昏暗混沌的忤逆庭院深處，淡淡的輝光漂浮在由破碎巨石堆砌而成的大地上，一株不知何時(shí)生長(zhǎng)出來(lái)的巨大橡樹(shù)佇立在庭院中央，而大量正在運(yùn)轉(zhuǎn)的魔導(dǎo)設(shè)備則環(huán)繞著這株橡樹(shù)，有的投影出不斷變化的全息影像，有的發(fā)出光芒，交織成結(jié)構(gòu)復(fù)雜的柵格屏障。

    魔法女神彌爾米娜坐在橡樹(shù)下面閉目養(yǎng)神，從樹(shù)冠飄落的淡金色落葉有些許灑落在她的長(zhǎng)發(fā)間，旋即化為碎光漸漸消散。

    突然，這位昔日的魔法女神睜開(kāi)了雙眼，之前還很淡然恬靜的面容上不知何時(shí)附上了一層怪異的神采。

    下一刻，阿莫恩的聲音便從旁邊傳了過(guò)來(lái)：“怎么？做夢(mèng)了？”

    “……不是，我剛才沒(méi)有睡覺(jué)，”彌爾米娜抬起手揉了揉額角，語(yǔ)氣有些古怪地咕噥著，“只是不知為何突然有點(diǎn)心慌……讓我從冥想中驚醒過(guò)來(lái)了。”

    “心慌？從冥想中驚醒？這聽(tīng)上去可不是什么好兆頭，”一旁正在照料橡樹(shù)的阿莫恩頓時(shí)有點(diǎn)緊張，臉孔上露出非常人性化的擔(dān)憂(yōu)模樣，“難不成是你的‘神性部分’還殘留著什么……”

    “沒(méi)那么嚴(yán)重，只是稍微心慌了一下，就好像很久以前的黑歷史突然被人看到那樣，”彌爾米娜擺擺手，也不知道自己為什么會(huì)突然想到這么個(gè)奇怪的說(shuō)法，但很快她便把這點(diǎn)細(xì)枝末節(jié)拋到一旁，注意力放在了這兩天一直忙忙碌碌的阿莫恩身上，“話說(shuō)你還沒(méi)忙完啊？”

    “還早呢，這才剛開(kāi)了個(gè)頭，”阿莫恩晃了晃頭顱，鹿角上盤(pán)旋漂浮的淡綠色符文隨之一點(diǎn)點(diǎn)消散在空氣中，“好不容易有了自由活動(dòng)的機(jī)會(huì)，我要認(rèn)真把自己的院子裝點(diǎn)裝點(diǎn)，怎么說(shuō)也是住了三千年的地方，將來(lái)也不知道還要住多久……起碼得種幾棵樹(shù)什么的。話說(shuō)你覺(jué)得我這株橡樹(shù)怎么樣？是不是應(yīng)該再高大一點(diǎn)？”

    “已經(jīng)很可以了——除非你不打算再種別的東西，”彌爾米娜抬頭看了一眼那株美麗的金色橡樹(shù)，這忤逆庭院中此刻唯一的“植物”正散發(fā)著淡淡光暈，磅礴的生命力以其為中心激發(fā)出來(lái)，讓整個(gè)庭院都縈繞著一種令人輕松愉悅的氣息，這是數(shù)千年來(lái)這個(gè)黑暗孤寂的地方第一次出現(xiàn)如此生機(jī)——彌爾米娜對(duì)阿莫恩的“園林綠化計(jì)劃”其實(shí)并不感興趣，但她很高興看到阿莫恩在軀體痊愈、真正自由之后所獲得的這項(xiàng)樂(lè)趣，這總比整天泡在網(wǎng)上打牌要好，“話說(shuō)你還真是有動(dòng)力啊，在幽影界里種樹(shù)，那句話怎么說(shuō)的來(lái)著……哦，菲爾姆都想不出這么離譜的事情。”

    “我可不是因?yàn)橄矚g才在一片荒蕪的碎石之間躺了三千年的，”阿莫恩語(yǔ)氣頗為愉快地說(shuō)道，“話說(shuō)你需要幫忙么？我看你這些日子一直就是在這些巨石和廢墟之間休息，雖然我對(duì)此已經(jīng)很習(xí)慣了，但你應(yīng)該更適應(yīng)有片瓦遮身的環(huán)境吧——我可以幫你弄個(gè)住處出來(lái)，比如一座會(huì)生長(zhǎng)的魔法塔？高文和他的朋友們對(duì)此肯定不會(huì)有意見(jiàn)的，他們之前說(shuō)了這院子可以按我喜好隨意修整，只要不影響到這些魔導(dǎo)設(shè)備的運(yùn)行就好。”

    “不，我覺(jué)得這樣就挺好！別再提什么魔法塔的事兒了！”彌爾米娜瞬間瞪起了眼睛，仿佛應(yīng)激反應(yīng)一般大聲說(shuō)道，但緊接著便意識(shí)到這反應(yīng)似乎有點(diǎn)過(guò)度，臉上露出悻悻的模樣，“我如果想弄個(gè)住處的話自己就搞定了，別忘了‘塑造’本身就是魔法領(lǐng)域的一個(gè)重要分支，在這方面我比你擅長(zhǎng)。”

    “好吧好吧，我就隨口一說(shuō)，你喊這么大聲干嘛，”阿莫恩晃晃腦袋，隨后忍不住上下打量了彌爾米娜一眼，“話說(shuō)你剛才都冥想出什么結(jié)論來(lái)了？這兩天看你不是在做各種稀奇古怪的魔法實(shí)驗(yàn)就是在樹(shù)下面冥想，要么就是寫(xiě)報(bào)告……真和理事會(huì)里那些忙忙碌碌的研究員一樣了，你到底在搞什么？”

    “跟你說(shuō)了你也不懂，”彌爾米娜絲毫沒(méi)有跟阿莫恩解釋的興趣，擺擺手站起身來(lái)說(shuō)道，“反正我論文快寫(xiě)完了，你要真有興趣，等到時(shí)候你自己從神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)庫(kù)里都能看到。”

    阿莫恩輕輕哼了一聲，卻沒(méi)興趣在這個(gè)話題上和魔法女神爭(zhēng)論，他的注意力重新回到了自己的“小院美化工程”上，新的種植計(jì)劃正在這位昔日自然之神的頭腦中逐漸成型——在那壯美的金色橡樹(shù)周?chē)?chǎng)已經(jīng)成型，幽影界中也有了可以讓植物生長(zhǎng)的環(huán)境，他覺(jué)得自己應(yīng)該在周?chē)俜N一片花田，或者掛滿(mǎn)漿果的灌木……

    或者種點(diǎn)黃瓜茄子蔥姜蒜什么的也行。

    ……

    那塊帶有“留言”的巨石漸漸飄遠(yuǎn)了，重新隱沒(méi)在虛假星空之間的黑暗之中，巍峨高塔佇立在神國(guó)的中心，仿佛一個(gè)沉默的衛(wèi)兵，守護(hù)著這座已經(jīng)被其主人親自放棄的國(guó)度中所有的秘密。

    “……我覺(jué)得咱們最好當(dāng)做什么都沒(méi)看到，”琥珀左右看了看，縮著脖子嘀咕道，“當(dāng)事‘人’要知道了肯定不會(huì)高興的……”

    高文認(rèn)為琥珀說(shuō)的很有道理，設(shè)身處地想一想，那塊石頭上的內(nèi)容對(duì)彌爾米娜而言應(yīng)該跟年少輕狂時(shí)寫(xiě)在空間說(shuō)說(shuō)里的青春悲傷文學(xué)是一個(gè)殺傷力的，回去之后如果跟她當(dāng)面提起，怕是得有人血濺當(dāng)場(chǎng)……

    在黑暗混沌中航行的古代飛船再次傳來(lái)一陣震動(dòng)，引擎出力漸漸提升，這艘巨艦又一次回到了黑暗深處，隨著那些詭異的黑暗剪影重新出現(xiàn)在護(hù)盾外面，高文一行意識(shí)到，這艘船再次起程了。

    就如之前情報(bào)中的推測(cè)結(jié)論一樣，這艘船在諸神國(guó)之間巡航，它在接下來(lái)的航行過(guò)程中持續(xù)造訪著一個(gè)又一個(gè)神國(guó)，每次都短暫停留，在或遠(yuǎn)或近的距離上懸停觀測(cè)片刻，隨后再啟程前往下一個(gè)目標(biāo)——對(duì)于高文等人而言，這毫無(wú)疑問(wèn)是極為珍貴的觀測(cè)資料。

    凡人從未有過(guò)如此機(jī)會(huì)，可以用如此直觀的方式直接觀測(cè)到神國(guó)內(nèi)部的情況，而且在這個(gè)過(guò)程中還不用擔(dān)心受到精神污染——昔日在冬堡戰(zhàn)場(chǎng)上所付出的慘烈代價(jià)，在令人意想不到的方向上換來(lái)了驚人的回報(bào)。

    當(dāng)然，并不是每一個(gè)神國(guó)的觀測(cè)都會(huì)如之前的“豐饒神國(guó)”或“魔法神國(guó)”那樣清晰明確，有時(shí)候高文等人會(huì)看到一些難以理解的詭異情況，他們?cè)诤匠讨锌吹搅艘恍┍还饷⑼耆\罩的“空間”，其內(nèi)部的情況完全被肉眼無(wú)法穿透的光幕遮擋，有時(shí)候還會(huì)看到一大堆混亂疊加的光影，光影內(nèi)部的空間以令人難以理解的方式呈現(xiàn)出重疊姿態(tài)，也不知道是這混沌的“深海”對(duì)眾人的認(rèn)知產(chǎn)生了干擾，還是某個(gè)古老的神國(guó)真的就呈現(xiàn)出這樣詭異的模樣。

    甚至有一次，這艘飛船在一片黑暗中突兀地停了下來(lái)，打開(kāi)燈光和探測(cè)設(shè)備對(duì)著一片虛無(wú)掃描了半 掃描了半天——就仿佛那空蕩蕩的地方存在一個(gè)看不見(jiàn)的神國(guó)一樣。

    這些詭異的情況全都被卡邁爾和莫迪爾認(rèn)真記錄了下來(lái)——或許在未來(lái)的某一天，所有謎團(tuán)都可以被揭曉。

    而這些在“旅途”中不斷出現(xiàn)的“觀測(cè)點(diǎn)”也大大拖慢了高文等人在飛船上的行動(dòng)，他們一次次停下來(lái)記錄在飛船護(hù)盾外面所看到的各種景象，留下大量的影像和文字資料，甚至對(duì)飛船本身的探索都讓步給了這些觀測(cè)行動(dòng)。

    但即便耽誤了一些功夫，他們最終還是抵達(dá)了通往飛船內(nèi)部的通道入口——一道用未知合金制成的閘門(mén)立在甲板的盡頭，閘門(mén)處于開(kāi)啟狀態(tài)，其內(nèi)部明亮的燈光顯示出連接通道里的基礎(chǔ)系統(tǒng)還在運(yùn)行。

    “‘探索者’就在里面，”卡邁爾漂浮在通道入口前，一邊感知著從不遠(yuǎn)處傳來(lái)的魔力波動(dòng)一邊點(diǎn)頭說(shuō)道，“我能收到它傳來(lái)的定位信號(hào)，清晰且穩(wěn)定，里面的環(huán)境很安定。”

    “我們進(jìn)去吧，”高文最后抬頭看了一眼飛船護(hù)盾外面黑沉沉的“深海”，這場(chǎng)航行還未結(jié)束，后續(xù)應(yīng)該還會(huì)有新的神國(guó)出現(xiàn)在飛船外面，但他也要想辦法搞明白這艘飛船本身的秘密才行，“維多利亞，在這里設(shè)置一個(gè)留影水晶，用于記錄護(hù)盾外面的情況，回頭我們?cè)倩厥铡！?br />
    維多利亞立刻開(kāi)始按照命令設(shè)置留影水晶以及對(duì)應(yīng)的維持法陣，一旁的琥珀則隨口說(shuō)道：“反正這艘船每?jī)商炀蜁?huì)跑一圈，規(guī)律已經(jīng)摸清楚了，等咱們這趟再把航行過(guò)程摸排清楚，回去之后就可以安排探索隊(duì)伍定期乘上這艘船進(jìn)行長(zhǎng)期觀測(cè)——神國(guó)也跑不了，觀測(cè)個(gè)幾輪就都把資料記錄下來(lái)了。”

    “……希望一切真能如你說(shuō)的那么簡(jiǎn)單順利吧，”高文看了琥珀一眼，表情頗為凝重地說(shuō)道，“我總有一些不太好的預(yù)感。”

    “那你千萬(wàn)別說(shuō)出來(lái)。”一旁的梅麗塔頓時(shí)一臉緊張地說(shuō)道。

    看著如臨大敵的藍(lán)龍小姐，高文臉上表情有些微妙，他只能無(wú)奈地聳了聳肩，便跟著卡邁爾一同踏入了那條通往飛船內(nèi)部的通道。

    閘門(mén)后面是一條寬敞的走廊，明亮的燈光照亮了這個(gè)可能已經(jīng)沉寂了一百八十萬(wàn)年的地方——就如逆潮之塔里面的情況一樣，歲月同樣未能腐蝕這起航者的造物，“深海”中更不存在所謂的塵埃灰土，一行人穿過(guò)飛船內(nèi)整潔明亮的連接通道，入目之處的一切都讓他們產(chǎn)生了某種強(qiáng)烈的錯(cuò)覺(jué)……就仿佛這里剛被放棄沒(méi)多久，甚至前一刻都還有忙忙碌碌的艦組成員在這條通道里往來(lái)行動(dòng)。

    在通道里走了沒(méi)多遠(yuǎn)，他們終于找到了那個(gè)在數(shù)天前便被送到這艘船上、已經(jīng)自律行動(dòng)了很長(zhǎng)時(shí)間的“探索者”魔偶。

    “那就是了。”卡邁爾抬起手，指著不遠(yuǎn)處說(shuō)道。

    高文抬起頭，看到一個(gè)用黃銅制成的、帶有圓滾滾外殼的魔法自律裝置就靜悄悄地躲在走廊盡頭的一處拐角中，它收起了自己所有的節(jié)肢和作業(yè)用肢體，用走廊拐角的某個(gè)設(shè)備當(dāng)作掩護(hù)，正處于深度休眠的狀態(tài)。

    看上去弱小，可憐，又無(wú)助。

    考慮到起航者飛船本身所代表的驚人技術(shù)水平，眼前這個(gè)只擁有簡(jiǎn)單心智和脆弱機(jī)械結(jié)構(gòu)的黃銅魔偶確實(shí)顯得有些“可憐”。

    但看著正處于休眠狀態(tài)的黃銅魔偶，高文心中卻又突然浮現(xiàn)出了一絲異樣的感慨——他甚至覺(jué)得這個(gè)連剛鐸鐵人的一半水平都不到的機(jī)械裝置像個(gè)英雄。

    如此落后，如此脆弱，這簡(jiǎn)單的機(jī)械裝置在如今的洛倫諸國(guó)中幾乎已經(jīng)代表著技術(shù)的頂點(diǎn)，可在起航者的技術(shù)造物面前，它或許連個(gè)玩具都算不上——但就是這么個(gè)只能進(jìn)行簡(jiǎn)單思考的“小玩意兒”，卻已經(jīng)在這艘神秘飛船上獨(dú)自行動(dòng)了數(shù)天之久，走過(guò)了黑暗的甲板，穿過(guò)了古老的走廊，探索了無(wú)數(shù)的奧秘。

    或許應(yīng)該叫它“機(jī)械先驅(qū)”？

    高文思維有些發(fā)散開(kāi)來(lái)地胡思亂想著，而與此同時(shí)，卡邁爾已經(jīng)釋放了激活指令，一陣輕微的咔噠聲和滋滋聲從黃銅魔偶肚子里響起，這個(gè)圓滾滾的東西突然原地晃動(dòng)了一下，隨后幾條機(jī)械節(jié)肢慢慢舒展開(kāi)來(lái)。

    它就仿佛做了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的夢(mèng)，像人那樣伸著“懶腰”，一點(diǎn)點(diǎn)張開(kāi)被收攏的肢體，原先被折疊起來(lái)的感應(yīng)裝置也作業(yè)用機(jī)械臂也從球殼里彈了出來(lái)，精密的水晶透鏡捕捉到了卡邁爾的身影。

    一根用來(lái)?yè)焓拔锲返臋C(jī)械爪舉了起來(lái)，歡快地?fù)]舞著——它在為自己成功完成任務(wù)并得到回收而高興不已。

    “……提豐人真的從剛鐸鐵人的技術(shù)中學(xué)到了不少東西啊。”看著黃銅魔偶這非常人性化的表現(xiàn)，維多利亞忍不住感嘆道。

    “確實(shí)學(xué)了不少，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，”一旁的丹尼爾面無(wú)表情地說(shuō)道，“我們用了這么多年，仍然無(wú)法復(fù)制鐵人的心智核心，也制造不出那宛如活人一般的仿生結(jié)構(gòu)，我們的魔偶專(zhuān)家還在等待下一個(gè)技術(shù)突破——或一個(gè)天大的好運(yùn)。”

    “有時(shí)候技術(shù)突破確實(shí)需要一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣，”高文笑著隨口說(shuō)道，接著目光投向卡邁爾，“現(xiàn)在先檢查一下魔偶記錄的資料吧，看看它這一路上都看到了些什么東西。”

    在上一次“鋼鐵大地”靠近戰(zhàn)神神國(guó)的時(shí)候，探索者魔偶已經(jīng)通過(guò)遠(yuǎn)程傳輸將它所收集的部分資料傳給了在神國(guó)據(jù)點(diǎn)中工作的技術(shù)小組，但由于這艘飛船停留時(shí)間短暫以及遠(yuǎn)程傳輸?shù)南拗疲軅骰厝サ闹皇且恍〔糠仲Y料，且很多影像內(nèi)容也模糊不清。

    完整的探索數(shù)據(jù)，還是要用最原始的辦法來(lái)回收。

    卡邁爾打開(kāi)了探索者魔偶的外殼，從里面錯(cuò)綜復(fù)雜的符文核心和導(dǎo)魔結(jié)構(gòu)中找到了儲(chǔ)存關(guān)鍵資料的裝置，他小心翼翼地將那裝置取了出來(lái)，放在手中。

    那是一個(gè)看上去只有巴掌大小的立方體，大部分外殼由昂貴的秘銀和精金制成，表面還鑲嵌著高品質(zhì)的水晶和寶石，其內(nèi)部則是結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜的、浸沒(méi)在煉金溶液中的儲(chǔ)存機(jī)構(gòu)。

    它有著明顯的傳統(tǒng)魔法技藝和現(xiàn)代魔導(dǎo)技術(shù)融合的痕跡。

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    （ps.那可是一萬(wàn)字啊……一萬(wàn)字啊……寫(xiě)完深切地意識(shí)到自己是真的不年輕了，手都是麻的……）