皇帝不死心地宣召工部幾位能工巧匠進宮，給他們展示過千機弩，眾工匠全都你看我，我看你，心里七上八下，誰也沒有信心與把握。
首先第一條，鍛造千機弩所用的材料，就非尋常所見。
而火藥丸的鑄造，更是稍有不慎，自損八百。
鑄劍山莊百年傳承的鑄造之術果真名不虛傳，這活，沒人敢接。
無奈之下，皇帝下旨，冊封姜家大舅為工部侍郎，執掌軍器局，在兵部與戶部的協同之下，負責千機弩的鍛造事宜。
姜家大舅欣然謝恩離宮。
沈慕舟在殿外侯見。
皇帝疲憊地擰了擰眉心：“有事？”
沈慕舟行禮之后，垂手立于一旁：“兒臣聽到一件事情，覺得此事非同小可，不敢有所隱瞞，特來向父皇回稟。”
“何事？”
“前幾日任明奇奉旨追捕刁德明與姜老莊主之時，有勾結崆峒，故意掩護刁德明逃走的嫌疑。”
皇帝撩起眼皮，明顯一愣：“何以見得？”
沈慕舟將池宴清與他所說的經過如實講述了一遍。
“任明奇非但掩護刁德明潛逃，還故意阻攔白靜初前往營救，以至于貽誤了最佳時機。
后來雙方對峙之時，白靜初已經將前來接應刁德明的余孽盡數殲滅，勝負已見分曉。
任明奇突然背后偷襲刁德明，這才導致對方惱羞成怒，與姜老莊主一同掉落懸崖，同歸于盡。”
“你說的，可是實情？”
“兒臣特意向著那日隨行錦衣衛求證過，確認無誤，才敢向著父皇您回稟。”
皇帝原本就因為千機弩鑄造之事，對任明奇心生不滿，聞言頓時眸光一厲：
“這任明奇好大的膽子，朕還以為，他只不過是結黨營私，為虎作倀，如今看來，怕是對朕的忠心也有待商榷，暗中已經有了不臣之心。
鑄劍山莊一事，是朕百密一疏，竟然壞在了此人的身上！看來是留不得了！”
略一沉吟之后，又詢問沈慕舟：“蘇妃一案，池宴清那里可有進展？”
“池宴清已經在太醫院搜查到了嚴院判親筆抄錄的毒藥藥方，可以證明，當初毒害蘇妃娘娘的毒藥，的確是出自于嚴院判之手。”
皇帝默了默：“朕還記得，當年這個案子，似乎與白家也有關聯。”
“白大人說，蘇妃娘娘暴斃之后，任明奇立即派人從他的藥箱里搜查出來蘇妃娘娘所中的毒藥，栽贓于他。幸好李公公審問之后，替他洗清了冤屈。
而且，據白大人交代，三年前，蘇妃娘娘所得的并非天花。”
“那是什么？”
“蘇妃娘娘并未患病，當時乃是任明奇打著皇后娘娘的旗號要挾白大人，以天花傳染為由，撂了蘇妃娘娘的綠頭牌子。”
皇帝眸子驟緊：“你說是皇后的懿旨？”
“兒臣覺得，母后賢德，不可能為了爭寵如此不擇手段。更可能是任明奇假傳懿旨，目的就是軟禁并毒殺蘇妃娘娘。”
“動機呢？”
“兒臣不敢下定論。”
“那白靜初呢？中毒可厲害？”
“幸好她自己乃是醫者，覺察得比較早，暫時沒有性命之憂。已經送回清貴侯府。”
“她真的中毒了？”
“她喝剩的茶水里的確有此毒。但嚴容不承認曾給她下毒。”
皇帝意味深長地笑笑：“呵呵，這丫頭還真豁得出去。”
“父皇您的意思是，靜初中毒是假的？”
“嚴容還沒有這么大的膽子。再說那丫頭猴精猴精的，醫術又不在嚴容之下，能被他下毒？不過是拋磚引玉罷了。”
“拋磚引玉？”
沈慕舟恍然大悟：“您的意思是說，池宴清項莊舞劍意在沛公，他是想借此案，扳倒任明奇？他膽子也太大了吧？”
皇帝輕哼：“他膽子若是不大，朕怎么會讓他進錦衣衛？任明奇一家獨大太久了，若是沒有人牽制他，他會以為錦衣衛都是他家的。”
沈慕舟眼前驟然一亮：“兒臣明白，父皇您為何要將崆峒一案交給任明奇了。您原本就是想讓任明奇與池宴清鷸蚌相爭，以此制衡二人？”
皇帝輕嘆一口氣：“朕原本的確是想借此事試探他們二人的能力，假借池宴清之手，削弱任明奇的部分職權。
朕沒想到，最終此案最為令人刮目相看的，反倒是白靜初一個弱女子，果真有勇有謀，機敏過人，一眼看穿任明奇的手腳。
而且，朕更沒有想到的是，這任明奇竟然包藏禍心，故意害死了姜老莊主。無論出自于何種動機，又是受何人指使，一次不忠，終生不用。”
沈慕舟默然不語。
皇帝疲憊地沖著沈慕舟揮揮手：“告訴池宴清，假如蘇妃一案果真與任明奇有關，朕一定嚴查不怠，為蘇妃，還有姜老莊主討回公道！讓他放心大膽地查。”
沈慕舟領旨告退。
離開皇宮之后，立即找到池宴清與白靜初，將皇帝的旨意與兩人說了。
眼見皇帝已經對任明奇動了殺機，蘇妃一案就找到了突破口。
靜初以給良貴妃請脈為理由進宮，在良貴妃的安排下，見到了當初蘇妃身邊的宮女。
宮女名為歲歡，蘇妃暴斃之后，她輾轉被安排到了浣衣局，日子過得并不好，現在就在苦熬著等待下次被放出宮的機會。
面對靜初的詢問，她低垂著頭，避重就輕，一問三不知。
靜初見她有所顧忌，不愿多言，便嘆氣道：“你若是不想說，我便不問了。只不過，蘇妃娘娘的家人拜托我，向你打聽打聽蘇妃娘娘的身后之事。”
“夫人請講。”
“當初蘇妃娘娘去世之后，是誰為她更換壽衣，整理遺容與遺物的？”
歲歡的語氣頓了頓：“正是奴婢。”
“那她的遺物如今在何處？”
“皇上賞賜的簪環首飾，金銀珠寶，全都是登記在冊的，我家主子身故之后，盡數收回珍寶庫之中了。
她的一些私人陪嫁，還有衣裙鞋襪，皇后娘娘下令，全都作為陪葬，一同葬在皇陵了。”
“難道就沒有給她家人留下點什么念想嗎？”
歲歡不假思索：“當時事發突然，又有錦衣衛介入，殿里有些亂。自然也有人趁火打劫，順手牽羊。反正到了最后，值錢的物件都被洗劫一空，幾乎什么都沒有留下。”
靜初失望地嘆了一口氣，心里暗自思忖，如何才能不動聲色地向著她打聽魯班鎖的下落，而又不會引起別人的懷疑。
一時間心不在焉。
恰好宮女上前奉茶，她漫不經心地接在手里，沒想到茶水燙手，一個哆嗦，便潑灑到了衣服前襟之上。
奉茶的宮女大驚失色，慌忙跪地求饒。
歲歡有眼力地上前，立即捧過靜初手里的茶盞。
靜初騰出手來，用帕子擦拭前襟的茶水。
蘇仇送的長命鎖，不經意間，露到了外面。