朔風漸緊，寒意浸骨，尋常百姓家便早早備下薪柴，緊閉門戶，只在屋中取暖度日。
京都里的茶樓酒肆、勾欄瓦舍，卻是另一番熱鬧景象。只需兩文銀，便能在里頭安坐一日，茶水瓜子管夠，任你消磨時光，無人驅攆。尤其那些說書的茶樓，更是座無虛席，火爆異常。
往日里，說書先生多講些話本中趣聞，經他巧舌演繹，便活靈活現，引人入勝。近來卻不同，口中說的，竟是些人家的閑聞軼事。
常來聽書的老客，一聽便知其中關竅——這可不是哪個話本里的家長里短，分明帶著京中貴胄的影子。許是好事者匿名寫就，又經人添油加醋傳揚開來，再結合京中近況稍一揣度，便能猜個七八分真切。
那故事說的是，有位出嫁的女兒不幸病亡，娘家人竟要索回當年陪嫁的嫁妝。殊不知，那些嫁妝早已依了逝者遺愿，過了明路，改換了名目歸屬。偏那娘家人不依不饒，非要討回，更鬧上門去尋釁，行事魯莽，全無分寸。
故事雖簡，說書人卻將其中人物分了涇渭。正派自然是那早逝的女兒，與她托付嫁妝的閨中密友；反派，則是為爭嫁妝不惜底線的娘家人。
大齊子民最重子嗣，聽聞是母親為孩兒保全資產，先便將那逝者與受托之人視作弱勢。再聽說連出嫁女兒的嫁妝都要索回，更是紛紛唾棄那娘家人不要臉面。
便是最貧苦的人家，嫁女時給出去的東西，也斷沒有再要回來的道理，何況富貴人家？女兒的嫁妝，從出閣到壽終，一應所需皆在其中，既是給女兒的保障，也是娘家給她的底氣。如今母亡子存，嫁妝自當作為遺物，留給世間血脈，這本是無需分辨的成規舊例。
這般奇事傳開，引得滿城議論。聽書的百姓最善尋蹤覓跡，不過兩日，便將故事里的主人公給扒了出來。
京中流言如野火燎原，快得趙家兩兄弟措手不及。
他們原想先發制人，卻已被輿論裹挾，腳步滯澀，一時慌了手腳，萬般無奈之下，只得再往懷王府，求他們的懷王姐夫拿個主意。
趙定、趙安兄弟倆慌慌張張趕到懷王府，見了懷王齊鄢，便將京中這兩日沸沸揚揚的流言一股腦兒說了出來，言語間滿是焦灼，只盼姐夫能拿個主意，壓下這洶涌的輿情。
齊鄢端坐堂上，聽著二人你一言我一語地訴說完前因后果，指尖輕叩著紫檀木扶手，眸色沉沉。
他心中早有了幾分推測，待聽完細枝末節，那點猜測便愈發清晰。
“呵?！彼偷托α艘宦?，眼底興味漸濃。這先發制人的手段，干脆利落，半點不拖泥帶水，倒是有幾分出乎意料的果決。
能在這風口浪尖上，不動聲色地借說書人之口，將是非曲直擺到明面上，引著輿論偏向自己，這份先見之明與急智，可不是尋常女子能有的。
幾乎沒費什么思量，齊鄢便猜到了這主意的出處——定是那個看似溫婉，實則心思剔透的陳稚魚。
他原本還想著，按先前的法子，稍稍施壓，引得陸家深陷口舌，到時候，那體面了一輩子陸夫人，只怕是要對這個兒媳心生怨懟了。
略一思索，齊鄢抬手，止住了趙安還在絮絮叨叨的抱怨，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“此事不必再按原計劃行事?！?/p>
趙定、趙安皆是一愣：“姐夫？”
齊鄢嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“事已至此，與其逆勢而為，讓她落了難，倒不如順水推舟。”他眸光微閃，眼里興味甚濃。
他不是個坐以待斃的女子，走一步看十步，竟在無聲無息中破解了這次的事端，那他又何必再給她找不痛快，他原本的目的也并不是想讓她為難。
借此時機，賣她個情面，拉近些關系，日后說不定還有用得上的地方。
“可……可那些嫁妝……”趙安仍不死心。
“嫁妝？”齊鄢淡淡瞥了他一眼，“按律按俗，亡者嫁妝本就該由其子女繼承，你們硬要去爭，本就落了下乘，如今被人抓住把柄，也是自找的?！彼D了頓，沉聲道，“先回去吧，此事我自有安排，莫要再上門尋釁，徒增笑柄?！?/p>
趙定、趙安雖心有不甘，卻也不敢違逆懷王的意思，只得悻悻然退了出去。
待二人走后，齊鄢端起茶盞，淺啜一口，望著窗外飄落的幾片雪花，手指叩在桌面，心臟久違的悸動起來。
與聰慧內秀的人打交道，總令人愉悅，尤其這個人還是他向來就欣賞的女子。
……
流言蜚語在京中盤桓至第三日，趙家那封家書終是遞到了趙定、趙安兄弟手上。二人拆信一看，臉色煞白，再無半分先前的囂張，灰溜溜收拾了行囊，連夜離了京城。想來回去之后，少不了一頓疾風驟雨般的痛罵，只是這些腌臜事，自不會再傳入旁人耳中。
陳稚魚聽聞趙家兄弟離京的消息，便知趙宓的嫁妝算是徹底穩妥了。經此一事，趙家顏面掃地，趙丞相剛榮退不久，最忌晚節有虧，五年之內，斷不敢再妄動心思來覬覦這份嫁妝。
這日，京城飄起了入冬的第一場雪，細碎的雪花如柳絮般漫舞。陸曜攜著陳稚魚，往那片梧桐林而去——正是當初陸大伯贈予她的那處別院。
二人在園中消磨了一日，臨窗設了暖爐，煮著新收的雨前茶，看窗外雪落枝頭，別有一番閑趣。別院的向管事穿了件蓑衣，竟興致勃勃地去冬湖旁垂釣，笑說要親手燉一鍋鮮魚湯，給他們嘗嘗冬日里的活物滋味。
陳稚魚見他走路時腿腳微跛，不由捂著手爐，輕聲問：“向管事的腿……”
陸曜目光落在遠處雪中的身影上，緩緩道：“向管事曾跟著大伯在軍中效力，當年替大伯擋了致命一擊，腿上便落下了殘疾。大伯念他功勞，將他安置在此處。他一生未娶，也無親眷，卻是個樂天知命的性子，每年冬日還要破冰冬泳，身子骨許是比你我還要硬朗些。”
陳稚魚聞言，唇邊漾起一抹淺笑，放下手中茶盞，話鋒微轉：“趙家的事算是了了，只是近日還有一事，想聽聽你的主意?！?/p>
陸曜抬眸看她：“若是府中俗務，你做主便是?！?/p>
陳稚魚抿了抿唇，搖了搖頭，望著他的眼睛，緩聲道：“不是府中事。是秋月找了我，說想搬出去住，或是去莊子上，或是去寺廟里靜修。看她神色，倒像是打定了主意。只是她如今……畢竟還是你名義上的妾室?！?/p>
“妾室”二字剛落，對面正飲茶的陸曜猛地嗆了一下，喉間一陣發緊。
陳稚魚一怔，忙遞過帕子，他卻擺了擺手，咳了兩聲才緩過氣，眉頭緊鎖道：“她倒是清閑，一天到晚凈生些莫名的念頭。安分待著，莫來給你我添亂，便是好事了?！?/p>
陳稚魚沒接話，只道：“我也勸過她，如今諸事塵埃落定，留在府中并無不妥。只是不知她心中是不是還有別的顧慮?！?/p>
陸曜輕哼一聲，語氣帶了幾分不耐：“怕是你這個少夫人太過寬和，才讓她今日一個主意，明日一個要求，得寸進尺了?！?/p>
“夫君莫急，”陳稚魚忙道，“我瞧她神色，倒不像是想添麻煩的樣子，尋常她也并未有什么求到我跟前來?！?/p>
陸曜看著她，嘆了一聲：“你永遠都是這樣好說話，好商量，他們只敢到你面前來跟你談條件，你莫太慣著?！?/p>
見他這般態度，陳稚魚反倒一時語塞。秋月雖未將話挑明，可依她揣度，對方大約是不想再頂著這妾室名分，在止戈院蹉跎——并非無事生非，而是因為……
她下意識將手輕輕覆在小腹上，抬眸望向對面的男人，唇角漾開一抹溫潤笑意：“夫君覺得，你我如今的日子，過得如何？可有什么不稱心意的地方？”
陸曜聞言一怔，雖不解她為何突然有此一問，卻也未曾輕慢，沉吟片刻，溫聲道：“宜言飲酒，與子偕老；琴瑟在御，莫不靜好。”說罷，目光落進她黑白分明的眼眸里，那抹柔意濃得幾乎要溢出來。
陳稚魚亦頷首：“我也覺得，你我之間算得上順風順水，日漸和睦。大約世間恩愛的夫妻，皆是如此吧。”
一句“恩愛的夫妻”，聽得陸曜心尖一軟，渾身都似浸了蜜般酥麻。
他直勾勾望著她，手臂一橫，隔著桌面握住她的手，眼底情潮翻涌，聲音低啞得近乎呢喃：“你剛有身孕，還是莫說這些話勾我。年輕的男人，經不起這般撩撥?！?/p>
這些時日，兩人過著清心寡欲的日子，便是同榻而眠，也只是各據一方。起初他還會悄悄擁住她，后來顧及著她的身孕，反倒刻意避嫌起來。
這般清湯寡水的日子過久了，陳稚魚一時竟沒反應過來他話中深意，怔了兩息。直到手背被他指腹細細摩挲，對上那雙深邃如潭的眼眸，才恍然明白過來，頓時耳根發燙，抿緊了唇，只覺口干舌燥。她猛地抽回手，皺起好看的眉頭“呸”了一聲，嗔了句：“與你說正經事呢，偏生說這些沒羞臊的?！?/p>
陸曜挑了挑眉，眼底笑意暗藏——他若真要羞臊，這肚子里的孩子，還不知要等到何年何月呢。
……