陳稚魚指尖絞著錦帕一角，面上要撐著正室夫人的豁達從容，喉間卻似卡了枚帶刺的魚骨，連呼吸都帶著滯澀。
她望著陸菀關切的眼，勉強牽起唇角，聲音柔得像浸了溫水：“姐姐放心，我懂得。他不只是我的夫君，更是陸家宗子，肩頭上扛著一族榮辱，擔子重著呢。我雖幫不上什么大忙，卻斷不會拖他后腿。”
陸菀一聽這話，眉峰頓時蹙起，語氣急了幾分：“阿魚，你怎會這般想？我不是這個意思！你與他是夫妻，本就該一榮俱榮，何來拖后腿之說？”
“大姐。”陳稚魚輕輕截斷她的話，笑意里摻了些淺淡的無力。陸菀話音頓住，望著她眼底藏不住的倦意，竟一時語塞。
陳稚魚轉了話頭，指尖漫不經心地拂過茶盞邊緣的纏枝紋：“不說我的事了，倒要問問你，我聽說留給你的日子……不多了。”
話題陡然落回自己身上，陸菀方才勸人的從容頓時散了大半。她端起茶盞抿了口，指尖微微發顫，良久才勉強笑道：“既來之，則安之。當年袁郎去后，我本就沒打算再嫁，如今這樣，往好處想，對陸家何嘗不是件好事？”
陸家為皇室，也是舍生忘死了，這場聯姻亦是穩固陸家子孫后代的榮華。
話說到此處，她忽然頓住，目光飄向院角——那里，她的一雙兒女正圍著廊下的繡球花追鬧，小丫頭手里還攥著半塊桂花糕，笑得眉眼彎彎。陸菀眼底的情緒瞬間沉了下去，像蒙了層霧的深潭，藏著晦澀的不安。
“只是這兩個孩子……是不能隨我去東宮的。”她的聲音輕得像嘆息。
陳稚魚順著她的目光看去，見那對小兒女笑得無憂無慮，不由抬手扶額，長嘆了口氣：“是我疏忽了，該早些與你說才是。孩子若留在京城，在陸家大宅里，你盡管放心。若是你另有安排，也盡管與我講。”
對面的陸菀聞言，神色漸漸溫和下來。
她伸手覆上陳稚魚的手，掌心帶著微涼的溫度，語氣里滿是寬慰：“阿魚，你身為陸家少夫人，已經做得夠周全了。”
陳稚魚扯了扯唇角，將手輕輕抽回，語氣沉了幾分：“那你如今，到底打算怎么做？”
陸菀深吸一口氣，目光再次落在兒女身上，落在她的命上，眼底閃過一絲掙扎，連帶著聲音都發緊：“我若進了東宮，袁家必定會來要孩子。阿魚，他們的父親已經不在了，我若再不在身邊，兩個孩子將來會怎樣，我看不到，也管不著。可我不是死了，他們還有母親，我不能讓他們成了無依無靠的孩子。”
陳稚魚心頭一沉，瞬間懂了她的顧慮。她垂眸思索片刻，抬眼時臉色已沉了下來：“你的顧慮我明白。只是這事太大，我一個人做不了主。不如我們一同去慕青院，找公爹婆母說清楚，也好讓他們拿個主意。”
陸菀聽她這般說，臉上終于露出幾分輕松的笑意。她知道，以后陸家內院，必會是這位弟媳當家做主，兩個孩子將來也要仰仗這位舅母的愛憐惜。
只要陳稚魚肯應下，其他的都不算難事。
兩人當下便喚了奶娘，將一雙小兒女牽過來，帶著往慕青院去。陸夫人聽她們說明來意，起初還有些遲疑，可瞥見那兩個氣質不俗的孩子——元哥兒手里還攥著本翻開的書卷，小丫頭則緊緊抓著母親的衣角——心疼之意頓時涌了上來。她何嘗不知，袁家對這兩孩子尚未死心，可那家卻又不是能教養好孩子的，若將孩子送回去，元哥兒的學業怕是要耽擱，小丫頭更是要受委屈。
陸夫人拉過陸菀的手，語氣軟了下來：“菀兒，不論你將來去了哪里，陸家永遠是你的家，孩子們在這里，就是在自己家中。”
……
關起門來，依舊是小兩口自己的日子。
這些日子，陳稚魚同陸曜之間，仿佛從未有事發生，日子平靜得沒有波瀾，好似都極力回避著那件事。
晨起時，他會在她額頭上印下一吻，再去上朝，和往日好似沒什么不同。
偶爾晚間會回來用飯，陳稚魚便等著他，只是到了夜里，她會避開他的觸碰，不算強硬，但也有幾分刻意。
陸曜有所察覺，卻也唯余沉默。
時光如指間沙，轉眼便到了元宵。
京城街上早已掛滿了紅燈籠，暮色未沉，便有孩童提著兔子燈在街上跑鬧。
陳稚魚正坐在窗前教小薏疏描紅，忽聽院外傳來腳步聲，伴著管家恭敬的聲音：“少夫人，表少爺回來了！”
她心頭一動，抬頭看向窗外——只見陳硯一身青布長衫，風塵仆仆地站在廊下，肩上還落著些未融的雪粒子，眉眼間卻帶著幾分輕快的笑意，正朝她望來。
方才強壓的親念瞬間涌了上來。她快步迎上前，指尖無意識拂過他袖口的褶皺，笑著嗔道：“回來怎不先讓人傳個信？我好讓廚房溫著你愛吃的糖蒸酥酪。”
陳硯撓了撓頭，眼底滿是少年人的鮮活：“想著早些見姐姐，便催著車夫快了些。”
姐弟倆先去慕青院給陸老爺陸夫人請安，又到東跨院問候了幾位長輩。陸夫人拉著陳硯問了半晌握瑜在云麓的學業，見他談吐愈發穩重，不由得連連點頭，又讓管事嬤嬤裝了滿滿一食盒的點心，讓他帶回止戈院吃。
剛進止戈院，陳硯便從隨身的包袱里往外掏東西，先是一個雕花木盒，打開便是只光潤的金鐲子，鐲身鏨著纏枝蓮紋，看著格外精致。“這是娘特意給姐姐打的，說是云麓時興的款式，云麓的姑娘們都愛呢。”
陳稚魚接過鐲子，指尖觸到冰涼的金子，心里卻暖融融的。
嘴上卻忍不住說：“這樣重的鐲子，不知要花費舅母多少。”
陳硯不贊同地看著她，說：“不論花費多少，都值得，娘你還不知嗎，她覺得好，才不計較銀錢呢。”
陳稚魚抿唇一笑，就見陳硯眼里亮起來，湊得近了些，語氣滿是雀躍：“還有握瑜的好消息，可比秋試拔頭籌更讓父親高興！”
“哦？他又有什么長進？”陳稚魚挑眉，拿起帕子裹著那鐲子往手上試戴著。
“先前他去江南府學赴考，考完后遇上一伙跑船的商人，說南邊的絲綢運到北邊能賺翻倍利，就是缺個懂賬目的人掌眼。”陳硯說得興起，手還比劃著，“握瑜心思細，又會算數，跟著他們跑了兩趟，不僅幫著算清了賬目，還幫著找了北邊的布莊門路。這一趟下來，他不僅分到了二百多兩銀子，還跟那伙商人和布莊掌柜都處熟了，說以后有好生意還帶著他！”
陳稚魚捏著茶盞的手頓了頓，眼底瞬間漫開笑意。陳握瑜讀書聰慧，偏生還有股子活絡勁兒，如今能憑著自己的本事賺銀打通門路，也不乏是機遇。
她笑著點了點頭：“他有時雖意氣用事，但好在腦子靈光，倒比我想象中更有主意。回頭我讓人備些筆墨紙硯給他寄去，再附封信，讓他凡事多留心，別太冒失。”
陳硯見她高興，又絮絮叨叨補了些細節——說握瑜把賺來的銀子分了一半給父母，還特意給家里添置了不少家用，預備今年將屋子翻新加固，令再砌一間房來，陳稚魚靜靜聽著，偶爾插一兩句話，止戈院里的暖意，漸漸漫過了窗外的寒意。
午后日頭偏西，止戈院的廊下積了層薄雪，風一吹便卷起細碎的雪沫，落在階前冷冷清清。
陳硯在外頭站了會兒，攏了攏衣襟，望著空落落的庭院，終是忍不住開口：“阿姐，姐夫怎的還沒回來？”
陳稚魚正坐在窗前理著賬目，這幾日她刻意不去問陸曜的行蹤，此刻被弟弟這般問起，心頭竟有些發空，半晌才勉強應道：“許是在官署忙公務吧。”
陳硯何等敏銳，聽她語氣虛浮，哪里肯信。
他轉過身，目光落在姐姐垂著的眼睫上——那長睫顫了顫，似藏著難言的心事，與方才聊起握瑜時的輕快判若兩人。
他沉默須臾，終是輕輕嘆了口氣：“阿姐，你莫要瞞我，元宵佳節，宮中不給他們休沐嗎？是不是出什么事了？”
陳稚魚指尖攥緊了些，指尖掐著肉掐得她發疼。
她抬眼時，臉上已重新牽起笑意，伸手將弟弟拉到暖爐邊：“哪有什么事，不過是你想多了。你這孩子，年紀輕輕倒比老夫子還愛操心。快回屋歇會兒，養養精神，晚上隨我去正院，咱們一起吃元宵。”
她說著，便要推陳硯回房，可指尖觸到他衣袖時，卻分明覺出少年人微微繃緊的肩線——他雖未再追問，眼底的擔憂卻未散去，只輕輕“嗯”了一聲，轉身時還回頭望了她一眼，那目光里的牽掛，讓陳稚魚心頭微澀，垂眸將臉埋進暖爐的熱氣里，不敢再看。
京中的事，短時間內傳不到云麓去，故而他不知曉，舅父和舅母還有阿弟，也不會為此事憂慮。
陳稚魚想，就這樣吧，等他去了白鹿，更是耳目閉塞，到那時一切塵埃落定，她自個兒也能更平和些應付了。
然而，令她沒想到的是，這夜，陸曜竟將她帶回來了。
……