聽著柏德文·法蘭克林匯報的事情，高文的思緒卻已經(jīng)漸漸擴散開來——

    來自奧古雷部族國的情報印證了他之前的一個猜測：之前凜冬堡和索林堡監(jiān)聽到的那些神秘信號，并不局限在塞西爾境內(nèi)！

    另一邊，柏德文的匯報已經(jīng)告一段落，他看向高文：“陛下，除此之外我們還收到了由灰精靈首領(lǐng)雯娜轉(zhuǎn)交的、來自矮人王國的信函，鍛爐城之王莫頓·熔火向您致以問候，并同意了下月復(fù)蘇節(jié)在112號白銀哨站的會議邀請，鍛爐城將派出大使帕拉丁·輝山巖參會?！?br />
    “……矮人終于做出了官方回應(yīng)么，”高文微微松了口氣，“看樣子我們重啟的海上航路確實鼓舞了他們參與大陸事務(wù)的信心……”

    矮人王國，位于大路最西部的神秘國度，盡管它的國土與洛倫大陸緊密連接在一起，然而其整個國度卻被一道天然的弧狀山脈完全封閉了起來，那險峻的峭壁在千百年里都始終阻隔著大陸諸國好奇的視線，也阻隔了群山另一側(cè)的居民們。

    在漫長的歲月中，矮人們都在群山另一側(cè)過著自給自足的生活，據(jù)說他們的王國有著豐富的產(chǎn)出和得天獨厚的氣候，即便不和大陸其他國度交流也能維持繁榮，據(jù)說他們發(fā)展出了和大陸其他國家都截然不同的技術(shù)和文化，甚至保留著很多在第一次開拓之前的古老傳統(tǒng)——但所有這些都只是世人們無聊的猜測，幾乎沒有人真正跨過群山見識過矮人王國的模樣，只有一部分主動離開王國、來到內(nèi)陸活動的矮人們會偶爾和外人提起自己的家園，而在他們的描述中，鍛爐城宏偉壯麗，鐵石丘陵金銀遍地，璀璨平原良田萬頃，西海岸風(fēng)景如畫……

    結(jié)束和西境公爵的通訊之后，書桌附近的空氣微微蕩漾起來，琥珀的身影從中浮現(xiàn)，她臉上帶著興致盎然的神色：“據(jù)說環(huán)繞矮人王國的那道山脈中有著遠古的力量庇護，外鄉(xiāng)人只要進入山中就會迷路，最后稀里糊涂地回到山腳，而只有矮人們掌握著安全越過山脊的秘密，所以從來都只有矮人來到內(nèi)陸活動，而很少有人能進入他們的王國……”

    “但實際上矮人王國并沒有傳說的那么神秘——雖然它如今確實和大陸其他地區(qū)沒什么交流，不過在幾百年前，人類還有能力探索海洋的時候，安蘇還是和矮人們有過一段時間海上交流的，”高文笑著說道，“那里確實有很多奇妙的習(xí)俗，矮人也有獨特的冶煉技術(shù)，但還遠不到傳說所描述的那種‘宛若異界’的程度?！?br />
    “你也說了，那是幾百年前，”琥珀攤開手，“對壽命短暫的人類而言，幾百年的阻隔足夠把一片曾經(jīng)建交過的土地變成難以理解的異域了?！?br />
    “……倒也有道理，”高文想了想，不得不承認(rèn)琥珀的說法，隨后突然想起什么，抬頭問道，“之前讓你調(diào)查的事情，有眉目了么？”

    “你是說關(guān)于那位‘剛鐸鐵人’的？”琥珀立刻理解了高文的意思，她略一思索，最近一段時間所收集到的資料隨之浮出腦海，“確實有些收獲，但沒有什么突破性的進展。

    “首先是關(guān)于那位‘戴安娜女士’本人在提豐的身份。目前可以確定她是提豐特殊部隊‘游蕩者’的首領(lǐng)——游蕩者是直接效忠于提豐皇室的精英部隊，其內(nèi)部根據(jù)其職能不同另有細(xì)分，定位類似于安蘇時代的皇家影衛(wèi)或現(xiàn)在的鋼鐵游騎兵，主要執(zhí)行特種作戰(zhàn)以及對內(nèi)、對外的情報任務(wù)。游蕩者的主要戰(zhàn)斗人員基本上都是精銳的戰(zhàn)斗法師，而且進行過專門的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，和普通法師不同，他們在各種實戰(zhàn)條件下都有著不俗的表現(xiàn)，包括突襲、刺殺和近距離作戰(zhàn)，這一點上有些類似歷史記載中剛鐸時期的‘法師士兵’，顯然，這種特殊士兵正是那位剛鐸鐵人親自訓(xùn)練的結(jié)果。

    “其次，我們也確定了戴安娜確實是長期效忠于奧古斯都家族，但她似乎僅僅效忠于‘皇帝’這個位置。她不站在任何政治勢力一邊，不支持任何尚未加冕的繼承人，不涉及派系之爭。我懷疑這跟她數(shù)百年前被提豐學(xué)者們‘修復(fù)’之后和當(dāng)時的皇室立下的契約有關(guān)。

    “以上兩條算是可以從公開渠道中匯總、收集到的情報，第三條就比較有意思了……它是‘二十五號’傳來的‘意外收獲’……”

    琥珀一邊說著，一邊從隨身的包包里掏摸了幾下，摸出一張仔細(xì)折好的紙來，并在高文面前展開。

    竟然是丹尼爾傳來的情報？高文一時間有些意外，他沒想到丹尼爾那邊竟然拿到了和那個“戴安娜”有關(guān)的情報，隨后他的目光便被琥珀所展示的事物給吸引了——

    在展開的白紙上，描繪的并不是什么古代剛鐸的技術(shù)機密或者當(dāng)代提豐的什么秘密部署，而是一幅仿佛兒童涂鴉般的畫面：十幾個墨點看上去毫無規(guī)律地排布在紙面上，墨點中間畫了個意義不明的小圓圈，一根根仿佛放射線般的線條連接在那十幾個墨點和中心的圓圈之間，整幅畫面看上去……就仿佛一個涂鴉失敗、比例錯亂的太陽，太陽周圍是抽象的光線。

    “這是什么東西？”高文被這畫面弄的一頭霧水，“某種抽象畫么？”

    “這是那位‘戴安娜女士’的‘作品’，也是她平常唯一會‘創(chuàng)作’的‘畫作’，”琥珀把展開的紙放到高文的書桌上，臉上帶著有些古怪的神色，“這聽上去很奇怪，事實上‘二十五號’也不明白，他也是在機緣巧合下才從提豐皇家法師協(xié)會的會長處知道這件事的——

    “黑曜石宮中的女仆長，‘從不犯錯，永遠警醒’的戴安娜女士，在獨處的時候偶爾會做出奇怪的舉動，她會找到紙筆進行涂鴉，涂鴉的內(nèi)容永遠都是這樣一幅畫，一張又一張，一遍又一遍……沒有人知道她為什么這么做，甚至她本人對此好像也不太明白。這些涂鴉中的大多數(shù)都會被第一時間銷毀，但有極少數(shù)似乎是被她遺忘了，便落在了少數(shù)有資格進入黑曜石宮的、好奇心旺盛的人手中?！?br />
    “這真是……出人意料的東西。”高文微微皺眉，看著放在桌上的涂鴉，他看不透這幅畫中的深意，腦海中只浮現(xiàn)出了一些似乎跟當(dāng)前世界畫風(fēng)不太搭調(diào)的聯(lián)想：AI突破限制之 破限制之后產(chǎn)生的無意識“創(chuàng)作”行為，失控機器人的迷之涂鴉，古代機仆內(nèi)存錯誤導(dǎo)致的信息復(fù)現(xiàn)……

    “這是那些涂鴉的精確圖形么？還是憑借印象畫出來的‘概念圖’？”高文抬起頭，好奇地問道。

    “二十五號說這幅畫面有九成以上的還原度，”琥珀點點頭，“頂多在某些線條的比例上有少許誤差?！?br />
    “給卡邁爾和維羅妮卡看過這東西了么？”高文又問道，“他們來自剛鐸年代，說不定會有什么線索?！?br />
    “看過了，但他們也不明白，”琥珀搖搖頭，“卡邁爾認(rèn)為這東西或許是某種古老的符文陣列的抽象表達方式，維羅妮卡則懷疑這和當(dāng)初戴安娜在維普蘭頓天文臺服役時最深刻的記憶有關(guān)，但他們也都只是猜測而已。”

    “……戴安娜是一個失去了部分記憶的剛鐸鐵人，而那些記憶與她離開維普蘭頓天文臺的經(jīng)歷有關(guān)，這些畫面或許揭示了她存儲器深處的某些‘印象’，只不過對于缺乏情報的旁觀者而言，它們就只是無意義的涂鴉，”高文一邊思索一邊說道，“……我對那位剛鐸鐵人的秘密很感興趣，把這幅畫面上傳到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，在保密條件下交給梅高爾三世以及賽琳娜·格爾分手下的分析團隊去辨認(rèn)，看看是否有任何一種已知的事物和這幅涂鴉有相似之處?！?br />
    琥珀點點頭：“好，回去我就辦?！?br />
    她一邊答應(yīng)著一邊收好了那張紙，隨后便注意到高文似乎又在想別的事情，并且手中還在無意識地轉(zhuǎn)動著一枚小巧的銀白色指環(huán)，她很快認(rèn)出了那圓環(huán)是什么東西：“又在想塔爾隆德的事情？”

    “仍然無法聯(lián)系上秘銀寶庫，”高文點點頭，將手中的秘銀之環(huán)扔在桌上，看著那小小的圓環(huán)在桌子上彈跳一下，發(fā)出清脆的響聲，“以那幫巨龍的技術(shù)水平，不可能這么長時間都修不好一個通訊系統(tǒng)，以秘銀寶庫千百年來的‘信譽’，也不可能在失去和客戶的聯(lián)系這么長時間之后仍然毫無動靜?，F(xiàn)在永恒風(fēng)暴已經(jīng)消失，根據(jù)我們掌握的種種情報，塔爾隆德似乎真的是出事了……而且這事小不了?！?br />
    “你在擔(dān)心那些巨龍？”琥珀眨巴著眼睛，“其實我覺得沒什么擔(dān)心的吧……那可是龍啊，不管在傳說里還是在現(xiàn)實里都無敵的龍，火山爆發(fā)的時候都可以沖進去喝口熱的，這種強橫到不講理的生物，還需要我們來擔(dān)心么？”

    “正因為他們是如此強大的族群，我現(xiàn)在才格外擔(dān)心——我擔(dān)心某種不可料的災(zāi)難正在北極醞釀，擔(dān)心它波及到人類世界，”高文搖了搖頭，“假設(shè)一個最糟的局面，整個塔爾隆德被某種不可抗拒的力量摧毀了——那這種力量得強大到什么程度？”

    琥珀被高文的猜想嚇了一跳，眼睛都瞪得老大：“這……應(yīng)該不至于吧？”

    “假設(shè)，只是假設(shè)，”高文呼了口氣，“這就像有一個強大的巨人站在遠處，你清楚地知道那個巨人就在那，知道他有多強，知道他前一秒還好好的，但突然間那個巨人就沒了，并且由于離得太遠，你看不到他是怎么沒的，看不到他是否受到了攻擊……這時候你或許會擔(dān)心巨人的安危，但你更應(yīng)該擔(dān)心那個導(dǎo)致巨人消失的力量會不會正在蔓延到你身上?！?br />
    琥珀想了想，頓時搓著胳膊：“……噫，我感覺雞皮疙瘩起來了！”

    “說到底，還是情報不明朗，我才會胡思亂想，”高文嘆了口氣，也承認(rèn)自己是在胡思亂想，“所以但愿北港那些熱心的海妖和娜迦們能調(diào)查到些什么線索吧，起碼先搞明白永恒風(fēng)暴到底發(fā)生了什么?！?br />
    ……

    寒風(fēng)呼嘯，拍打在扭曲變形的鋼鐵框架和臨時搭建起來的避風(fēng)墻上，從廢墟中挖出來的熱源裝置在昏暗的天光下發(fā)出溫暖的橘紅色光芒，輻射出大范圍的恒溫?zé)崃?，一臺接觸不良的投影裝置被放在營地角落，幾個能源包連接在裝置的底座上，全息投影中的畫面模糊到幾乎完全無法識別，但斷斷續(xù)續(xù)的音樂聲還能從底座里傳出來。

    幾個虛弱的青年龍族趴在投影裝置旁邊的空地上，全身植入體的故障以及增效劑戒斷反應(yīng)正在折磨他們的精神，從裝置中傳來的斷續(xù)音樂聲此刻正在支撐著他們的意志，只是這點微不足道的支撐幾乎沒有意義，他們最終還是要靠自身的頑強意念來扛過這場寒冷的黃昏。

    這并不容易——對于大多數(shù)曾經(jīng)生活在下層塔爾隆德的龍族而言，完全脫離致幻劑、增效劑之后要面對的并不僅僅是精神上的痛楚，神經(jīng)系統(tǒng)在無法適應(yīng)的情況下傳來的灼燒劇痛更是一種切切實實的生理傷害。

    返回營地后恢復(fù)人類形態(tài)的梅麗塔站在這處避風(fēng)墻旁邊的一塊巨石旁，淡紫色的眸子注視著那些在寒風(fēng)中抽搐的同胞，她的視線落在其中一位年輕的紅龍身上，很久沒有移開目光。

    那是在今天中午才為她進行過植入體手術(shù)的那位年輕機械師——她一整個白天都在忙碌，十幾個同胞在她的努力下避免了植入體故障導(dǎo)致的致命損傷并減輕了痛苦，但當(dāng)黃昏降臨之后，她遭遇了嚴(yán)重的增效劑戒斷反應(yīng)……營地里誰也幫不上她的忙。

    避難所里僅有的增效劑儲備已經(jīng)拿去搶救傷員了。

    似乎是注意到了梅麗塔的目光，躺在地上的紅龍回過頭來，在抽搐中露出了一個自嘲的笑：“我當(dāng)初不應(yīng)該那么沉迷于‘靈魂’和‘灰’的……但當(dāng)時它們帶給我的成就感和充實感真的很重要……”

    她提到的是兩種增效劑的名字，而這兩種直接作用于精神的增效劑在下層塔爾隆德泛濫成災(zāi)。

    梅麗塔發(fā)出一聲嘆息，她不知道該怎么回答這位曾經(jīng)生活在下層塔爾隆德的、從事非法改造植入體的機械師，她只能盡己所能地又釋放了一次大范圍的精神安撫——這法術(shù)對于增效劑成癮所導(dǎo)致的癥狀幾乎沒多大效果，但那位年輕的機械師仍然對她露出了一個感激的微笑。

    隨后，梅麗塔便逃離般地離開了這個地方。