合宜院內(nèi),燭火映得窗欞透亮。陳稚魚指尖拂過(guò)那套繡著小老虎的孩童衣裳,針腳細(xì)密,料子軟糯,她細(xì)細(xì)疊好收進(jìn)錦盒,預(yù)備明日探張媛媛時(shí)帶去。
方才她與陸曜一同離去,行至半路,陸曜才忽記起今日下值先去了慕青院,帶回的公物還擱在偏屋未曾取,便又折身回去了。陳稚魚望著他遠(yuǎn)去的背影,輕輕嘆了口氣——在長(zhǎng)輩跟前,陸曜向來(lái)是顧著體面的,她也懂如何配合,私下里縱有小性子拌嘴倒無(wú)妨,可若叫長(zhǎng)輩瞧出半分不妥,少不得要怪她不懂事。
夜風(fēng)攜著寒意掠過(guò)窗欞,陳稚魚走到窗邊,抬眼望向天際那輪寒月,清輝冷冽,四下竟無(wú)半顆星子。喚夏緊隨在側(cè),見(jiàn)姑娘望得出神,也順著她的目光望去。
“你可知,冬日夜空為何少見(jiàn)繁星?”陳稚魚的聲音輕得似要融進(jìn)風(fēng)里。
喚夏微怔,雙手交疊垂在身側(cè),面上帶了幾分局促:“奴婢往日倒未曾細(xì)察,莫不是天寒凍住了星子?”
陳稚魚抿了抿唇,窗外夜色沉沉,唯有那抹月光映在她眼底,漾開一片清冷。
“我幼時(shí),春夏秋三季的夜,滿夜空都是星星。我常和阿弟們坐在院中的石凳上數(shù)星子,還比誰(shuí)數(shù)得更多。”
喚夏聽了,忍不住笑道:“那星星眨呀眨的,如何數(shù)得清?怕是數(shù)到最后,眼都要花了。”
“可不是么。”陳稚魚唇邊牽起一抹淺淡的笑意,“繁星滿天,數(shù)也數(shù)不盡,忽閃著像極了害羞的姑娘——夜里睡熟了偶爾會(huì)踢被子,旁人一抬頭看她,她便慌忙閃一下,似是遮住了自己的窘迫。”
喚夏這還是頭回聽這般新鮮的說(shuō)法,連連點(diǎn)頭:“姑娘這話極是貼切!星子本就耀眼,可不就像世間那些美好的女子么?”
陳稚魚眨了眨眼,目光垂落,落在窗下那叢枯了的蘭草上:“可惜啊,星子不會(huì)開口說(shuō)話。她的美這般耀眼,心聲卻那般微弱。地上的人望得見(jiàn)她的光華,卻瞧不見(jiàn)她藏在光芒背后,說(shuō)不出口的心事。”
喚夏收回目光,望著姑娘平靜無(wú)波的臉龐,聲音放得更輕了:“姑娘,可是心里藏著愁緒?”
陳稚魚緩緩搖頭,抬手?jǐn)n了攏衣襟,長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣,將那點(diǎn)未說(shuō)出口的悵然,悄悄融進(jìn)了無(wú)邊的夜色里。
今日乃陳稚魚初見(jiàn)陸大夫人。平心而論,這位大伯母性子溫潤(rùn)如水,邊關(guān)十?dāng)?shù)年的風(fēng)霜凄苦,竟未在她身上留下半分冷硬痕跡。
尤其方才見(jiàn)著粗獷豪邁的大伯與她并肩而立,二人本是結(jié)發(fā)夫妻,早已兒女繞膝、孫輩承歡,可在陳稚魚眼中,不知為何,總覺(jué)二人之間隔了層無(wú)形的屏障。
大伯母待大伯,禮數(shù)周全,恭敬有加,挑不出半分錯(cuò)處,可那眼底深處,偶爾會(huì)掠過(guò)一絲疏離與冷漠。偶爾不經(jīng)意間,亦能察覺(jué)到那冷漠之下,竟似還藏著幾分說(shuō)不清道不明的情緒——像是愛(ài)到極致,又像是恨到刻骨,讓陳稚魚不禁疑心是自己看錯(cuò)了。
再看大伯待大伯母,卻是實(shí)打?qū)嵉恼鋹?ài)。言行間的呵護(hù),眼神里的暖意,都做不得假。
邊關(guān)舊事,外人本無(wú)從窺探,可陳稚魚心思細(xì)膩,隱隱察覺(jué)到幾分端倪:這對(duì)夫妻若真有嫌隙,癥結(jié)怕多半在大伯的后院里。那種愛(ài)之深、恨欲死的矛盾,最是磨人——仿佛一顆心全掛在他身上,愛(ài)到入骨,卻又因他的用情不專,恨得肝腸寸斷。
念及此處,陳稚魚自己倒先怔住了,一股無(wú)力之感涌上心頭。
情愛(ài)最是易迷人心竅。一旦愛(ài)欲壓過(guò)理智,填滿了整個(gè)人生,那便要將一輩子都耗在追逐那虛無(wú)縹緲的情愛(ài)上——它從不落地生根,卻能叫人哭也為它,笑也為它,好好一個(gè)鮮活的人,生生被磨得失了本真,再也尋不回從前的模樣。
陳稚魚望著窗外漸暗的天色,指尖無(wú)意識(shí)絞著衣袖,心底忽生一絲惶惑:來(lái)日她自己,會(huì)不會(huì)也這般深陷其中,一步步走成這般模樣?
窗外的風(fēng)又緊了些,卷著枯葉打在窗紙上,沙沙作響。陳稚魚輕輕搖頭,似要將這念頭驅(qū)散,可那點(diǎn)惶惑卻像沾了水的棉絮,沉沉墜在心頭——她終究不敢肯定,自己能在這情愛(ài)的迷局里,始終保有幾分清醒。
有那么一瞬,陳稚魚竟動(dòng)了妥協(xié)的念頭——罷了,便退讓一步,再退一步,學(xué)著做他們眼中賢良溫淑的主母,做他心心念念的柔順人兒也罷。
可這念頭剛起,心底那股不甘便如潮般涌上來(lái),將那點(diǎn)妥協(xié)壓得死死的。她所求的本非登天難事,不過(guò)是幾分自在自由,怎就因他一己私心,生生被剝奪了去?時(shí)至今日,陳稚魚仍想不透,此事上他究竟在顧慮什么,竟遲遲不肯松口。縱然兩人關(guān)系冷到這般地步,往日情意難再回暖,他似也從未想過(guò),為她退讓半分。
她收回目光,轉(zhuǎn)身合上窗扇,將外頭的寒夜徹底隔在窗外。屋內(nèi)暖爐燃得正旺,暖意瞬間裹住周身,連帶著方才被風(fēng)吹得冰涼的臉頰,也漸漸回了溫度。陳稚魚緩步走到榻邊躺下,許是在窗邊立得久了,雙腿竟隱隱抽了筋,她忍不住蹙了蹙眉。
一旁的喚夏眼尖,見(jiàn)姑娘面露不適,忙取了軟毯墊在她膝下,自己搬了矮凳坐下,指尖輕輕按揉著她抽筋的腿肚,力道溫順適中。
屋內(nèi)靜得只余暖爐里炭火偶爾地輕響,喚夏手上揉按的力道未停,溫聲開口:“姑娘心思最是細(xì)膩,旁人一句閑話,您便能想到往后十步、五十步的光景,只是這般事事籌謀,也太耗心神了。”
陳稚魚聽著,未發(fā)一語(yǔ),只靜靜望著她,眼底映著燭火的微光。
喚夏垂眸繼續(xù)道:“其實(shí)在奴婢看來(lái),這府里再無(wú)人能比姑娘做得更好。您自京中而來(lái),一路如何步步穩(wěn)妥走到今日,旁人瞧不見(jiàn)其中艱辛,奴婢卻都看在眼里。”
這話落進(jìn)耳中,陳稚魚眼眸微閃,心底似有細(xì)羽輕輕拂過(guò),漾開一絲微瀾。
“您心里的苦,夜里的彷徨,從無(wú)人知曉。奴婢總想勸您松快些,可也明白,這深宅大院里,稍有不慎便可能萬(wàn)劫不復(fù)——京中那些富貴門第,哪家沒(méi)有藏著些陰私腌臜事?”喚夏說(shuō)到此處,聲音壓得更低,身子稍稍湊近,輕聲道,“難道陸家,就能例外嗎?”
這話如石子投進(jìn)靜水,陳稚魚心口猛地一跳,眼底閃過(guò)幾分訝異——喚夏素來(lái)謹(jǐn)慎,竟敢說(shuō)這般犯忌諱的話。
未等她回神,喚夏又道:“所以您心里始終存著一絲防備,在奴婢看來(lái)反倒是好的。這世間人心最是難測(cè),誰(shuí)都不敢全然盡興托付,到最后,能信得過(guò)的,終究只有自己。”
陳稚魚望著喚夏誠(chéng)懇的眉眼,喉間微微發(fā)緊,許久才輕輕“嗯”了一聲,那聲回應(yīng)里,藏著幾分被說(shuō)透心事的釋然,也藏著幾分對(duì)這份懂得的動(dòng)容。
“喚夏,我覺(jué)得,你也變化許多。”
喚夏抬頭,看著姑娘的面色,笑道:“猶記姑娘剛?cè)腴T就被陸夫人罰跪一事,奴婢一直記在心里,后來(lái),她雖再也沒(méi)有在這些方面罰過(guò)姑娘,可奴婢知道,無(wú)形的壓力,隱形的壓迫一直都有,您這幾日,勞心費(fèi)力地物色著新人,奴婢看在眼里,心疼萬(wàn)分。”
陳稚魚垂下眼眸,忽略掉心里那一絲的不適,只說(shuō):“這也本是我應(yīng)該做的事情。”
喚夏卻搖頭,仰頭看著她說(shuō)道:“這才不是姑娘該做的事情,這是陸家的少夫人,該體貼的,可哪個(gè)做妻子的愿意呢?”
這話說(shuō)進(jìn)了她的心口,陳稚魚長(zhǎng)出了口氣,眼睛直直地望著眼前的燭火,在喚夏的開解中,心里也隱隱有股沖動(dòng)。
“夫妻之間,不該如我同他這般,你說(shuō),我是不是該主動(dòng)想辦法破冰?”
這下,喚夏面露難色,不知該如何出主意了。
“為姑娘著想,奴婢心疼您,此事您無(wú)錯(cuò),又何須讓您一退再退呢?可眼前的不只是姑娘,還是少夫人,奴婢也怕時(shí)間久了,您在府中難做。”
陳稚魚便不作聲了,這夜,也就這么平平無(wú)奇的過(guò)去了。
而在她當(dāng)夜心里產(chǎn)生搖擺之時(shí),未曾想過(guò),從那夜開始,陸曜更忙了,忙到她那點(diǎn)想要破冰的心思都失了時(shí)機(jī)。
張媛媛看著她出神的模樣,扶了扶頭上的抹額,歪頭問(wèn)她:“怎么覺(jué)得你這幾日心事重重的?”
陳稚魚下意識(shí)反問(wèn):“有嗎?”
張媛媛笑笑:“你就只怕差把有心事三個(gè)字寫在臉上了,能和我說(shuō)說(shuō)嗎?可是你同子摯之間出了什么事?”
陳稚魚稍一猶豫,就將事情與她說(shuō)了一些,張媛媛細(xì)細(xì)地聽著,到最后無(wú)奈一搖頭。
“他們堂兄弟兩人都是陸家血脈,可這脾氣確實(shí)全然不同,你堂兄尚且知道照顧人,也知道體貼,這子摯就有些……霸道了。”
說(shuō)罷,她注意看了眼陳稚魚的臉色,見(jiàn)她并無(wú)不悅,依舊神色怔怔,才搖頭道:“稚魚,那你現(xiàn)在,是怎么想的??jī)蓧K鐵板碰在一起,總有一方要先軟下來(lái)。”
陳稚魚咬唇。
“并非我這個(gè)做嫂嫂的不會(huì)說(shuō)話,左右房間里就你我二人,我與你便也說(shuō)直話,你們夫妻之間,若想讓他這個(gè)做夫君的先低頭,怕是困難,他那般驕傲的人,恐不會(huì)輕易松口,而你也過(guò)不去這一關(guān),時(shí)日一久,總會(huì)離心。”
陳稚魚心口一跳。
“若你愿意聽我的,我便給你支一招,你且先用著,看有沒(méi)有成效。”
陳稚魚目光閃爍,抬頭看她:“什么招?”
張媛媛笑:“以退為進(jìn)。”
……