身上一件桃紅色背褂，襯得她本就細瘦高挑的身姿愈發亭亭，手中捂著個雪白的絨毛手袋，立在那里，真真是艷若桃李，眼波流轉間，自有奪目的光彩，教人移不開眼。
待見了陳稚魚，她耳尖驀地泛起紅意，垂眸掃過自己的衣飾，聲音輕得像羽毛：“嫂嫂看，我這般……會不會太張揚了些？”
陳稚魚微微搖頭，語氣溫和：“今日原是你的要緊日子，這般裝扮正合時宜，既顯莊重，也是對來赴宴者的敬重。此番特意請來的幾家，心中都亮堂著今日的緣由，見你這般上心，自會明白你未曾輕慢他們。”
聞聽此言，陸萱方才松了口氣，抬手輕輕撫了撫發間的簪子，語氣里帶了幾分討好，又似想與她更親近些，輕聲道：“這套頭面是嫂嫂前幾日賞的，等過了午時，我再換上先前在云錦齋挑的那身衣裳。”
陳稚魚唇邊漾開一抹笑意，頷首道：“如此安排，再好不過。”
……
這天，陸府門庭若市，仆從們穿梭往來，將各方賓客一一迎入。
主廳內暖意蒸騰，銅爐里燃著上好的銀絲炭，煙氣裊裊，混著空氣中若有似無的熏香，添了幾分歲末的溫煦。
陳稚魚進廳時，陸夫人正與幾位相熟的夫人圍坐閑談。見她來，陸夫人笑著拍了拍身邊的空位：“稚魚來得正好，剛說起城西那家‘馥香樓’的杏仁酥，你素來愛這口，回頭讓廚房照著方子試試。”
陳稚魚含笑謝過，挨著陸夫人坐下，與眾人寒暄幾句后，便自然地融入話題。她們說的是近來京中流行的珠釵樣式，又聊起哪家公子中了舉人，哪家小姐的及笄禮辦得風光，言語間皆是世家大族的從容閑雅，偶有提及兒女婚嫁，也只點到即止，留著幾分含蓄。
這般閑談了約莫一炷香的工夫，外頭丫鬟輕步進來，在陸夫人耳邊低語兩句。陸夫人微微頷首，廳中眾人便默契地收了話頭，目光不約而同地投向門口。
片刻后，陸萱在丫鬟的引帶下款步而入。仍是先前那身桃紅色背褂，襯得她身姿愈發高挑，紅寶石發飾在暖光下流轉著瑩潤光澤，卻因她眉宇間的沉靜，不顯半分張揚。她走到廳中，先向陸夫人斂衽一禮，隨即轉身，對著滿廳夫人盈盈下拜，動作嫻雅，禮數周全，正是世家兒女該有的模樣。
“這便是萱丫頭？”一位穿寶藍色錦緞褙子的夫人率先開口，眼中帶著贊許，“瞧這模樣，真是隨了陸夫人年輕時的風采，又添了幾分靈秀。”
旁邊一位戴赤金抹額的夫人也笑道：“不止模樣好，這氣度也難得。方才進門時步履從容，半點不見局促，可見是教養到家了。”
眾人紛紛附和，有夸她眉眼精致的，有贊她舉止得體的，更有細心者留意到她袖口繡的并蒂花，稱道：“這針腳細密勻凈，定是丫頭自己繡的？這般巧手，將來哪家娶了去，可是福氣。”
陸萱始終保持著淺淺的笑意，聽著眾人夸贊，便微微躬身致謝，聲音清柔卻不卑不亢：“多謝各位伯母抬愛，萱兒不過是盡了本分，當不起這般夸贊。”言語間恭謹謙遜，分寸拿捏得恰到好處。
陸夫人見她應對得體，臉上笑意更深，抬手道：“好了，別總站著，去你妹妹身邊坐下吧。”
陸萱應了聲“是”，轉身走到陸茵身旁的空位坐下。陸茵悄悄拉了拉她的衣袖，低聲笑道：“方才聽伯母們說你頭上的紅寶石好看，我瞧著也確實亮眼，襯得你氣色愈發好了。”
陸萱也湊近了些，輕聲回：“這還是嫂嫂前幾日送的呢。姐姐今日這件月白襖子也好看，袖口的玉蘭花繡得栩栩如生，定是花了不少心思。”
姐妹倆湊在一起低聲說著話，聲音輕細如蚊蚋，卻為這熱鬧的廳堂添了幾分親昵暖意，與周遭的笑語聲融在一起，襯得這小年宴席愈發和順起來。
陸茵瞧著身側的陸萱，只覺她自陸蕓事后像是換了個人。往日的浮躁氣盡數斂去，如今瞧著，倒如一塊經了細磨的暖玉，溫潤沉靜，自有光華。
她們姐妹二人，雖同出一父，自幼卻并不親厚。倒不是誰在中間搬弄是非，實在是性子使然。世間事本就難平，稍有偏頗，便易生怨懟。何況她們身份有別，便是同一位父親，在府中所享的資源、所受的禮遇，原就天差地別。
往日里在外頭說起陸家的姑娘，眾人口中多是方夫人所出的嫡女，鮮少有人提及這位庶出的萱姑娘。這般的輕慢與偏見，于陸萱而言，早已是家常便飯。也難怪她從前總下意識地疏遠陸茵——畢竟，同是閨中女兒，陸茵的日子，終究是比她好過些的。
可這短短數月，陸萱竟像是一瞬長大了。
今日這場專為她設的宴席，許是將她十幾年來受的委屈、遭的忽略，都一一撫平了。她坐在那里，偶爾聽著周遭的笑語聲，眼神里竟有幾分恍惚，似是覺得眼前這一切不大真切。
下意識地抬眼望向陳稚魚時，見她正從容陪在陸夫人身側，含笑與諸位嬸娘伯母閑話，言辭得體，舉止嫻雅，全然沒了初嫁來時的那份沉默內斂。
陸萱這才恍然，原來不止是自己變了。
嫂嫂如今越發有少夫人的氣度，這般場合里應對自如，游刃有余；便是陸茵，也不復從前的豐腴，身姿愈發輕盈，瞧著令人眼前一亮。
而她自己呢？或許在外人眼中并無太大不同，可陸萱心里清楚，有些東西已然悄悄改變。那份從心底里透出來的安寧與舒展，是從前從未有過的。
……
陳稚魚在席間陪了眾人半晌，腹中胎兒似有感應般讓她泛起一陣倦意，眼皮也漸漸發沉。她略一思忖，便向陸夫人告罪，只說有些乏了，想回止戈院歇上片刻。
陸夫人見她臉色確有幾分倦怠，又念及她懷著身孕本就嗜睡，忙溫言應了，還特意吩咐丫鬟路上伺候著。
回到止戈院，陳稚魚卸下釵環，和衣躺在榻上，不多時便沉沉睡去。迷蒙間，聽得春月在耳邊輕喚：“少夫人，少夫人醒醒，兵部尚書家的夫人來了。”
她緩緩睜開眼，腦中還有些混沌，愣了片刻才反應過來——春月說的，是木家夫人。
陳稚魚揉了揉發脹的眉心，手下已利索地起身穿衣，心里卻暗自納罕：她怎么會來？
一面系著衣襟，一面隨口問春月：“木家也收到請柬了？”
春月在旁幫著遞過外褂，應聲回道：“這般品階的人家，府里自然是要送請柬的，至于來不來，原是他們的自由。”
頓了頓，她又補充道：“只是依著陸家與木家如今的情分，便是她不來，也斷不會有人說什么閑話，偏生……她倒是來了。”
陳稚魚聽著，輕輕嘆了口氣。此時衣裳已穿戴整齊，她對著銅鏡理了理鬢發，末了搖了搖頭，語氣平靜下來：“罷了，來者是客。走吧，出去迎迎。”
心里卻暗自道：只怕這不是來者是客，而是來者不善。
尚未踏入大廳，里頭便傳來一陣格外刺耳的笑語聲。那笑聲雖密，字句間卻藏著鋒刃，聽得人心里發緊。
陳稚魚剛掀簾進門，就聽見蔡氏揚著聲音道：“你們陸家倒是把這姑娘藏得嚴實，往年間竟從未聽說還有位三姑娘。今日一見，果然不俗，也難怪要這般大張旗鼓地為她擇婿了。”
這話里的刻意挑釁，已是毫不遮掩。下頭陸萱暗自握緊了拳頭，被羞辱的臉色難看，偏偏在眾人面前又不能失態，只能裝個聾子。
上首的陸夫人臉色更是沉得能滴出水來，握著茶盞的手指微微收緊。
蔡氏卻恍若未聞，半點不覺自己踩了主家的臉面，反倒一眼瞥見進門的陳稚魚，忽然拍手笑起來，親昵地拉過身旁一位夫人，閑話似的說道：“說起來，陸家的姑娘好，選的這媳婦兒也是一等一的出色。你們怕是還不知道吧？這位少夫人當初可是極得圣上恩寵的，頭一遭進宮就給圣上行了‘大禮’，當場就得了樁好婚事呢！”
她說著笑著，仿佛只是在說一樁極好笑的笑話，可話里的譏誚藏都藏不住，周遭的夫人聽了，沒一個跟著笑的。
今日原是陸家做東，眾人皆是來捧場的，哪有當著主人的面這般挖苦的道理？一時之間，廳里靜了大半，各人臉上都帶了幾分訕訕，目光在陳稚魚與蔡氏之間游移，氣氛尷尬得厲害。
陸夫人冷哼了一聲，聲音不大，可身后的艾媽媽卻聽得一清二楚，當下心頭為蔡氏捏了把汗。
……