巴東王府的密室內，八人分坐兩側。
左邊是州議曹從事史（省政|策研|究室主|任）陶睿、錄事參軍薛紹（軍府辦公|廳主|任）、廣牧軍軍主劉超之與江安軍軍主馮全祖。
右邊四人是巴東王的私人幕僚：孔長瑜、李敬軒、陳啟銘、郭文遠。除了孔長瑜有掛職之外，另外三人皆無官職在身。
此時座中你來我往，爭得不可開交，巴東王坐于上首，手指敲著那柄環首長刀，神色難得鄭重。
“......陳先生這么說，是不熟悉朝廷體制了。
汶陽蠻雖小，卻非郡縣。
八極九野，萬方四裔，古稱萬國。
論其地雖境內，論其俗實域外。
出使持節，何奇之有？
且事涉河東柳氏，又是國公子，朝廷一是交涉救人。二是曉諭諸蠻，不可效仿。沒有節杖，如何取信？又如何臨機決斷——”
“要害就是個斷字！”
陳啟銘打斷陶睿的話，語速飛快：
“所斷可以在蠻，亦可在荊，陶大人如何能確定，朝廷之意在蠻，而不在荊？”
陶睿聲音沉穩：
“我們的事若發了，朝廷遣一使則不足；事若不發，那朝廷則沒有理由針對荊州。南蠻突入，劫持士族，臺臣（中央大臣）使蠻，順道查問，不過循例而行，合乎情理，實在沒必要疑鄰竊斧。”
巴東王忽然一笑：“疑鄰竊斧？陶從事的意思是‘做賊心虛’吧？”
陶睿馬上站起謝罪：“是下官失言。”
巴東王嘴角一挑：“你沒失言。我們可不就做賊心虛嗎？”
眾人聞此，皆表情古怪。
此時郭文遠朗聲道：“在下以為，做賊就要心虛！”
座中都看向郭文遠。
巴東王頗感興趣：“哦？郭先生有何高見？”
郭文遠道：
“心虛則警，警則省，省則備，備則無患。
今我輩行險事，正當心虛，可以此自警、自省、自備。
先心虛，而后知所懼；知所懼，而后謀可周。
若全然無懼，輕敵大意，反成禍端。
所以在下以為，心虛者，賊之良藥也！”
巴東王右手中指撫著下巴胡茬：
“有點意思......那你認為，就臺使（欽差）來荊一事，我們該如何應對呢？”
郭文遠言辭侃侃：
“智者謀事，必先慮其敗，而后可圖其成。
今雖事有未明，禍有未顯，然我等做賊，當計最壞，而不可計之僥幸。
臺使之來，無論其要務在使蠻，亦或在查問，我等皆當以查問視之！
其查問之深淺，無論是敷衍淺視，還是細究深察，我等皆當以細究深察視之！
故而在下以為，王爺當速斷蠻路！暫停交易！斬盡手尾，清除痕跡！將一應賬目往來、書信密檔，即刻焚毀......”
兩員大將一聽都急了，馮全祖當即粗聲道：
“郭先生這話，咱老馮不明白！
什么虛心良藥，繞來繞去，聽得頭都大了！
咱只知道，咱們和蠻子交易這么多次，從沒出過岔子！
他們的好鐵好馬，好甲好刀，就是咱命根子！咱兜里揣得越多，膽子就越壯！
斷了蠻路，就相當于砍自己膀子！
沒了膀子，弟兄們拿啥打仗？拿虛心啊！
不能狗一叫，就嚇得不種莊稼了！動動嘴皮子，就說不吃飯了！
啥事沒有，先把自己餓死，這不是傻子嗎？”
座中眾人都忍俊不禁。郭文遠則聽得臉都黑了。
馮全祖這鄙卒插科打諢，故意擺出粗野的樣子，言辭無忌，當眾諷刺自己。說白了，還不是因為自己身份低？但凡自己是個寒門，他再不知禮，敢如此無禮嗎？！
巴東王笑罵道：“你個大老粗連心虛和虛心都分不明白，就敢駁人家！”
馮全祖一愣：“不是虛心嗎？”
劉超之提醒道：“是心虛。”
馮全祖頭一揚：“咱跟著王爺，心不虛！！！”
眾人絕倒！巴東王也笑得開懷，唯有郭文遠沒有樂。
劉超之家雖然連寒門都算不上，但也是當地豪姓，比馮全祖通文義得多，笑過之后向巴東王道：
“郭先生此議，末將也以為不妥。蠻人本就難于取信，這蠻路也是我們好不容易才建起來的，若真是突然斷絕，蠻人豈無疑慮？以后再要交通，恐怕就難了。
再說交易在即，我們的貨都準備得差不多了，想來那邊也是如此。要是突然終止交易，我們的錦緞絲綢不愁銷路，可蠻人屯的那些兵甲賣給誰？他們又豈能干休？說不定心生怨恨，釀出禍事。
另外各部私兵已經擴充完成了，現在就等這批器仗，之前話都放了，要是不能到位，難免動搖軍心。如今朝局復雜，形勢瞬息萬變，兵器早到一日是一日，說句犯忌諱的話，就是臺使此來，真的意在荊州......”
劉超之微微一頓，目露精光：“那買回這批甲兵，就更有必要了！”
郭文遠黑著臉，強調道：
“交易不是取消，而是暫緩！等臺使走了之后，交易還可繼續！
剛才馮將軍比喻不當！狗一叫，自然不能不種莊稼了，但如果狗沖著人齜牙咧嘴地叫，難道不應該先確保狗不會咬人，然后再繼續種莊稼嗎！
難不成為了種莊稼，連命都不要了？
諸位不要忘了，臺使來荊，除了出使蠻部，還要查問！
雖然可能是做做樣子，但萬一呢？萬一查出點什么怎么辦？
兵器雖重，卻重不過大局！
若因小失大，急功近利，一旦有所差池，悔之晚矣！
并且劉將軍有一句話我沒聽懂。
什么叫‘如果臺使此來真的意在荊州......那買這批兵器就更有必要了’？
將軍這是要做什么？
君子藏器于身，待時而動！
如今兵甲未足，錢糧未充，民心未附，士心未收，豈是快意之時？”
劉超之冷睨郭文遠道：
“你的意思是，若臺使真地查到什么，圍府問罪，你要讓王爺束手就擒？”
馮全祖在一旁幫腔：
“是啊！要是人家欺負上門了，你還待時而動？
收捕的刀都架脖子上了，你還會念什么藏屁于身的酸文？”
郭文遠怒道：
“兩位將軍何必曲解我的話！我的意思是，準備不足，不能輕舉妄動！”
馮全祖哼了一聲：
“準備準備，準備到啥時候是個頭？
該下手就得下手！
咱小時候割麥子，鐮刀磨一磨，差不多就行，然后趕緊下地去割！
不然等下雨倒了桿，更難割！
還把麥子給泡了！要非得磨得跟鏡子似的再下地，晚得屁的了。”
劉超之附和說：
“老馮話粗理不粗，凡事過猶不及，若一味求全，反倒誤了大事。
咱們現在兵甲雖未至十全，卻也能一戰；糧草雖未至充盈，也足以支撐數月，實在不行，還有常平倉的糧食！還可以再征糧！
等這批兵甲到了，真要打，也夠用了！
我廣牧軍訓練已畢，只聽王爺一聲令下，便可以率師東進！
別的不說，不用一個月，打下郢州，手拿把攥！”
馮全祖擼胳膊道：
“咱老馮也是！臺軍（禁軍）有什么了不起？不就是甲好刀快嗎？只要咱兵甲足，讓他們來荊州，和咱江安軍碰碰！干不死他們！”
郭文遠知道馮劉兩將在交通蠻部上獲利巨大，每次交易他們私人都能撈不少好處，尤其劉超之，借著交易之機販貨至蠻，撈得是盆滿缽滿，連軍中也多有夾帶！他手下一個校尉居然都在福同里買了新宅！若臺使從他的廣牧軍入手查起，那還不一查一個準？這也是郭文遠要求立即切斷蠻路、終止交易的一個原因。
但郭文遠不能將此事掀出來，他明白，如果自己這么干了，那自己就真成傻子了！
巴東王絕對不會問罪兩人！尤其在這種時刻，恐怕連懲罰都不會有。
最多也就是斥責一番，輕拿輕放，可自己就與兩將結了大仇，說不定就此埋下亡身的禍患。所以他只能就事論事，不敢指明兩將力主交易，乃由私心。
其實也不用郭文遠說，巴東王早就知道兩員大將借蠻路謀利，兩將也很知趣，每回交易，都多有上貢，巴東王也就睜一只眼，閉一只眼。他行事一向如此，手下貪點財沒什么，只要做得不太過分，他就不怎么放在心上，只要不坑他的錢就好。
郭文遠此時見馮、劉兩人一唱一和地表忠心，心中雖氣，卻不敢再爭。但陶睿是荊州議曹從事史，論官階比馮、劉高，論身份他是尋陽陶氏，此時雖然衰落，搭不上正經士族的“牛后”，但再衰落，也是寒門中的“雞首”，不怕得罪兩人，站起身，沉聲道：
“昔者，樊噲阿呂后言：‘愿得十萬眾，橫行匈奴中。’季布說‘樊噲可斬’！今天劉、馮唱大言，下官以為，與樊噲似！”
兩將瞬間炸了鍋！
“陶大人此言，莫非認為本將在面欺？”
“咋的，陶大人還想讓王爺殺了咱！”
“......”
“好了好了。都是自己人，不要做意氣爭。”巴東王打了個手勢，止住爭吵的幾人，“現在本王問的是應該如何應對臺使，其他的不必說那么遠。”
然后問孔長瑜道：
“孔先生的意見呢？”
孔長瑜主意早定，站起道：
“下官以為，國之大事，在祀與戎。不能因噎廢食，耽誤戎事。甲兵乃荊州第一要務，不可輕廢......”
馮、劉二將聞此俱喜，郭文遠則聽得皺眉，但聽孔長瑜話風一轉：
“不過郭老弟說得也有道理。應對臺使，當策萬全，不可僥幸。所以下官建議，搶在臺使到荊之前，完成交易！這筆交易做完，即偃旗息鼓，暫閉蠻路，等臺使返京，再行恢復。
另外，臺使到荊后，可多布耳目，密切監視臺使行蹤，使其一舉一動、一言一行，皆在我等掌握中。這樣即便他真想查些什么，我們也能第一時間知道，快速應對。”
這條折中的建議馮、劉二將也能接受，巴東王也不想舍掉即將到手的兵甲，正要拍板定論，忽見一直沉默的李敬軒搖頭嘆息。
巴東王好奇問：“李先生為何嘆氣？”
“我嘆謀士雖智，武將雖勇，卻都是舍本逐末，未得要領。我以為孔先生會出奇策，然今所言平平耳。”
眾人都不悅地看向李敬軒。
巴東王納悶兒：“那李先生有什么奇策呢？”
“要用我的奇策，王爺得下定決心殺兩人！”
“哪兩人？”
“一是臺使，二是王揚！”
話音未落，滿座皆驚！
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注：①此時尚未有咱字，也沒有俺字，當時口語常用“身”字替代“我”，但老馮如果說身如何如何，很多讀者未必能有感受，為了大家能更好把握語氣，還是用了咱。
②尋陽陶氏就是陶侃、陶淵明那一支。自陶侃之后，家勢日降。陶淵明那時已經衰落，但猶然有祖上余蔭。所以陶淵明當彭澤令，不見郡郵，說：“吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！”（《晉書·隱逸傳》）逯欽立先生的判斷很對，此小人非道德意義上的小人，而是貴庶相隔的那個“小人”。（《評陶淵明＜陶淵明集＞校注代前言》）
彭澤當時屬尋陽郡，乃陶家郡望，而當時郡郵亦用本地人，所以相當于是陶淵明的“同鄉”，陶淵明乃鄉望士族，卻因為職事需要，要被身份低微的同鄉督郵所核察。故而陶淵明才稱督郵為“鄉里小人”，就是同鄉的小人，而非某學者所謂鄉議中公認的小人。
（為什么魏晉南朝時期的督郵那么惹人厭？就是因為此官位輕權重，任此職的人都是寒門及以下，卻能代表郡守巡查各縣，所以不為士大夫所喜。）
陶氏在陶淵明時還能自矜身份，但到了蕭梁，則徹底淪落。《梁書·安成王秀傳》：“及至州，聞前刺史取征士陶潛曾孫為里司。”
里司這個官就是之前帶孫子來找阿五算賬的那個小吏，是鄉官。連鄉官都當上了，可見門第淪落到何種地步。
本章中陶家的門第正是陶淵明之后，里司曾孫之前。在快速下滑之中。
所以本章中參與密謀的，都是在當時社會運作邏輯中的不得意者。