皇后僵在榻上，指尖深深掐進錦被，那料子是江南貢品，柔滑得能映出人影，此刻卻硌得她掌心生疼。
殿外很快傳來鑾駕移動的聲響，夾雜著宮人的低呼，那聲音越來越遠，最后被風雪吞得干干凈凈。
坤寧宮像是被抽走了魂魄，只剩炭盆里偶爾爆出的火星，在寂靜中顯得格外刺耳。
“娘娘。”貼身宮女素心端著姜湯進來，見她仍維持著方才的姿勢，鬢發散亂，肩頭微微發顫，心里頭也被娘娘叫屈，一國之母，竟被這般冷待，簡直是奇恥大辱！
忙上前要為她披件衣裳，“天寒，仔細著涼。”
皇后抬手擋開，聲音啞得像被砂紙磨過：“本宮剛才可是聽錯了？他是不是說，讓陸家帶那孩子進宮瞧瞧？”
“是。”素心低聲應著，不敢抬頭。誰都知道，皇后娘娘屬意的陸家姑娘，先前提過多少次，陛下都充耳未聞，今日這般松口，倒像是……像是愧疚施舍。
皇后忽然笑了，笑聲里裹著冰碴子。她緩緩坐起身，赤足踩在鋪著白狐裘的地面上，走到妝鏡前。鏡中的女子眼尾泛紅，唇上的胭脂被淚水沖得斑駁，倒比方才添的那點艷色更顯凄厲。
“素心，”她拿起那支剛卸下的鳳釵，金簪上的明珠映著她的眼，“你說，這鳳位坐著，是不是像踩著炭火？看著暖，底下卻燒得骨頭都疼。”
素心撲通跪下：“娘娘息怒，陛下心里……終究是有您和太子的。”
“有太子……有本宮？”皇后口中重復著這幾個字，指尖用力，鳳釵的尖端刺破了掌心，滲出血珠，她狠狠冷笑，眼里的悲涼都快要藏不住，“他是君父，凌駕所有之上！便是他的親生兒子又如何？即便要成婚，也要看他的臉色！”
素心嚇得臉色發白，這句話細品起來，頗有些大逆不道的意味。
她將鳳釵狠狠擲在妝臺上，明珠相撞，發出清脆的響聲。窗外的雪不知何時停了，一縷殘陽從云縫里漏出來，照在檐角的薄雪上，折射出刺目的光。
“去，”皇后轉過身，眼底的脆弱已被一層寒霜覆蓋，“傳我的話，讓尚宮局備份賞賜，送到陸府去。傳她們立春那日進宮。”
素心一愣：“娘娘，這時候送賞賜……”豈不是光明正大的告訴大家，陸家的姑娘是不容改變的太子妃？可關鍵是皇上那里并沒有松口啊！
“要送，”皇后打斷她，語氣平靜得可怕，“不僅要送，還要風風光光地送。告訴陸夫人，好好教養姑娘，莫負了陛下的期許。”
素心雖不解，卻見她眼神里的決絕，只得應聲退下。
卻未走兩步，忽聞皇后疾聲：“罷了！此事容后再說，這些日子本宮沉得住氣，萬一叫那些宵小知道了，使了絆子，豈不是得不償失？”
素心應“是”，未多言語。
殿內重歸寂靜，皇后走到窗邊，望著宮墻盡頭那抹夕陽。嘴角揚起一抹苦澀的笑。
為君、為夫、為夫，他皆不稱職，直逼得她這個深宮婦人，不遺余力地為自己和太子謀劃一切，這太子妃當然只能是陸家的姑娘，這樣才能將陸家往后幾代，都牢牢地和他們母子緊緊聯系在一起。
皇帝已經把陸家的心傷了，而要一個臣子忠心，沒有最深的利益捆綁，又能如何呢？
如今太子長大了，她卻要學著，用這鳳位的一切，去護他周全。
“陸茵……”她輕聲念著這個名字，指尖撫過冰冷的窗欞，“你是個聰明的好孩子，就該知道，天命所致，自由和恩寵，是最不打緊的，唯有切身的利益，才是終身追求。”
進宮吧，她會用畢生所得，去教好她，如何做一個太子妃，乃至……皇后！
……
關雎宮的地龍燒得正旺，暖香熏得人發懶。貴妃被宮人半扶半抱送回寢殿，剛挨到錦被便蜷起身子，眼皮卻虛掩著——皇帝身上那股清雅的蘭花香，分明是坤寧宮獨有的熏香，像根細針似的扎進心尖，攪得她胃里一陣翻江倒海。
皇帝立在床邊，玄色常服上還沾著雪粒，融化后映出幾處深色。他看著榻上人影眉頭緊蹙，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，半晌才冷嗤一聲：“還打算裝到幾時？”
貴妃肩頭一顫，知道這把戲瞞不過他。再裝下去，反倒落了下乘。她緩緩睜開眼，長睫上還掛著幾滴假意催出的淚珠，望著皇帝起身時衣擺掃過床沿，見他沒有立刻轉身就走，心尖才稍稍松快些。
宮人忙遞上軟緞鞋，她赤著腳踩進去，裙裾曳地，款步走到皇帝面前。剛屈膝俯身，聲音便帶了哭腔，像春日里被雨打濕的柳絲，顫巍巍的：“臣妾還當……還當陛下再也不肯踏入關雎宮了。”
皇帝眉峰一蹙，眼底攏著層霜：“是朕不愿來，還是每次來，你都要尋由頭鬧一場？”
“陛下！”貴妃猛地抬頭，眼眶紅得像浸了血，淚水順著臉頰往下淌，“難道要臣妾做那無情無義之人？臣妾做不到！做不到眼睜睜看著陛下轉身去別處溫存，臣妾沒有皇后那般氣度，妹妹們承了恩寵，她還能笑著送去賞賜……臣妾自私，陛下又不是今日才知曉。”
她往前湊了半步，幾乎要貼上他的袍角，聲音壓得又低又柔，帶著幾分往日的嬌憨：“在臣妾心里，陛下從來都不只是君王，是……是臣妾的夫君啊。”
若是從前，她這般淚眼盈盈地訴著衷腸，皇帝定會伸手將她攬入懷中，溫言軟語地哄著。可如今，宮中新進的美人個個如含苞的桃花，嬌俏鮮嫩得能掐出水來。再看眼前的貴妃，眼角已悄悄爬上細紋，這般刻意做出的女兒情態，倒像枝頭遲暮的殘花，強撐著不肯謝去，反倒讓人覺得礙眼。
皇帝喉間溢出一聲幾不可聞的輕哼，眉頭蹙得更緊了些。他往后退了半步，避開她身上過于濃烈的麝香，語氣里添了幾分不耐：“行了，安分些吧。仔細養著，別再折騰。”
說罷，竟是要轉身離開，貴妃顧不得矜持體面，忙上前將他一把抱住，帶著哭腔，卻在他看不見的地方冷下了眉眼。
“陛下如今當真待見不得臣妾嗎？只坐了這么會兒就要走？臣妾認錯還不行嗎？”
皇帝伸手拂開了她，側眸看她時，對上那雙飽含淚水的眼眸，斥責的話咽了回去，但沖出口的話，依舊是令人齒骨發寒。
“身為貴妃成何體統？有這些時間，你不去替你的兒子考慮他的婚事，半分做母妃的樣子都沒有，你何止是后宮之事上比不上皇后，做母親你都比不上她一分！”
“朕從皇后那兒親自送你回來，已是給全了你的臉面，若在胡鬧，莫怪朕在這年節將至的時候，罰你了。”
說罷，不等貴妃再開口，便轉身拂袖而去。明黃色的衣角掃過殿門，帶起一陣風，吹得燭火猛地晃了晃，將貴妃僵在原地的身影，映得忽明忽暗。
皇帝的鑾駕剛轉過回廊，關雎宮的暖香便像是驟然失了溫度。
貴妃的指尖將帕子絞得變了形，直到殿外的宮燈徹底消失在雪幕里，才猛地回過神，聲音淬了冰似的：“他去了哪里？”
侍立的宮女嚇得一哆嗦，囁嚅著回話：“回…回娘娘，陛下…陛下轉去了玉芙宮。”
近日得寵的柳美人處。
貴妃冷笑一聲，那笑聲里裹著淬毒的針，“不過是個剛會唱兩支曲子的黃毛丫頭，也配與本宮爭？”她猛地抬手，案上那盞汝窯白瓷碗“哐當”落地，碎片濺起時，竟劃傷了她的手背。
血珠滲出來，她卻渾然不覺，只覺心口那團火越燒越旺，幾乎要將五臟六腑都燒化了。
方才皇帝那句“沒有皇后那般氣度”還在耳邊打轉，還有他提起為子操心婚事時的模樣……電光火石間，她忽然按住了突突直跳的太陽穴。
“皇后……”她喃喃自語，眼底閃過一絲狠厲，“定是她又在陛下面前提起太子妃的事！這么久了，還不死心！”
她轉身坐到鏡前，銅鏡里映出一張因憤怒而扭曲的臉，眼角的細紋在燭火下愈發清晰。“去，”她對著鏡中的影子吩咐，聲音壓得極低，“找個機靈的，去坤寧宮附近探探，今日陛下在那里，可是應了皇后什么事？”
宮女不敢耽擱，匆匆領命而去。殿內只剩貴妃一人，她撫著腕間的赤金鐲子，那鐲子是當年與皇帝恩愛時，受他親賜的，如今硌得腕骨生疼。
她太清楚了，太子婚事從來都不只是婚事，那是后位穩固的根基，是皇后用來堵她嘴的石頭。
不過半個時辰，去打探的宮女回來了，臉色發白地跪在地上：“娘娘，打聽著了……陛下臨走前，應了皇后，說…說讓陸家帶那位姑娘進宮瞧瞧，像是…像是松了口。”
貴妃猛地站起來，鐲子“當啷”撞在妝臺上，“可打探的真切？”
“是。”
貴妃只覺一股寒氣從腳底直沖頭頂。
陸家是皇后的母族，若真讓陸茵成了太子妃，往后這后宮，還有她立足的地方嗎？
皇帝今日的敷衍，皇后的步步緊逼，還有那些新人的虎視眈眈……無數念頭在她腦中翻騰，最后都化作一個念頭——絕不能讓她們如愿。
她走到窗邊，望著玉芙宮的方向，那里燈火通明，隱約還能聽見絲竹聲。
“好，好得很，”她低聲道，指甲深深掐進窗欞的雕花里，
“這么想讓陸家的姑娘進宮來蹚渾水，那可不得好好招待一番？”她低聲著，嘴角淬著含了冰毒的冷笑。
……