這將是一次自塞西爾成軍以來最具挑戰，最具風險的行動。

    但在這次行動成功之前，在其背后的秘密可以被公開之前，參與這次行動的絕大部分人都不會知道它的真相。

    凡人將嘗試獵殺一個神明——雖然只是人造出來的偽神，雖然最關鍵的環節是由一個強大的盟友來完成，但這次行動的本質仍然稱得上驚世駭俗，在這個宗教遍地，信仰行為非常普遍的世界上，普通人絕不敢在這方面有所想象，即便是強大且具備較高組織度的塞西爾軍團，如果在行動開始之前就直面這些真相，恐怕也難免出現軍心動搖、戰斗力下降的情況。

    絕大部分士兵將只知道上級發布的命令，甚至大量中低層指揮官也只知道自己所負責的環節的內容，真正知道自己要面對什么的，唯有軍隊的最高指揮官、政務廳的最高級官員，以及制定這一切計劃的人。

    鐵王座指揮官馬里蘭站在裝甲列車的戰術段內，透過覆蓋著護盾的車窗，他看到了在武裝站臺以及防線各處繁忙穿梭的士兵，看到了那些運輸彈藥的車輛，以及正駛向防線各個節點的戰車，而在這一切的背景中，天空陰沉沉地垂墜在大地四周，遠方燒焦的城墻和塔樓沉默地佇立在平原上，一切都顯得低沉壓抑，仿佛預示著一場風暴的到來。

    一名身穿黑色軍官制服的副官進入了戰術段，對馬里蘭騎士行禮致敬，高聲說道：“將軍，各部已調動就位，鐵路線巡檢完畢，各機組情況正常！”

    馬里蘭從思索中醒來，點了點頭：“很好——那個怪物現在在什么位置？”

    “目標仍然在西南方向游蕩，但總體上正逐漸靠近防線，”副官立刻答道，“目前距離十五公里左右。”

    “‘勇敢者’突擊隊進入預定位置了么？”

    “突擊隊已抵達，正在目標外圍游弋等待命令。”

    “繼續待命……”馬里蘭輕輕吸了口氣，再緩緩吐出，“命令就快要到了。”

    “是，將軍！！”副官干脆利落地回答，轉身回到了通訊臺前，馬里蘭則從窗外收回目光，回頭看著另一臺魔網終端機上空投影出的全息影像。

    那頭神圣而又詭異，威嚴而又恐怖的巨鹿正在平原上焦躁地游蕩著，比起剛剛出現的時候，它顯然已經更進一步地蘇醒，某種人類難以理解的、已經超出“魔法”常識的力量籠罩在它周圍，它所過之處，方圓數百米范圍內都發生了異變，一半的大地焦枯炙熱，毫無生機，一半的大地上卻蔓延起無窮的鮮花與藤蔓，生機盎然，就仿佛生與死的自然之理得到了某種具現一般，自然而然地在這怪物周圍展現著。

    然而這不是怪物，這是一尊神明，萬物終亡會的瘋子們獻祭了無數人類，用禁忌手段復活過來的自然之神。

    每當想到這真相，馬里蘭都會感覺心臟的跳動在加快，在過去的幾十年人生里，他無論如何也想象不到自己會在有生之年參與進一件這樣的事情中，然而就如神官們常說的那樣——命運無常……

    但說來諷刺，如果連神明都可以被人造出來，連神明都可以被殺死的話，那“神官”們說的話還有意義么？

    馬里蘭收斂著思緒，讓加快的心跳漸漸平復下來。

    他是一個騎士，一位貴族，盡管塞西爾的貴族體系已經天翻地覆，盡管新時代的騎士已經和舊日大有不同，但他仍然不會背棄自己最初接過騎士劍時立下的誓言。

    既然已經決定效忠，那就盡忠到底吧。

    ……

    蜿蜒的白水河沿著從西向東的方向流淌，越過塞西爾，越過葛蘭，一直流入到東境的土地上，這南部地區的生命之河在東境的土地上驟然放緩，分裂為數個支系，在良田與丘陵間化為涓涓細流，而在河道的第一個分叉口前，白沙丘陵一如過去千百年間靜靜地伏于河岸，背靠著東境的平原，遙望著南境的群山。

    礦場工人和技術人員已經疏散，唯有白沙礦業公司的安保部隊——包括一支戰斗營、兩個坦克排以及固定在礦場各處高地的火炮單元——還留在這里維持秩序，以防止不明就里的東境貴族不小心破壞了這個精心準備的舞臺，而在不久之后，這支安保部隊也會撤離，以盡最大可能減少人員的損失。

    礦區靠近河邊的一處高地上，霍姆望著不遠處正泛起波浪的白水河，以及從河岸北邊小樹林中穿出來的、筆直延伸的魔能軌道，臉上表情不無擔憂。

    “這片礦場怕是保不下來吧？”這位農奴出身的礦場負責人對身旁的異族女性說道，“這么大規模的行動……當初打磐石要塞都沒這么大動靜。”

    “礦場的設施肯定需要重建，但再慘烈的戰爭也很少能摧毀自然本身。”提爾輕輕晃了晃自己豎起來的尾巴尖，她看了眼前的年輕男子一眼——這位負責人并非軍方領袖，也不是政務廳的高級官員，所以并不清楚這次行動的全部秘密，他只知道塞西爾軍團要和“異族盟友”一同設法伏擊某個強大的怪物，所以提爾也沒有跟他說的太詳細。

    但她所講的話卻并非安慰，而是海妖們在漫長的歷史中總結下來的經驗。

    凡人的戰爭往往只能摧毀凡人自己，卻很難撼動自然本身，即便這次他們要獵捕一個人造神明，這個事實也不會改變。

    歸根結底，海妖也從未把人類供奉的那些“神明”當神看過。

    “一小時后你就跟著安保部隊一起撤離吧，”提爾抬頭看看天空，看到云層正在聚攏，巨日的光輝正漸漸被遮擋，“我要準備了。”

    她一邊說著，一邊舒展開盤起來的尾巴，那條妖艷詭異的蛇尾仿佛某種魔藤般移動著，表面漸漸泛起了些許魔力的光輝，霍姆下意識看了這位“異族女性”那不屬于人類的肢體一眼，盡管知道 盡管知道這是南境的盟友，卻還是忍不住生出一絲別扭的感覺，他好奇地問道：“我聽到過一些海妖的傳說……一位吟游詩人講的，他說在大海被封鎖之前，在人類船只還能航行至遠海的年代，水手們偶爾會遭遇海妖，你們經常在海上唱起帶有魔力的歌謠，引誘船只落入陷阱……這是真的么？”

    “我們確實會在海上唱歌，但我們可不會引誘人類的船只落入什么陷阱，”提爾頗感好笑地說道，“當年倒是偶爾會有人類迷航到危險海域，我們還會暗中出手救助……海妖并不希望大海吞噬任何不屬于海洋的生命，水質會變差的。”

    得到了一些沒用的異域知識，喜歡追尋新事物的霍姆心滿意足地離開了，他準備去收拾一些個人物品，隨著安保部隊一起撤離這里，提爾則留在河岸邊的高地上，當時間剛剛好的時候，她攀上了高地上的一座魔能水晶塔。

    蛇尾蜿蜒纏繞在這魔法裝置的水晶上，魔力與魔力建立起隱秘的連接，提爾身上的符文閃爍著微光，她張開雙手，開始哼唱起一首古老而無法被人類理解的深海歌謠。

    盡管作風多少有些問題，看上去也不怎么可靠，但提爾在海妖中其實屬于相對保守的一派，她鐘情于那些最古老、最正統的海妖之歌，并擅長將魔力編織在這些古老的曲子中，而非像其他新生代海妖一樣總是鉆研一些奇奇怪怪的魔力歌謠。

    魔力場激蕩起來，在一座座水晶塔和哨兵之塔間跳躍傳遞，無形的魔力乘上了時空深層的漣漪，將蘊含著信息的歌聲送入元素的領域，提爾輕聲吟唱，感受著魔力和元素有序的律動，滿足而愜意地在心中感嘆：

    那幫死亡重金屬喚潮者……永遠都是邪道。

    ……

    圣靈平原，“勇敢者”突擊隊，漢特乘坐在屬于他的戰車內，通過潛望鏡望著遠處那個難以名狀的怪物，心智防護系統的幽幽藍光映照在這位炮手的臉頰上，靜謐安然。

    他是一位出身舊塞西爾的平民，是塞西爾領重建之初的八百余難民之一。

    在穿上一身軍裝之前，他是一位獵人。

    他還記得舊塞西爾旁邊那片曾讓他能夠養活一家老小的森林，也曾記得畸變體攻入領地時鎮子里燃起的大火和鄰居們的哭喊，他記得掩護自己撤退的士兵是如何倒下，也記得當新營地建立起來之后，當他隨著狩獵隊伍進山，帶回第一批肉食之后幸存者們的歡呼。

    作為一個出生在鄉下的平民，他覺得自己這輩子已經經歷了許多人永遠都不會經歷的事情，這些事情如果能寫下來，甚至可能會有一本書那么厚。

    夜校的老師說過一句話——這個時代的大部分平民一生的經歷都寫不滿一張白紙，而塞西爾的平民是幸運的，他們能書寫下來的東西要比別處的平民多得多。

    漢特不知道自己這么多經歷算不算幸運，但他還記得當新營地第一次抵擋了畸變體的進攻之后，高文?塞西爾公爵為自己頒發榮譽獎章的時候，他感到了一輩子前所未有的開心。

    這種開心激勵著他，讓他在軍團第三次擴增的時候報了名，讓他學習了新的技術，讓他來到了這一片焦土的平原上，成為“勇敢者”的一員。

    心智防護系統的微光讓獵人的心平靜下來，在一種奇妙放松的氛圍中，他再次將眼睛貼近潛望鏡，注視著遠處的目標。

    其實生活并沒什么改變，他所要做的事情還是和以前一樣。

    獵人在這邊，獵物在那邊，二者之間充斥著耐心且謹慎的等待。

    雖然這獵物大了點，但獵人手中的也不再是弓箭。

    漢特的手放在了軌道炮的激發裝置上，他必須非常謹慎地開炮，務必準確，因為這輛車上只有一發炮彈。

    周圍的其余幾輛車上也都只有一發炮彈。

    事實上他們不但只攜帶了一發炮彈，就連車載成員也被縮減到了只有兩人，一名炮手兼觀察員，一名駕駛兼車長，這是讓“戰錘-I型”坦克運轉起來的極限人員——這一切都是為了盡可能地減輕重量，提高戰車的速度和操控性，以提高開炮之后的生還幾率。

    畢竟對那個怪物而言，尋常的坦克炮除了激怒效果之外，并沒太大作用。

    就在這時，車載通訊臺發出了醒目的閃光，來自上級的命令下達了。

    “開始行動！”

    ……

    遙遠的無盡之海深處，被海妖們命名為“艾歐大陸”的陸地上，巨大的元素折躍塔已經激活，澎湃的能量驅動著這臺先進而精密的機器，讓它那層層疊疊的貝殼狀結構散發出微光，讓高塔頂端的球狀裝置泛起夢幻般的漣漪，而在高塔上空，驚人的能量已經匯聚成一個模模糊糊的旋渦，攪動云層，不斷旋轉。

    高塔下方的廣場上，成千上萬的海妖聚集在一起，整齊肅穆，準備就緒。

    即便是生性活潑的海妖，也是會有嚴肅起來的時候的。

    廣場旁邊的高臺上，海妖女王佩提亞手執三叉戟權杖立在前方，一位深海侍女來到她身旁，恭敬地垂下頭顱：“陛下，提爾已經傳來坐標，識別口令：漲潮，盛宴。”

    海妖女王輕輕點頭：“打開裂縫發生器。”

    在深水技師的操控下，折躍塔發出一陣海浪般的奇妙聲響，高塔上空的虛幻渦旋瞬間擴大、凝實，伴隨著恐怖的能量波動，那旋渦展開成為了一個倒立的漏斗，整個廣場也瞬間被一層光幕籠罩起來，與外界完全隔絕。

    廣場上的海妖中間，將軍凡妮莎高高舉起了手中的三叉戟，一聲令下：

    “全體注意——蒸發！！”