暮色如濃稠的化不開的墨，悄無聲息地漫過兩儀殿朱紅宮墻。
檐角的銅鈴在料峭晚風(fēng)中微微晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎而空洞的聲響，訴說著往昔的輝煌與今日的蒼涼。
李治獨(dú)自坐在那張?zhí)珟熞紊希埮鄣南聰[隨意拖曳在地面，指腹無意識(shí)地摩挲著扶手處被歲月打磨得溫潤的包漿，目光卻如被釘住般，直直的盯著不遠(yuǎn)處的茶柜。
茶柜里，幾排青瓷茶盞整齊排列，宛如列隊(duì)的士兵。
每只杯底都鐫刻著一個(gè)名字——蘇定方、秦如召、薛仁貴……這些名字，曾是大唐帝國最鋒利的寶劍，是李治開疆拓土、揚(yáng)威四方的底氣。
以前每當(dāng)戰(zhàn)鼓擂響，這些將領(lǐng)便如猛虎出籠，在沙場上縱橫馳騁，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
捷報(bào)如雪片般飛入長安，朝堂之上滿是歡慶之聲，大唐的軍旗在異域隨風(fēng)獵獵作響，何等的意氣風(fēng)發(fā)，何等的榮耀輝煌。
可如今，這些曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的人物，卻只能化作茶盞底部冰冷的刻字，靜靜的躺在這茶柜中，成為一段被塵封的追憶。
“哐當(dāng)！”李治猛地一拳砸在身旁的矮幾上，巨大的力道震得矮幾上的茶盞劇烈晃動(dòng)，潑灑而出。
“荒唐！實(shí)在荒唐！”
“豎子誤國！”
他咬牙切齒的低語，聲音里滿是不甘憤懣，眼眶微微泛紅。
若不是大侄子一意孤行，執(zhí)意將這些能征善戰(zhàn)的將軍盡數(shù)清除，他又怎會(huì)陷入如今這般舉步維艱的困局？
沒有了這些久經(jīng)沙場的將領(lǐng)，他的心中，始終像懸著一塊千鈞巨石，沉甸甸的，難以安定。
曾經(jīng)戰(zhàn)無不勝的唐軍，還能夠延續(xù)勝利嗎？
窗外的風(fēng)呼嘯著掠過宮闕，帶著初春的寒意，透過窗戶的縫隙鉆了進(jìn)來，讓李治不由得打了個(gè)寒顫。
他緩緩起身，走到窗邊，望著遠(yuǎn)處長安城漸次亮起的萬家燈火。
那點(diǎn)點(diǎn)燈火，如同散落人間的星辰，曾經(jīng)是大唐繁榮昌盛的象征。
這座繁華的都城，承載著無數(shù)人的夢想，見證了大唐的榮耀，可如今，卻也面臨著前所未有的危機(jī)。
西征之戰(zhàn)，如同一個(gè)巨大的無底洞，瘋狂吞噬著糧草、軍械、軍餉。
據(jù)戶部最新的奏報(bào)，大唐國庫的存銀已經(jīng)捉襟見肘，最多還能支持一年的遠(yuǎn)征。
一年，僅僅一年，如果不能在這期限內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)爭，等待帝國的，或許就是經(jīng)濟(jì)崩潰的萬丈深淵，曾經(jīng)的輝煌將如泡沫般破碎。
“商業(yè)...要不要徹底開放？”
李治喃喃自語，眉頭緊緊皺起，形成一個(gè)深深的“川”字。
他的腦海中不斷回響著皇兄曾經(jīng)說過的話。皇兄說過，大肆開放商業(yè)，國家的經(jīng)濟(jì)會(huì)在短時(shí)間內(nèi)快速增長，就像注入了一劑強(qiáng)心針。
若能讓商業(yè)自由往來，必定能帶來巨額財(cái)富，解帝國燃眉之急。
可同時(shí)，皇兄也語重心長的告誡過他，商業(yè)開放猶如一把雙刃劍，看似能帶來一時(shí)的繁榮，可久而久之，社會(huì)風(fēng)氣便會(huì)逐漸敗壞。
官員們作為權(quán)力的掌控者，是最先能嘗到商業(yè)開放甜頭的人。
到時(shí)候，他們必定會(huì)憑借手中的職權(quán)，把持住商業(yè)的源頭，將大部分利益收入囊中，而百姓們，只能得到微不足道的小部分。
在利益的巨大誘惑面前，又有多少人能保持清醒與克制，不被欲望蒙蔽雙眼？
殿內(nèi)的燭火在穿堂風(fēng)的吹拂下?lián)u曳不定，將李治的身影投射在墻上，忽明忽暗，時(shí)大時(shí)小，宛如他搖擺不定的心。
他在殿內(nèi)來回踱步，袍角掃過青磚地面，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲，在寂靜的殿內(nèi)顯得格外清晰。
開放商業(yè)，或許能在短期內(nèi)解決戰(zhàn)爭所需的巨額財(cái)富，解燃眉之急，可若因此動(dòng)搖了國本，引發(fā)一系列難以預(yù)料的問題，那后果將不堪設(shè)想。
\"來人，傳中書舍人。\"李治突然開口，聲音沙啞得連自已都陌生。
當(dāng)值官員匆匆入殿，卻見皇帝正將一卷《鹽鐵論》投入火盆。
跳躍的火苗中，桑弘羊關(guān)于\"工商乃國之血脈\"的論斷化作灰燼。
\"擬旨：即日起，解除市舶司禁令，許商業(yè)自由貿(mào)易，朝廷帶頭牽動(dòng)。\"
李治盯著跳動(dòng)的火焰。
\"另諭令吳天巖，務(wù)必在盛夏前拿下大馬士革。\"
就在李治在兩儀殿內(nèi)苦苦思索之時(shí)，帝國的西征大軍正在遙遠(yuǎn)的異域土地上。
永徽四年春末，吳天巖率領(lǐng)一百五十萬大軍，浩浩蕩蕩地抵達(dá)伊斯法罕。
旌旗蔽日，刀槍如林，唐軍的氣勢震懾四方。
與此同時(shí)，裴行儉所率領(lǐng)的五十萬大軍，也已經(jīng)風(fēng)餐露宿，長途跋涉，抵達(dá)大馬士革城下。
大馬士革，這座中東的首都，是連接?xùn)|西方的交通樞紐，戰(zhàn)略地位極其重要。
只要拿下大馬士革，中東之地便盡落大唐之手，西征的道路將更加順暢。
大馬士革的城墻高大堅(jiān)固，城中守軍也嚴(yán)陣以待，一場惡戰(zhàn)在所難免。
唐軍如此迅猛的擴(kuò)張速度，震驚了整個(gè)西方世界，尤其是歐洲霸主法蘭克帝國。
在法蘭克帝國的王宮中，貴族們圍坐在巨大的圓桌旁，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
“這怎么可能？”
一位貴族猛地站起身來，手中的酒杯重重地砸在桌上，酒水飛濺而出，打濕了精美的桌布。
“我們原本以為，唐軍要跨越茫茫沙漠和山脈，后勤補(bǔ)給根本跟不上，他們根本打不過來。”
“可現(xiàn)在，他們竟然已經(jīng)到了大馬士革！”
眾人面面相覷，眼中滿是震驚疑惑。
他們想不通，阿拉伯帝國，這個(gè)中東的霸主，擁有龐大的軍隊(duì)和堅(jiān)固的城池，為何連唐軍的腳步都無法拖住？
“大馬士革一旦失守，后果不堪設(shè)想。”
國王面色陰沉如鐵，緩緩說道。“唐軍必定會(huì)接著西進(jìn)，過安卡拉，兵鋒直抵君士坦丁堡。”
“君士坦丁堡若失，整個(gè)西方的門戶就將被東方打開。到那時(shí)，還有誰能擋得住唐軍的鐵騎？”
一時(shí)間，宮殿內(nèi)陷入了死寂，只有沉重的呼吸聲在空氣中回蕩。
萬里之外的唐軍，竟然能給歐洲帶來如此巨大的威脅，這是他們之前從未預(yù)料到的。
恐懼不安，如同瘟疫般在貴族們心中蔓延。
而此時(shí)的阿拉伯帝國，也陷入了極度的恐慌之中。
他們知道自已在陸地上難以抵擋唐軍的進(jìn)攻，便將全部精力投入到海上防御。
憑借著先進(jìn)的航海技術(shù)，阿拉伯人在沿海地區(qū)修建了大量的堡壘和瞭望塔，派出精銳的海軍在海上巡邏，每一個(gè)港口都戒備森嚴(yán)，生怕大唐的海軍會(huì)從他們的腹地突然竄出，給他們致命一擊。
在阿拉伯帝國的港口，戰(zhàn)船整齊排列，士兵們?nèi)找箞?jiān)守崗位，神經(jīng)緊繃，如臨大敵。
在西方世界的中心君士坦丁堡，一場關(guān)乎命運(yùn)的會(huì)議正在召開。
查世丁尼坐在巨大的圓桌首位，眉頭緊鎖，眼神中透露出焦慮不安。
下方，來自各國的盟軍代表們正激烈地討論著。“大馬士革守不住的，這是毋庸置疑的。”
一位將軍站起身來，語氣沉重，臉上滿是憂慮。
“那里地勢平坦，無險(xiǎn)可守，唐軍又勢如破竹。我們唯一的希望，就是君士坦丁堡。”
“這座城市，城墻堅(jiān)固，易守難攻，只要我們齊心協(xié)力，或許還能抵擋唐軍的進(jìn)攻。”
“可如果大馬士革能擋住唐軍的步伐，那自然是再好不過。”
另一位代表說道，眼中閃爍著一絲希冀。然而，眾人都明白，這只不過是一個(gè)美好的愿望罷了。
面對強(qiáng)大的唐軍，他們必須做好最壞的打算。會(huì)議持續(xù)了很久，各國代表們爭論不休，提出了一個(gè)又一個(gè)方案，又被一個(gè)又一個(gè)否定。
君士坦丁堡的上空，陰云密布，一場大戰(zhàn)，似乎已經(jīng)不可避免，整個(gè)西方世界都在等待著命運(yùn)的審判。