陳稚魚坐的位置偏下，抬頭往上望去，只能瞧見前方官員的背影與殿上模糊的光影，實在看不清太多動靜，心思卻悄悄沉了下去。
她暗自回想方才皇帝駕臨的模樣——彼時眾人皆起身行禮，她隨大流抬眸一瞥，雖只是匆匆一眼，卻分明見帝王面色蠟黃，眼下泛著青黑，連往日里端坐龍椅時的威嚴氣度，都似被一層倦怠掩去，氣色實在算不上好。
她心頭不由得犯嘀咕：貴妃氣色憔悴，是因宮妃懷了龍裔，為后宮之事勞心費神；可圣上身為九五之尊，養尊處優，又為何會這般形容枯槁？
席面上絲竹依舊、笑語未歇，滿殿的熱鬧仿佛要溢出來，可在座之人誰不是各懷心思？有人盯著殿上的帝王暗自揣測朝局，有人留意著同僚的神色探尋風聲，連手中的酒盞碰在一起，都似藏著幾分試探。
陳稚魚安坐席間，偶有目光悄悄打探周遭動靜。身側的陸曜正與身旁同僚談笑風生，看似暢聊甚歡，可那眼角余光分明瞥見那上方——懷王所在的方向。
那位懷王，竟也正一瞬不瞬地盯著他們這處，眼神直白坦蕩，既無半分避諱，更無絲毫收斂，那毫不掩飾的審視，像一道冷光，悄無聲息地落在席間。
陳稚魚倒未察覺這暗里的交鋒，只在錯開目光時，不期然與木婉秋撞了個正著。她微微一怔，手已下意識地抬起，想端起酒杯與對方遙遙示意，誰知木婉秋卻像是沒看見一般，迅速移開了眼眸，那刻意避開的姿態，再明顯不過。
陳稚魚的動作驟然頓在半空，指尖捏著杯沿，心頭轉念一想，便也明了——木家如今與陸家立場微妙，木婉秋這是在刻意避嫌，不愿因這一眼的交情，落人口實。
呼了口氣，吃了兩塊糕餅，喝了口水順了順，便不再亂看了。
當今夜安樂，不做他想。
……
宴至尾聲，眾人酒足飯飽。只見帝后二人神態一致，臉上皆是一派從容，起身離席。令人意外的是，陸夫人與陸菀竟也一同隨行。他們一行人行于宮道，身姿隱沒在宮燈昏黃的光影里，雖不張揚，卻還是被有心之人捕捉到了這一幕。一時間，暗處議論聲此起彼伏，眾人紛紛揣測這背后的深意。
陸曜朝堂上的好友見狀，快步上前，臉上帶著幾分調侃的笑意，打趣道：“莫不是今夜過后，你陸家與皇家，就要親上加親了？”陸曜但笑不語，神色間意味深長。那人也是個知趣的，見此情景，便不再追問，畢竟這種事，不到塵埃落定，誰也不敢妄下定論。
可即便如此，仍有不少人敏銳地察覺到了風向的變化，紛紛端著酒杯，滿臉熱絡地上前與陸曜攀談，一時間，陸曜身旁圍滿了人，熱鬧非凡。
待他們回席，陳稚魚不動聲色地觀察著陸菀的狀態。只見她神色平靜，可那平靜之下，卻透著一股刻意為之的勁兒，仿佛在極力壓抑著什么情緒，反倒顯得欲蓋彌彰，令人不禁對接下來的局勢，更多了幾分揣測。
正當眾人以為這除夕宮宴將在熱鬧歡慶中落幕，席間忽起變故——侍立在帝王身后的一名太監，竟驟然暴起！他藏在袖中的匕首寒光一閃，直朝龍椅上的皇帝刺去，動作又快又狠，滿殿瞬間響起抽氣聲。
皇后反應極快，幾乎在匕首亮出的剎那便飛身撲去，想以身相護。可更靠近皇帝的天子近侍陸暉，動作比她更快一分——只聽“砰”的一聲悶響，陸暉一腳精準踹在太監手腕上，那把染著冷光的匕首“當啷”落地，在金磚上滾出老遠。
太監未及再尋兇器，便被涌上來的侍衛按在地上，雙臂反剪，動彈不得。而龍椅上的皇帝，早已沒了往日威嚴，驚慌之下竟連退數步，躲到了龍椅后方，袍角蹭上灰塵也渾然不覺，往日里的九五之尊氣度，此刻蕩然無存。
局面剛穩，皇帝便從龍椅后探出身，臉色鐵青，怒不可遏地指著地上的太監：“反了！簡直反了！來人，將這逆賊拖出去，即刻斬首！”
可話音未落，那被按在地上的太監忽然猛地仰頭，喉間發出“嗬嗬”的悶響——竟是狠狠咬斷了自己的舌頭！侍衛們猝不及防，想阻攔時已遲，鮮血順著他的嘴角汩汩涌出，轉眼便沒了氣息。
“廢物！都是廢物！”皇帝見兇手自盡、線索中斷，更是怒火中燒，猛地一拍龍椅扶手，厲聲下令，“即刻封鎖整個皇宮！宮門不許開，任何人不得出入！今日之事，定有同黨，挖地三尺也要把人找出來！”
滿殿官員皆噤若寒蟬，方才的歡慶氛圍蕩然無存，只剩下龍顏大怒的咆哮，與空氣中彌漫的血腥氣，將這除夕之夜，攪得人心惶惶。
暴動突起時，陸曜就把陳稚魚護在了身后，見上頭已經控住了局面，立即有侍衛把守宮殿，一時氣氛緊張焦灼了起來。
陳稚魚拉住了陸曜的衣袖，驚滯地看著眼前這突然的一幕。
宮門鎖閉的消息像冷水般潑遍各宮各處，原本散去的官員被重新攔下，只能按品級在偏殿等候，連帶著隨行的家眷也不得隨意走動。
陳稚魚隨陸曜站在角落，指尖悄悄攥緊了帕子——方才那匕首寒光、太監噴濺的鮮血，還有皇帝躲在龍椅后失態的模樣，一幕幕在眼前閃過，讓她心口發緊。
陸曜似察覺到她的緊張，悄悄用袖口碰了碰她的手臂，目光卻依舊警惕地掃過周遭。
不遠處，懷王正站在幾位朝臣中間，臉上沒了往日的從容，眉頭緊蹙，似在低聲吩咐著什么；而木尚書則面色凝重，時不時朝侍衛圍守的方向望去，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶，透著幾分焦躁。
沒過多久，一隊御林軍提著燈籠匆匆走過，甲胄碰撞的“哐當”聲在寂靜的宮道里格外刺耳。領頭的校尉沉聲喝道：“陛下有旨，凡今日入宮之人，皆需待在原地接受盤查，任何人不得私相授受物件，若有違抗，以同黨論處！”
這話一出，偏殿里頓時起了一陣小小的騷動。有位老臣忍不住上前辯解：“校尉大人，我等皆是忠臣，今日不過是赴宴賀歲，怎會與逆賊有所牽扯？這般盤查，未免折辱臣子顏面……”
話音未落，便被校尉冷冷打斷：“陛下有令，誰敢抗旨？若大人問心無愧，便靜候查驗便是。”老臣被噎得說不出話，只能悻悻退回原位。
陳稚魚悄悄抬眼，瞥見陸菀正站在陸夫人身側，臉色比方才更白了些，雙手緊緊攥著陸夫人的衣袖。而陸夫人則還算鎮定，只是在御林軍走過時，悄悄將陸菀往身后護了護，目光里多了幾分深不可測的考量——這突如其來的行刺，若真是沖著皇帝來的，倒也罷了；可若另有圖謀，今夜這皇宮，怕是要成篩子了。
御林軍手持長刀，按列逐人搜查，甲胄摩擦的聲響在寂靜的偏殿里格外清晰，每一步都似踩在眾人的心尖上。忽聽“嘩啦”一聲，一名校尉從人群中揪出個身著翰林院朝服的老者，厲聲喝道：“搜出物什了！”
眾人循聲望去，只見那老者竟是翰林院的劉編修——往日里總捧著書卷、一派溫文爾雅的老臣，此刻卻面如死灰，被校尉從袖中搜出個青釉小瓶，瓶塞一拔，便有刺鼻的藥味散出。“是劇毒！”校尉高聲稟報，殿內瞬間響起一片倒抽冷氣的聲響。
木尚書站在人群前列，看清那人是劉編修時，頓時目眥欲裂，滿臉的不可置信——他前些日子匆匆嫁女，女兒嫁的正是這劉編修的次子！他下意識抬眼望向殿上的皇帝，目光卻在掠過懷王時猛地一頓：只見懷王依舊端坐在原位，指尖漫不經心地摩挲著杯沿，臉上不見半分驚惶，竟是全然的不動如山。
那一瞬間，木尚書只覺一股寒意從腳底竄上脊梁，背后霎時冷汗涔涔，連指尖都控制不住地發顫——他這哪里是嫁女避嫌，分明是把親生女兒送進了謀逆的火坑！
可不等殿上皇帝發話，被御林軍按在地上的劉老編修，忽然仰頭大笑起來。那笑聲嘶啞又凄厲，在重兵環伺的殿中格外刺耳，他臉上竟無半分懼色，反倒掙扎著抬起頭，目光如刀般直指上座的帝王，高聲痛斥：“朝有此等昏庸君王，實乃天下之悲！黎民之苦！”
“放肆！”太子齊珩猛地拍案而起，聲色俱厲，“亂臣賊子，竟敢在御前口出狂言，當誅九族！”
劉老編修卻絲毫不懼，只哼冷笑兩聲，轉而看向太子，拼盡全力從地上掙起半截身子，聲音陡然拔高，字字如泣血：“汝等這群竊國之輩，才有臉稱旁人是亂臣賊子？吾奉晉王正主，他才是正統！當今天子，當年靠著卑劣手段謀奪皇位，得位不正！得位不正啊！”
這話如驚雷般炸在殿中，滿座官員皆驚得臉色煞白，連呼吸都不敢大聲——晉王乃是先皇早逝的嫡子，當年皇位之爭后便沒了音訊，如今被劉編修當眾提及，還冠以“正統”之名，這分明是要掀翻當今的統治根基！
……