他們雖然恨不得徐閣老趕緊退休，但徐階一旦真退了，兩人立馬就打起徐閣老的大旗，以徐黨首領(lǐng)自居了。

    別說(shuō)，這手還真好使。在高拱隨時(shí)可能會(huì)殺回來(lái)的現(xiàn)實(shí)威脅下，那些徐黨分子也顧不上細(xì)究這兩位在徐閣老下臺(tái)過(guò)程中，到底扮演了什么角色。全都乖乖團(tuán)結(jié)在了他們的旗下。

    這半年里，李春芳又伙同陳以勤，三次讓高拱的名字無(wú)法出現(xiàn)在大學(xué)士廷推的正選中。

    終于暫時(shí)打消了隆慶皇帝，起復(fù)高拱的迫切念頭。

    兩人這還沒(méi)享受下歲月靜好呢，居然又出了這檔子事兒！

    這讓他們的徐黨大旗還怎么打下去？尷尬，無(wú)比的尷尬啊。

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    好半晌，李春芳方無(wú)奈道：“都說(shuō)說(shuō)吧，該怎么辦？”

    “還能怎么辦？”陳以勤哼一聲道：“派欽差查辦吶，先把議論平息下來(lái)再說(shuō)。”

    “嗯。”李春芳懨懨點(diǎn)頭，心情十分糟糕道：“估計(jì)南京三法司已經(jīng)行動(dòng)了，就委任朱部堂三個(gè)為欽差，就近去查問(wèn)吧。”

    “這都不必勞神。”陳以勤悶聲問(wèn)道：“關(guān)口是后頭怎么辦？”

    “當(dāng)然是讓新任應(yīng)天巡撫去查了。鄭元韶的口供都有了，順藤摸瓜就是。”李春芳身為首輔，說(shuō)出來(lái)的話自然永遠(yuǎn)要政治正確了。

   &   “那誰(shuí)去當(dāng)這個(gè)巡撫呢？”陳以勤追問(wèn)道。

    “看吧，看吏部給出的名單再說(shuō)。”李春芳郁郁道：“到時(shí)候再議。”

    “這……”陳以勤有些不滿的喘了幾下，忍了忍沒(méi)說(shuō)話。

    張居正一直保持著沉默，這也是他這半年來(lái)狀態(tài)的寫照。如今內(nèi)閣三人，首輔和次輔抱團(tuán)，他這個(gè)唯一的閣員的日子就不好過(guò)了。

    李春芳能干好了也行，可他完全就是徐閣老的翻版，信奉清靜無(wú)為不說(shuō)，比徐閣老還熱衷講學(xué)。

    不谷感到十分生氣，但兩人將逼走元輔的責(zé)任，明里暗里都推到他身上。讓張居正在徐黨中也愈發(fā)步履維艱，不得不打消馬上起復(fù)高拱的念頭，先韜光養(yǎng)晦，避避風(fēng)頭，靜待時(shí)機(jī)了。

    所以在短暫的驚怒交加后，他意識(shí)到自己等待的機(jī)會(huì)，來(lái)了。

    果然，只見(jiàn)兩位上司一齊望向他。“太岳，茲事體大，勞煩你走一趟，向皇上稟報(bào)吧。”

    “遵命。”張居正點(diǎn)頭應(yīng)下，雙手接過(guò)那份奏章，卻不見(jiàn)李春芳遞給他鄭元韶的口供。

    張居正投去探尋的目光。

    李春芳按住那份供狀，有些不自然的笑笑道：“這只是鄭某的一面之詞，貿(mào)然遞給皇上，難免降下雷霆之怒。萬(wàn)一要是最后查辦的結(jié)果，與這份供詞相左，我們豈不害陛下是非不分，冤枉好人了嗎？”

    “那就等等，有了定論再一并呈上。”陳以勤也點(diǎn)點(diǎn)頭，這么做算不得錯(cuò)。很多時(shí)候，皇帝只需要知道結(jié)果，不必了解過(guò)程。

    “是。”張居正還能說(shuō)什么，點(diǎn)點(diǎn)頭，收好那份供狀，轉(zhuǎn)身出去。

    李春芳看著他罩上大紅色的斗篷，坐上油布頂?shù)难洠澩嵬徇^(guò)石橋而去，方收回目光，幽幽道：“不高興這下高興了。”

    “那你還讓他去？”陳以勤哼一聲。

    “我不讓他去，他也自己會(huì)去的。”李春芳淡淡說(shuō)一句，長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆道：“南充公，徐閣老這面大旗，打不下去了。”

    “這就是我剛才想說(shuō)的。”陳以勤拿起那份供狀，憤然抖動(dòng)道：“徐閣老也是老糊涂了，怎么能放任兒子干出這種事？我陳某人是恥與為伍了！”

    話說(shuō)的好聽(tīng)，其實(shí)主要是，徐閣老的聲譽(yù)要變成負(fù)資產(chǎn)了。再打徐階的旗號(hào)只會(huì)拖累他們了。

    “打不下去倒也無(wú)所謂，反正我們?cè)缤硪驳昧⑵鹱约旱钠焯?hào)。”李春芳嘆氣道：“只是陛下和張?zhí)琅乱铏C(jī)起復(fù)高新鄭了，這下咱們還能頂?shù)米幔俊?br />
    “頂不住也要頂！”陳以勤吹胡子瞪眼道：“他一回來(lái)，咱倆就等著玩完吧。”

    “那你倒是拿個(gè)章程出來(lái)啊？”李春芳無(wú)奈道：“瞪眼能把高新鄭瞪回去嗎？”

    “一時(shí)之間，我哪能想出來(lái)？”陳以勤頹然道。

    兩位相公正相對(duì)愁腸，忽見(jiàn)小閣老李茂才從外頭進(jìn)來(lái)。

    “父親，家?guī)熕土藥缀胁枞~來(lái)，請(qǐng)諸位品嘗。”李茂才向陳以勤行一禮，然后將幾個(gè)漂亮的茶葉盒擱在桌上。

    李春芳隨手接過(guò)，兒子遞給他的那一盒。打開(kāi)蓋子想聞聞茶香醒醒神，卻看到盒蓋內(nèi)側(cè)的幾個(gè)字。

    他不由一愣，旋即露出了恍然之色，然后大笑起來(lái)道：“好好，多謝你師父了。”

    ps.第三更，今天去做了個(gè)理療，差點(diǎn)沒(méi)把我疼死，大夫囑咐我不要再熬夜。早點(diǎn)睡了，明天多寫哈。