長(zhǎng)江入海口被徹底封鎖,江南水師鐵甲戰(zhàn)艦如鋼鐵壁壘,炮口森然。
昔日繁華的黃金水道,商船絕跡,鷗鳥無(wú)蹤,唯余寒風(fēng)卷起冰冷的浪花,拍打著沉寂的江岸。
荊州、襄陽(yáng)前線,大乾玄甲如林,戰(zhàn)鼓轟鳴,“焚天雷”的試射聲如同催命的喪鐘,日夜響徹,震得南楚沿江守軍肝膽俱裂,枕戈待旦,不得安寧。
帝京城內(nèi),繡衣衛(wèi)緹騎四出,南楚商行會(huì)館紛紛查封,昔日富商淪為階下囚,情報(bào)網(wǎng)絡(luò)被連根拔起。
南疆苗王及諸部在重利驅(qū)使下,頻頻襲擾南楚后方糧道,劫掠輜重,燒毀糧倉(cāng),令南楚腹地烽煙四起,疲于奔命。
女帝慕容嫣措辭嚴(yán)厲的國(guó)書,更如同最后通牒,狠狠砸在南楚君臣心頭。
南楚都城,金陵。
皇宮。
氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
楚霸天身著明黃龍袍,高坐御座之上,臉色鐵青,眼中燃燒著狂怒與難以掩飾的驚惶。
他手中緊握著大乾女帝的國(guó)書,指節(jié)因用力而發(fā)白。
“豈有此理!豈有此理!”楚霸天猛地將國(guó)書狠狠摔在御案上,發(fā)出“砰”的一聲巨響,震得殿內(nèi)群臣心頭一顫,“慕容嫣,林臻,欺人太甚,欺人太甚!”
“陛下息怒!”丞相陳元連忙出列,聲音帶著一絲顫抖,“大乾封鎖長(zhǎng)江斷我海上貿(mào)易此乃釜底抽薪之計(jì)!沿江陳兵演練更是赤裸裸的威脅!南疆苗蠻襲擾后方令我腹背受敵!此危局需冷靜應(yīng)對(duì)”
“冷靜?如何冷靜!”楚霸天咆哮道,聲音因憤怒而尖利,“我南楚商船被扣貨物被劫,商人被囚,損失何止千萬(wàn),沿江守軍日夜驚惶士氣低落,后方糧道被斷軍需告急,慕容嫣還要朕交出黑水臺(tái)主謀賠償五百萬(wàn)兩白銀,這這是要朕的命!”
“陛下”兵部尚書李猛出列,聲音低沉,“大乾此舉實(shí)乃宣戰(zhàn),封鎖長(zhǎng)江無(wú)異于斷我命脈,陳兵江畔演練更是視我如無(wú)物,若不反擊南楚國(guó)威何在!”
“反擊?”戶部尚書錢有財(cái)立刻反駁,聲音帶著哭腔,“拿什么反擊?國(guó)庫(kù)空虛!糧草短缺!水軍戰(zhàn)艦老舊如何敵得過(guò)大乾鐵甲巨艦,陸師精銳盡在北疆防備柔然吐蕃如何抽調(diào),南疆苗蠻尚在作亂內(nèi)憂外患如何打!”
“難道就坐以待斃任人宰割!”李猛怒視錢有財(cái)。
“可打就是死路一條!”錢有財(cái)毫不示弱。
“夠了!”楚霸天厲聲打斷,頭疼欲裂。
殿內(nèi)群臣分成兩派,主戰(zhàn)主和,爭(zhēng)吵不休,卻無(wú)一人能拿出切實(shí)可行的對(duì)策。
封鎖帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)崩潰如同瘟疫般蔓延。
金陵城內(nèi),米價(jià)飛漲,鹽鐵奇缺,恐慌情緒如同野火般蔓延。
被扣押商人的家屬哭喊著聚集在宮門外,要求朝廷救人。
昔日繁華的秦淮河畔,畫舫凋零,笙歌不再,一片蕭條。
一股亡國(guó)的陰云,沉甸甸地壓在金陵城上空,也壓在每一位南楚臣民的心頭。
王府,“棲凰苑”。
暖閣內(nèi),燭火依舊。
玉華公主一身素白,臨窗而立。
窗外,那株老梅在寒風(fēng)中悄然綻放了幾朵,淡雅的花瓣在雪色映襯下,更顯清冷孤絕。
空氣中彌漫著冷梅的幽香,沁人心脾。
心腹侍女腳步匆匆而入,臉色蒼白,聲音帶著難以抑制的激動(dòng)與恐懼:“公主。金陵亂了!”
玉華公主身形未動(dòng),只是指尖微微蜷縮了一下。
“長(zhǎng)江被大乾水師徹底封鎖,南楚商船一艘都出不去也進(jìn)不來(lái)!”侍女聲音顫抖,“金陵城里米價(jià)飛漲鹽都買不到了,好多商行都關(guān)門了,街上全是哭喊的人”
“還有南疆苗人打過(guò)來(lái)了,燒了好幾個(gè)糧倉(cāng),南楚軍隊(duì)調(diào)兵去鎮(zhèn)壓都來(lái)不及!”
“宮里聽說(shuō)陛下楚霸天氣得摔了東西,大臣們吵翻了天可誰(shuí)也拿不出辦法。”
侍女一口氣說(shuō)完,胸口劇烈起伏,眼中充滿了對(duì)故國(guó)命運(yùn)的擔(dān)憂與恐懼。
玉華公主依舊沉默。面具下,那只未被遮掩的左眸,倒映著窗外搖曳的梅枝,平靜無(wú)波。
然而,在她緊握的袖中,指甲早已深深嵌入掌心,帶來(lái)一陣尖銳的刺痛。
封鎖長(zhǎng)江斷其貿(mào)易命脈陳兵江畔施加軍事壓力襲擾后方制造內(nèi)亂外交斥責(zé)占據(jù)道義高地
林臻的手段,精準(zhǔn)而狠辣。
他不動(dòng)一兵一卒深入南楚腹地,卻已讓這個(gè)昔日的勁敵陷入前所未有的混亂與恐慌。
南楚的困境,她感同身受。
那是她血脈相連的故國(guó),是她父王曾經(jīng)結(jié)盟的對(duì)象。
如今,卻在林臻的棋局中,風(fēng)雨飄搖,岌岌可危。
一絲復(fù)雜的情緒在她心底翻涌。
有對(duì)故國(guó)命運(yùn)的憂慮,有對(duì)林臻冷酷手段的寒意,更有一種身處風(fēng)暴中心、卻無(wú)能為力的窒息感。
她這枚棋子,牽動(dòng)著秦楚兩地的神經(jīng),卻連自己的命運(yùn)都無(wú)法掌控。
“知道了。”玉華公主的聲音清冷依舊,聽不出絲毫波瀾,“下去吧。”
侍女看著她孤寂而挺直的背影,欲言又止,最終含淚退下。
暖閣內(nèi)重歸寂靜。
冷梅的幽香似乎更濃了。
玉華公主緩緩抬起手,指尖輕輕拂過(guò)臉上冰冷的火鳳凰面具。
面具邊緣的金屬觸感,冰冷刺骨。她走到書案前,鋪開一張素白的宣紙,提起筆,卻久久未曾落下。
一滴墨,從飽滿的筆尖滴落,在潔白的宣紙上暈開一團(tuán)濃重的黑。
如同此刻金陵城上空,那沉甸甸的、化不開的陰霾。
紫宸殿。
慕容嫣一身明黃常服,端坐御案之后。
她面前,擺放著數(shù)份來(lái)自江南、荊州、南疆以及金陵的密報(bào)。
“陛下。”兵部尚書趙武枯瘦的臉上帶著一絲嗜血的興奮,“南楚已亂,長(zhǎng)江封鎖十日金陵米價(jià)暴漲三倍,鹽鐵奇缺,民怨沸騰,沿江守軍因糧餉短缺已有小股嘩變,南疆苗王襲擾成功燒毀南楚三座大倉(cāng),楚霸天焦頭爛額朝堂爭(zhēng)吵不休毫無(wú)對(duì)策!”
“善。”慕容嫣鳳眸微抬,眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒,“夫君之策見效甚速。”
“陛下,”戶部尚書張衡面帶憂色,“然封鎖日久我朝江南商賈亦受波及損失不小”
“此乃陣痛。”慕容嫣聲音清越,帶著不容置疑的決斷,“與覆滅南楚相比不值一提。著令戶部酌情補(bǔ)償受損商賈以安民心。”
“是。”張衡躬身。
“一月之期將滿。”慕容嫣目光掃過(guò)殿內(nèi)群臣,“楚霸天可有回應(yīng)?”
“回陛下,”禮部尚書周正出列,“南楚使者昨日抵京呈遞國(guó)書,言辭閃爍,推諉責(zé)任,僅承諾徹查黑水臺(tái),絕口不提賠償及交人之事。”
“哼!”慕容嫣冷哼一聲,“死到臨頭猶自狡辯!”
她目光轉(zhuǎn)向林臻:“夫君以為如何。”
林臻端坐其下,玄色常服襯得他身姿挺拔,神色沉靜如水:“南楚困獸猶斗。其拖延之策意在爭(zhēng)取時(shí)間聯(lián)絡(luò)外援或整頓內(nèi)務(wù)。”
“然其氣數(shù)已盡。”林臻聲音低沉而篤定,“封鎖如枷已套其頸。內(nèi)亂如疽蝕其臟腑。一月之期至若其仍不就范。”
他微微一頓,深邃的眼眸中寒光乍現(xiàn):“則以抗旨不遵,勾結(jié)外敵,行刺親王之罪昭告天下發(fā)兵伐楚!”
“善!”慕容嫣鳳眸中精光爆射,拍案而起,“傳旨!”
“命江南水師荊州襄陽(yáng)前線各部即日起進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備!糧草軍械務(wù)必齊備!鐵龍專列隨時(shí)待命轉(zhuǎn)運(yùn)兵員!”
“命工部焚雷司格物院全力趕制焚天雷新式火銃及攻城器械!務(wù)必足量!”
“命兵部擬定伐楚方略三日內(nèi)呈報(bào)!”
“命禮部起草伐楚檄文歷數(shù)南楚罪狀昭告天下!”
“一月之期至日若南楚仍無(wú)誠(chéng)意則檄文所至大軍齊發(fā)!踏平金陵!”
“臣等遵旨!”群臣齊聲高呼,聲震殿宇,帶著凜然的殺氣與必勝的信念。