這一日的拜訪行動，令牡丹一日之內突破了前生后世中厚臉皮的最高境界。從剛開始的臉紅耳赤，尷尬不自在到后面微笑自然地與人家管事磨洋工，套交情，千方百計想親自見到人家主人為己任，令她覺得自己離成功的女商人又稍微近了一步。
第一家姓田，是正四品上階的尚書左丞，也是她莊子下游那三家人中官階最高的一家。家丁遞上名刺之時，人家的門房還算客氣，再仔細一看，一問，就翻了臉，說自家夫人不是什么人想見就可以見的。雨荷見情況不妙，立刻上前賠禮說好話，又遞上小荷包一只，人家才用鼻孔對著她說，可以去請管事出來。
可出來的也不過是個小管事，一見到牡丹，眼睛就忍不住上下亂瞟，說的話也沒什么章程，還拽得要死，把個封大娘氣得要死。牡丹也幾番氣得想拂袖而去，但還是強忍著怒氣，硬著頭皮給他參觀了一歇，豁出臉皮不要，磨了半個時辰方又哄又嚇又磨地讓他報給了大管事。
她運氣不錯，剛好那大管事有空，撞上了。禮多人不怪，大管事倒是比那小管事懂道理得多，也有見識、沉穩年長得多。見到牡丹的長相縱然還是驚艷了一把，但很快就將那驚訝壓制了下去，在牡丹再三表示沒有其他企圖后，終于答應一定將牡丹帶來的禮品和致歉之意轉給當家夫人，還說了幾句體貼的話：“小娘子真是太客氣了，并不是什么大事，那河本來就是那莊子的，想要修繕便只管修繕就是了，不用著緊。”
牡丹作欣喜狀，一邊問那大管事的姓名，一邊表示自家娘家是開珠寶鋪子和香料鋪子的，日后他若是有需要，可以去自家鋪子里，一準給他最好的貨和最優惠的價格。然后示意雨荷送上三寸見方的一小瓷盒龍腦香，美其名曰請他試香。
時下香料的應用范圍實在是太過廣泛，尤其這上品龍腦香，普通人家斷難常用，那管事果然心動，報了自己姓江，又說自己其實認得何家的香料鋪子，還夸四郎豪爽仗義好打交道，鋪子里的香料也沒有假貨，價格也公道。
兩下里一攀上了交情，話就好說多了，牡丹很有分寸地提起作為一個女子想自己養活自己，買地建園的辛苦不易之處，表示沒什么多的要求，就是希望鄰里之間能和平共處。那江管事沉默片刻，道：“小娘子稍等，待我去問問夫人可有空閑見你。”說完把目光投在牡丹帶來的禮品上，笑道：“敢問小娘子帶來的禮品是什么？”
牡丹道：“聽說田左丞愛好寫詩作畫，這里面乃是蜀紙。”
江管事哈哈大笑：“你這小娘子倒是心細雅致。等我消息。”說完命人抱著那禮品往后去了。
雨荷興奮地看向牡丹，牡丹回了她一個燦爛自信的微笑。萬事開頭難，她如今就如同那些跑銷售的一樣，想要活得更好，想要得到更多，就要把矜持害羞什么的豁出去，學會與各種各樣的人打交道，學會受氣，學會排解，認得的人越多，就意味著多了一條路。
當官的瞧不起升斗小民，瞧不起商人是事實，但人不是石頭，都有好惡，只要找準方向，總能說上兩句話。更何況，她又不是要和誰交朋友，談人生，談理想，不過供需關系，把身份擺正，心態擺正，自然就沒那么多的氣憤與不平。天長日久，總能叫人家知道她的為人，曉得與她打交道不會吃虧，這供需關系也就建立起來了。
不多時，那江管事帶了個穿青色裙子，約有四十來歲的體面仆婦出來，有些抱歉地道：“我們夫人正好有事要出門，不能見小娘子了。不過她聽說小娘子還要去其他兩戶人家，擔心你不太識得路，讓她身邊的鄭嬤嬤引你去那兩戶人家。”
牡丹本也沒抱多大的希望，只想著見著是驚喜，見不著是正常，但聽說人家還愿意引她去另外那兩戶人家，便覺得這才是個最難得的驚喜。閻王好見小鬼難搪，她剛才為了進這田家，就足足磨了將近一個時辰，幾次極大限度地挑戰了她的耐心和自尊。她不怕那兩戶人家刁難她，就怕刁難之后，又送了禮，卻沒有正經將話遞到人家主人面前，而是被下面的刁奴給私自吞了。有這鄭嬤嬤幫忙，那兩戶人家的大門就很容易邁進去了。
且不說田家這位夫人究竟是不是真的謙和體貼，這中間，必然就有那江管事的功勞。牡丹認認真真地對那江管事表示了感謝，又萬分客氣地請托那鄭嬤嬤幫忙，少不得又讓雨荷暗里打點了一番，與那鄭嬤嬤套上了近乎。
一圈走下來，三戶人家中，雖然只有一戶姓陳的從五品游擊將軍的夫人見了牡丹，其他家都是大管事出的面，但都收下了牡丹的禮，說了不礙事，讓她只管放開手腳施工的話。因而，牡丹這個新鄰居的身份算是被確認了，這三戶人家會跟著那鄧管事鬧事的可能性也就基本等于零。
牡丹雖然又累又餓，卻覺得萬分輕松，更有一種成就感。眼看著已是未時，少不得要請那鄭嬤嬤吃飯喝酒。一回生，二回熟，既然機會來了就要好好把握住，說不定什么時候就又求上人家了。她總信奉一個道理，付出不一定有回報，但不付出就一定沒回報。
那鄭嬤嬤本有些瞧不上似牡丹這種主動找上門去認鄰居，說不定還是想攀附的商戶女兒，但見牡丹生得美麗，舉止文雅得體，為人也干脆大方，封大娘等人也和自家這些官宦人家出來的奴仆沒什么區別，懂規矩得很，不該有的作為和不該說的話半點都沒有，也就漸漸收了那倨傲，接受了牡丹請她吃飯的邀請。
牡丹不想要讓這些人認為自己就是個有錢好宰的冤大頭，選的酒樓就只注重口味和環境的安靜，點的菜也只是合適而已，不過態度確實是非常熱情周到。將那鄭嬤嬤哄得高高興興的，酒足飯飽之后，方親自將人送了回去。又另外添上兩樣酒樓拿手的好點心，請鄭嬤嬤轉交給江管事。
大事辦完，主仆幾人立在街邊的槐樹蔭下，個個臉上都露出疲色來，唯有牡丹神采飛揚，勁頭十足地一抖韁繩：“走，咱們去法壽寺拜見福緣師父去。”
其中一個家丁看了看明晃晃的日頭，拿袖子狠狠擦了一把汗，仗著自己是何志忠信任之人，也想著牡丹是綿軟體貼的性子，便勸牡丹道：“您身子弱，正該歇歇才是。不妨先回家歇歇，明日又來也無妨。”
他以為出門是來享受的？牡丹冷笑了一聲，看了封大娘一眼。封大娘回頭看了看那兩個無精打采地跟在后面的家丁，罵道：“怎么的，難不成酒肉沒把你們喂飽？走不動了？還比主人還嬌貴啊？那下次就不要跟來了。”
牡丹冷笑道：“不是跟來不跟來的問題，而是既然領了差事就一定要做完做好。否則，誰都說自己干不了就可以走人，這差事可就再沒人干了，養你們又有何用？”說完也不看那兩個家丁的臉色，一鞭子抽在了馬臀上，當先去了。
那兩個家丁沒法子，只好也趕緊跟了上去。封大娘笑著低聲同雨荷道：“性子倒是比從前剛硬了許多。若是從前，少不得要體恤下人，綿悠悠地回家去，又或者，要拿錢物出來賞，說上一歇好話，倒叫人越發蹬鼻子上臉。這樣好，該干什么就干什么，不干也得干！”
雨荷信心十足地笑道：“丹娘這些日子來的變化大著呢。我總覺得，她將來一定很有出息的。”
封大娘嘆了口氣：“你跟著她，可學聰明點兒，別總那么呆。”
見親娘瞧不起自己，雨荷氣道：“我怎么呆了？丹娘經常夸我能干呢。”
封大娘瞅了她一眼：“你很能干？我怎么沒看出來？”
牡丹回頭笑道：“大娘，雨荷的確很能干。”
得到表揚的雨荷終于忍不住朝封大娘做了個鬼臉，封大娘很兇地瞪了她一眼，隨即又忍不住笑起來。
牡丹去得不巧，福緣和尚正和人下棋，她不敢打擾，只得坐在草堂外的竹林里歇涼，和那吃多了她送的素點心的小沙彌如滿有一搭沒一搭地說閑話。
九歲的如滿吃多了牡丹帶去的素點和果子，對牡丹很是熱情，咧著兩顆兔子一般的大白牙笑道：“女施主，這么熱的天兒，您們想必一定很渴吧？師父下一盤棋，最少也要一個時辰。今日那位客人送了好茶來，待我去煎來與您喝。”
牡丹見他一臉的調皮狀，便道：“既是人家送與你師父的好茶，必當珍貴，你就敢煎與我喝？”
如滿笑道：“我師父下起棋來呆得很，您只管等著喝茶就是了，我自然有辦法。還要叫他找不著我的錯處。”
牡丹從竹林里探頭看過去，但見不遠處草堂里的福緣和尚還是保持著自己進來時的那個動作，一動不動，表情呆滯，而他對面的客人卻是被草簾遮住了上半身，也沒看清楚是不是和他一樣的呆。便玩心大起，笑道：“你去，你去，若是果真弄來我飲了，明日送你十個桃子。”
如滿躡手躡腳地摸進草堂里，眼看著福緣和尚與對面那位穿青袍的客人皆都在冥思苦想，全部注意力都放在棋盤上，便假意道：“師父，這茶涼了，徒兒另行給您煎茶。”
福緣和尚果然目不斜視，夢游一般道：“你自己安排。”
如滿立刻打開那青袍客人帶來的白藤茶籠子，取出一塊精致的茶餅來，手腳利落，從容不迫地動作起來。少傾，茶好了，他先尋了一對邢州白瓷茶甌注上茶湯，雙手奉給福緣和尚與客人。接著又尋了一只越州瓷茶甌注上茶湯，躡手躡腳地端出去給牡丹。
福緣和尚沒注意，全部心神都放在棋盤上，那青袍客人卻是看到了，不動聲色地將一粒棋子按下，徹底結束了戰斗：“我輸了。”福緣和尚化外之人，對于輸贏已經看得很輕，坦然一笑，正要開口，那人卻指了指外面，低聲笑道：“你的小徒兒來客人了，給的茶甌比給你這個師傅用的還要好。”
“成風，我看你是嫉妒比給你還好吧？”福緣和尚也不生氣，與他輕輕起身，站在草簾后往外張望。但見如滿捧著那只茶甌，快步進了竹林，不多時，竹林里傳來女子清脆的笑聲，還有如滿得意的夸耀聲。
那客人促狹一笑，看向福緣和尚：“看來還是個女客人。”
福緣和尚對著他促狹的笑容半點不自在都沒有，只道：“如滿，你拿我的茶甌去哪里？”
一陣寂靜，好一歇，如滿方結結巴巴地應了一聲，垂手從竹林中走出來，身后還跟著捧著茶甌的牡丹。
牡丹一眼看到福緣和尚身邊站著的人，不由愣了一愣，怎會又遇上了蔣長揚？隨即綻開一個甜美的微笑，算是打過了招呼，搶在如滿開口認錯之前，先和福緣和尚行了一禮，道：“師父，是我騙如滿師父要好茶喝的。”
福緣和尚見是牡丹，不由微微一笑：“女檀越什么時候來的？”又瞪了一旁縮頭縮腦的如滿一眼，“也不知道來報一聲，送杯茶也偷偷摸摸的，好似我不給客人喝一般。”
牡丹有些詫異福緣和尚今日的跳脫，自動猜測是因為他贏了棋的緣故，便笑道：“將近半個時辰了。因見師父在下棋，不敢拿俗事打擾。”
福緣和尚便同身邊的友人介紹牡丹：“何施主請我替她治園，說來也巧，她那莊子正和你那莊子鄰近，你們也算是鄰居。”
牡丹已然笑著上前與蔣長揚行禮：“蔣公子別來無恙。”她就沒想到蔣長揚也是認識福緣和尚的。
蔣長揚笑道：“何娘子別來無恙，耽擱你了。”
牡丹忙道：“哪里，是我打擾了二位的雅興才對。”
福緣和尚道：“女檀越今日前來，可是那園子的圖紙出了什么事？”
牡丹本來是想請他這幾日去走一趟，以便請他做個見證的，以備不時之需的，但見了蔣長揚在此，倒覺得不好開口了。就生怕蔣長揚之前撂了那么一句話在那里，她卻不領情，到處奔來走去，四處安排尋求其他解決之道的做法讓他反感，覺得她不服人尊敬。便不打算再當著福緣和尚的面提這件事了，轉而隨口胡謅道：“不是那園子的圖紙出了什么事，而是想向師父請教一個關于奇石的問題。”
福緣和尚笑道：“你請說。”
牡丹眨眨眼，笑道：“上次您和我說，園林用石，以靈璧石為上品，英石稍次，但是這些日子我四處打聽，就怎么遇不到好的大的？即便遇上了，也全是些小的。您可知道什么地方能買到大的好的？”
福緣和尚不由被她逗笑了：“這兩種石頭都是珍貴難得的品種，高大的尤其難得，幾尺高的就算是珍品了。這短短的時日之內，你自然不能尋到。不若尋訪太湖石最為妥當。”
牡丹早就知道是這么個結果，便裝作受教的樣子道：“知道了，我回去就請人去買太湖石。”既然蔣長揚沒有走的跡象，她再留下去也沒意思，于是起身告辭而去。
待她走遠，蔣長揚笑道：“我看她尋你是另有他事，不過是因為我在這里不好開口罷了。”
福緣和尚反問道：“你既然知道，為何不走？”
蔣長揚道：“凡事講究先來后到，我的事還沒辦完，自然不走。更何況，她找你的事情肯定比不過我的事重要，你答應不答應？”
福緣和尚皺起眉頭：“你又不是她，怎知她的事情就沒你的事情重要？我若是不答應呢？”
“她要求你的，無非就是那個園子而已。”蔣長揚微微一笑，往草墊上一坐：“你若是不答應我，那我就不走啦。等你什么時候愿意了，又再說。”
“看不出來你還有幾分無賴相。”福緣和尚有幾分氣惱地一揮袖子：“你自去拿你的妖僧，做你的英雄，何必一定要扯上我？”
蔣長揚道：“總不能叫我剃光了頭混進去吧？就算是剃光了頭混進去，你又叫我怎么和他們談佛經？”
福緣和尚沉著臉，淡淡地道：“說不去就不去，你愛在這里坐著就坐著，別怪我不給你齋飯吃。”
蔣長揚仿佛沒看到他的不悅，徑自去他的書架旁翻書來瞧，等到如滿捧了齋飯來，不等福緣和尚開口，就搶在福緣和尚之前把齋飯搶過去開吃。
福緣和尚氣不過，奪過如滿手中的筷子和碗，與他搶起咸菜來。蔣長揚頭也不抬，運筷如飛，不管福緣和尚挑哪里，他只管挑自己想要的，不等福緣和尚吃下半碗飯，他已經將其他的飯菜一掃而光，滿足地抬眼看著福緣和尚笑道：“齋飯味道不錯。”
福緣和尚氣個半死，道：“你這人怎么能這樣呢？”旁人都只道這人是個好人，他卻知道這人臉皮厚起來時有多厚。他今日又算是破功了。
蔣長揚訝異地道：“你不知道我從來最奉行的一點就是無論如何一定要先把飯吃飽么？”
他二人在這里斗嘴，如滿卻抽抽噎噎地哭了起來。福緣和尚忙道：“如滿，你怎么了？”
如滿委屈地看著他二人：“我餓，沒飯吃。”
蔣長揚忍不住哈哈大笑起來，福緣和尚嘆了口氣，道：“別哭了，再去廚房里讓他們重新弄點來吧。就說是我說的。”
如滿立刻收了眼淚，收拾了他二人的碗筷蹦蹦跳跳地出去。福緣和尚嘆道：“這件事對你很重要么？”
蔣長揚毫不猶豫地道：“很重要。”
福緣和尚嘆息了一聲，不再言語。
夕陽的余暉從草簾縫隙里灑進來，將室內簡單的陳設盡數鍍上一層薄金色，原本奉命去了廚房的如滿奔奔跳跳地跑回來：“師父，外面有位也姓蔣的公子要見蔣公子。”
福緣和尚抬眼看了蔣長揚一眼：“諾，找來啦。你見是不見？”
蔣長揚平靜無波地道：“既然來了我怎么不見？”
片刻后，如滿領了一位穿著松花色圓領窄袖袍，肌膚如玉，眉目之間與蔣長揚有幾分相似，約有十七八歲的年輕公子進來，那公子見了蔣長揚，夸張地露出一個燦爛的笑容，大大地給他行了個禮，親熱地坐到蔣長揚面前去，笑道：“大哥，我聽說了那件事情。你還是不要去了吧？你想要什么，爹爹反正都說給你，我們也沒什么怨言，只要你開口，全都是你的，你就不要拿命去搏了。”
蔣長揚靜靜地看了他一眼：“你的話帶到了？”
那蔣公子沒想到他聽了自己那席話，竟然什么反應都沒有，有些詫異，反射性地道：“是。”
蔣長揚道：“那我知道了，你可以走了。這里是佛門清靜之地，莫要打擾了大師。”
蔣公子急道：“你還是要去？你可是怨恨我們？我……”
蔣長揚突然笑了，伸手止住他：“你還有你們都錯了，我沒有怨恨你們。我要做的事情多得很，還有許多理想和抱負未曾實現，怎會有時間怨恨你們？我沒空，也沒那個閑心。”要說真的有沒有怨恨誰，當然是有的，畢竟他也是個普通人，只不過怨恨和做自己想做的正事比較起來，真的不值一提。
蔣公子有些發愣，怨恨人也是需要時間，需要閑心的？
蔣長揚抓了一把棋子在手，淡淡地道：“你回去吧。你和她說，這些年，我們其實沒時間恨誰，我這次來，就是把我母親的一些財產理清楚，然后做點想做的事情，和你們都沒關系，你們盡可以放心。”
蔣公子聽得出蔣長揚語氣里的不以為然和認真，而不是敷衍或者故作姿態，他有種被輕視的感覺，當下忘了來前家里人的叮囑，語氣尖銳地道：“既然你看不起這些，心中也不怨恨，為何你還要打著朱國公府的旗號四處惹是生非？給家里找麻煩？”
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