北風獵獵，號角震天。
沈長安身后的紅色披風在風中狂舞，如同他體內翻滾叫囂的熱血，如同他心底起伏不定的浪潮。
他以為，當初在南書房做出的抉擇，已經是他此生做出的最艱難的抉擇。
他以為，他向祁讓坦白了一切，就能讓晚余在宮里的日子好過一些。
他以為，祁讓那樣不顧一切地想要留住晚余，必定會護她周全。
而今，他所有的以為，都成了空。
他的晚晚，死了！
死在了那個非她不可的男人親手為她打造的牢籠里。
他想起那日在宮道上，晚余送他離開。
他請她無論如何一定要好好活著，如果沒有她，他此生都沒有勇氣再回京城。
晚余哭著答應他，說她會好好吃飯，好好睡覺，好好的等著他……
那時的他，怎么會想到，這一別，就是永別呢？
滿腔的痛楚化為一聲苦笑。
他沈長安，手握重兵，號令三軍，卻護不住一個姑娘。
要不，就反了吧？
殺回京城！
殺了祁讓！
為他的晚晚討回一個公道。
這個念頭如同野火一樣在他心底蔓延，瞬間化作燎原之勢。
他手握長劍，指節握到發白，牙關咬得幾乎要滲出血。
他真恨不得現在就揮劍殺回皇城，讓那高高在上的天子，也嘗嘗烈火焚身的滋味。
可是……
邊關怎么辦？
百姓怎么辦？
他真的要放棄已經在望的勝利，把這片土地拱手讓與胡人嗎？
他做不到就這樣離開。
同樣也做不到對晚余的死不管不顧。
他不明白，為什么上天總要讓他一次次面臨這樣的抉擇。
也不明白，為什么他的一腔赤誠，換來的卻是這樣的結局。
憑什么他拼死守衛河山，那個搶走了他心中所愛的男人，卻毫發無損地高坐于明堂之上？
戰鼓聲聲，三軍待發。
使者也在等他的答復。
“沈小侯爺，快做決斷吧，只要您一句話，將來這天下，必有一半是您的。”
天下？
沈長安轉頭看他，眼底血色彌漫。
他想要的是這天下嗎？
不。
他只想讓那個人給晚晚償命。
可他若此刻反了，西北必將再次淪陷于胡人的鐵蹄之下。
就像他日夜兼程從京城趕回來的時候，看到的那城破人亡，尸骨遍野的情形一樣。
這是他拿命守護的土地。
是平西侯府世代拋頭顱，灑熱血的地方。
他真的要為了一個人，放棄千千萬萬人嗎？
即使那一人在他心中，抵得過整個世界。
“沈小侯爺，不要再猶豫了……”使者進一步地催促。
沈長安閉了閉眼，再睜開時，眼神已然變得決絕。
倉啷一聲，長劍出鞘。
寒光過處，血濺三尺！
使者雙眼圓睜，不可置信地栽倒在地。
“晚晚不會希望我成為亂臣賊子的。”沈長安看著地上的尸體，聲音輕得像一陣風。
戰鼓聲和號角聲愈發急促，他最后一次抬眼望向京城的方向，手握滴血長劍，轉過身，逆著風，大步而去。
這一生，他終究沒能護住她。
但這片土地，他必須守住。
……
祁讓在徐清盞的勸說下，終于搬回了乾清宮。
那具尸身，也被徐清盞燒成灰燼，裝進壇子，送到了他的寢殿里。
他把那壇子和雪人一起藏在衣柜的最底層，加了兩把鎖，把它牢牢鎖在里面。
盡管這樣很瘆人，但所有人都以為，這件事總算能告一段落了。
他卻在私下里和孫良言說，讓孫良言暗中派人追查晚余的下落，賢妃和太后那里也要接著查。
孫良言問他為什么，徐清盞不是已經確認過了嗎，賢妃那里也問了好幾遍。
就連負責看守冷宮的侍衛都在慎刑司被挨個嚴刑拷打了好幾輪。
所有的證據都證明江美人已經死了，那具焦尸就是江美人。
還有什么好追查的？
祁讓卻不這么認為，他說，徐清盞也有可能是被江晚余騙了，賢妃死不承認，興許是騎虎難下，認了是死罪，不認還能茍活。
總之，他還是不相信江晚余就這么死了。
或者說，他無論如何都不能接受這個事實。
不放棄追查，不過是給自己留個念想，留一點些微的希望。
孫良言打心底里不贊同他這樣做。
帝王家最要不得的就是深情，薄情寡義的皇帝才能坐穩江山。
這個道理，皇上從前是最明白不過的，而今卻因為一個江美人，令自己一葉障目，泥足深陷。
他表面上聽從了祁讓的吩咐，轉頭就去了司禮監找徐清盞。
徐清盞經此一事，身體狀況更不如前，即便裹著厚厚的狐裘，都遮不住他瘦骨嶙峋的身形。
孫良言說明來意，誠懇道：“咱家不是來替皇上試探掌印的，而是真心希望江美人無論生死都能得到安寧。
可皇上一直這樣下去不是辦法，萬一讓他發現什么端倪，必定又是好一番折騰。
況且咱家領了皇命，紋絲不動也是不行的，還得勞煩掌印想想法子。”
徐清盞未開口便是一陣咳，那雙總是流光溢彩的狐貍眼如今也沒了神采，如同蒙了塵的黑曜石。
他閉口不談晚余的生死，只淡淡道：“孫公公不是皇上最貼心的人嗎，怎么卻要違背皇上的意愿行事？
你就不怕皇上知道了砍你的腦袋？”
“只要皇上恢復正常，掉腦袋我也認了。”
孫良言說，“我的名字是圣母皇太后賜的，她老人家臨終之前將皇上托付于我，皇上如今這樣，我死了也沒臉下去見她。”
徐清盞不動聲色地看他：“孫公公這名字叫的當之無愧，但皇上這樣，我也沒什么好辦法。
反正江美人已經不在了，皇上再如何不甘，人也不可能再活過來。
你就聽他的話接著查吧，時間長了，什么也查不到，他慢慢也就放下了。”
“掌印此話當真？”孫良言隱晦道，“您當真能放心讓我接著查？”
徐清盞多聰明的人，自然明白他話里的意思：“人都死了，還有什么不放心的，你查你的。”
“真死了嗎？”孫良言終究是沒忍住，小聲問了出來。