這日子沒法過了，誰能想到朝廷對自己盤查的如此之嚴。
嚴鴻感覺自己就是那過街的老鼠，見不得光。
想逃，卻又逃不掉。
天涯海角，除了去南洋別無他法。
嚴鴻蜷縮在一艘運載茶葉的商船底艙，耳邊是波濤拍打船板的聲響。他已經在這陰暗潮濕的空間里躲了三天，每日僅靠船工偷偷送來的半碗稀粥度日。
“嚴先生，快到福州港了。”船板被輕輕敲響，老船工沙啞的聲音傳來：“官府查得緊，您得另想辦法。”
一路上，嚴鴻編排了一個機器悲慘的故事，成功騙過了老船工。
他說自己和青梅竹馬的未婚妻正要成親，被當地知縣的兒子看上了未婚妻。強逼不從，未婚妻跳井自殺。
知縣為了平息事端，將未婚妻的死栽贓嫁禍到自己身上。于是，他就成了逃犯。
老船工可憐他的遭遇，就幫他逃命。
夜色如墨，商船緩緩靠岸。嚴鴻換上一身粗布短打，將早就準備好的假路引藏在貼身處，臉上抹了煤灰，扮作搬運苦力混入人群。
福州城的夜市依舊繁華，叫賣聲此起彼伏。嚴鴻壓低斗笠，在人群中快速穿行。突然，一面新貼出的告示吸引了他的注意，那上面赫然畫著他的容貌，特征描繪得一絲不差。
“懸賞一千兩啊。”圍觀的人群發出驚嘆：“這倆人犯了什么事，值這么多錢？”
嚴鴻心頭一緊，急忙轉身離開。轉過幾條街巷后，他躲進一家偏僻的小客棧，要了最便宜的房間。
“客官看著面生啊。”掌柜的瞇著眼打量他：“從哪來？做什么營生？”
“在下漳州人士，做些小本買賣。”嚴鴻遞上路引，強作鎮定道。
“聽口音不像啊，”
“哦，在下走南闖北多年未歸故鄉，口音自然也就變了。”
掌柜接過路引，對著油燈仔細查看，眼中閃過一絲疑慮。嚴鴻見狀，連忙從懷中摸出一小塊碎銀塞過去：“掌柜的行個方便。”
收了銀子，掌柜的臉色稍霽：“最近官府查得嚴，客官夜里莫要出門。”
夜深人靜，嚴鴻和衣而臥，卻怎么也睡不著。窗外不時傳來巡夜更夫的梆子聲，每一次都讓他心驚肉跳。天蒙蒙亮時，他才稍稍休息了一會兒。
雞鳴三遍的時候，掌柜的悄悄帶了幾個衙役，來到了房門外。
“就是這間，小人看得清楚，和畫像的人一般無二。他口音也不像是本地人，此人鬼鬼祟祟似乎害怕官府。”
幾個衙役悄悄的拔出了佩刀，其中一個捕快一腳踢開房門。
房間內空空如也，窗戶卻是大開。這嚴鴻，不知什么時候早就翻窗走了。
十日后，泉州港。
一名錦衣衛將最新一批懸賞告示交給當地差役：“貼遍大街小巷，尤其是碼頭、客棧、酒樓這些人流密集處。”
“大人放心，小的們一定辦妥。”差役點頭哈腰。
懸賞告示很快貼滿了泉州城。畫師精湛的技藝將嚴鴻的面容特征勾勒得栩栩如生，狹長的丹鳳眼，左眉上一道淺疤，薄唇緊抿，透著幾分書生的清高與固執。
告示貼出的第三天，錦衣衛就接到了線報：有人在城南的漁村見過形似嚴鴻的男子。
“立刻調集人手，要活的！”
此時的嚴鴻正躲在漁村外一處廢棄的祠堂里。連日的逃亡讓他消瘦了許多，眼中的傲氣也被恐懼取代。
泉州港的清晨總是忙碌的。各色商船停泊在碼頭，搬運工們扛著貨物來回穿梭。嚴鴻換上了漁民裝扮，混在人群中觀察著即將啟航的幾艘大船。
那艘'福昌號'，后日啟程去呂宋。一個熟悉船期的老搬運工告訴他:“船主姓陳，只要銀子給夠，不太問來歷。”
嚴鴻心中一喜。他早已打聽過，這位陳船主這種事沒少干。兩日后，他帶著最后的積蓄來到碼頭，找到了正在監督裝貨的陳船主。
“這位爺想搭船，”陳船主上下打量著嚴鴻：“去哪、”
“呂宋。”嚴鴻壓低聲音：“價錢好商量。”
陳船主瞇起眼：“路引呢？”
嚴鴻早有準備，遞上一份偽造的路引。陳船主接過來看了看，突然臉色一變：“這路引...有問題啊。”
嚴鴻心頭一緊：“沒錯，你怎么看出來的。”
“泉州府的大印，不該是這個樣式，官造的宣紙，紙張也不一樣。”陳船主冷笑一聲，將路引扔給了他。
嚴鴻知道，對方壓根就不在乎什么路引，他只是想坐地起價。
“說罷，什么價。”
“八百兩。”船主伸出手。
“八百？”嚴鴻睜大了眼睛。
陳船主點點頭：“八百兩，能做我的船的，哪一個不是亡命之徒。八百兩銀子，少了一文錢都不行。”
嚴鴻一咬牙：“好，什么時候出發？”
“三日后。”
“三日？”嚴鴻再次驚怒起來：‘三日，為何要等這么久。’
那陳船主冷笑一聲：“我的商船去呂宋是做生意，就憑你這八百兩銀子，連來回的路費都不夠。我得裝滿貨，才能啟航。三日后的子時，你來此地等我。”
對方吃定了嚴鴻，他早已看出嚴鴻如同喪家之犬一般沒了退路。
這種人，必須獅子大開口。
嚴鴻也沒了辦法，一路顛沛流離的來到福建沿海，身上的銀兩也是花錢如流水一般的散了出去。
八百兩銀子給了船夫，自己真的就要去喝西北風了。
不過想來還是性命要緊，這些都已經不重要了。
好在嚴鴻也算是聰明人，他給自己多留了個心眼。
“二百兩是定金，我只能給你這么多。等上了船，剩下的一并奉還。”
這一次，陳船主倒是沒有再為難，他點了點頭：“好，一言為定。不過丑話說在前頭，子時不見你的影子，那我們就不等你了、”
嚴鴻點點頭：“知道了。”
他最終還是給了陳船主二百兩銀子，然后消失在了茫茫人海。
錦衣衛會同當地官府，幾乎是搜遍了每一個角落，但就是找不到嚴鴻的影子。