裴桑枝偏頭輕哂：“孫子犯錯，倒要祖父擔責？”
榮妄笑道：“父債子償是天經地義，這子債父償...自然也是這個理兒。”
“奈何，老夫人素來不齒成尚書為人做派，而成家真正的話事人終究是深居簡出的老太爺。”
“更何況，接成景淮回京是成老太爺的意思。”
“算來算去，自然就落在成老太爺頭上了。”
“成老太爺是個難得的明白人，老夫人念在他昔日的功勞份上，總歸會留幾分情面，不至于讓場面難堪的。”
“放心吧。”
榮國府此番設宴，特擇了一處軒敞溫暖的暖閣，因所邀賓客多為年邁德高的長者，故而處處以舒適、自在為要。
“晚輩裴氏桑枝，給榮老夫人請安。”
“見過諸位大人。”
“見過喬大儒。”
裴桑枝斂衽低眉，端端正正行了個萬福禮。
“好孩子，快起來吧。”
“來了就好。”榮老夫人笑意盎然，聲音里都染上了輕快。
故人相聚，終歸是人生一大快事。
“這位便是妄哥兒的心上人嗎？”
最先應聲的，是滿頭銀絲、平日神思已有些恍惚糊涂的向老大人。
大理寺向少卿的母親。
說來也奇，許是今日人逢喜事，沖散了往日的混沌。向老大人此刻的眼神竟格外清明透亮，倒似回到了從前的模樣。
聲音里是滿滿的慈愛，就像是在關心自家晚輩。
榮妄拱手作揖，鄭重其事地深施一禮，擲地有聲：“回稟向老大人，裴五姑娘確為晚輩心之所系，情之所鐘，乃此生不渝的意中人。”
老夫人的笑容愈發慈愛，眼角的紋路舒展開來，像是卸下了什么重擔般輕嘆道：“總算是開竅了。”
話音未落，又忍不住重復了一遍，聲音里滿是欣慰：“是好事。”
蒼老的手指輕輕摩挲著面前的藥茶盞，目光穿過半掩的雕花窗欞，落在暖閣外開的正艷的紅梅上。
第三次低語時，嗓音已微微發顫：“真真是好事啊。”
每每看著榮妄這張穠艷獨絕的面容，她總恍惚間窺見故人舊影。
然，故人盛年早逝，而今她望著榮妄，是真心實意祈愿這少年郎此生順遂的。
旋即，向老夫人微微抬手，朝裴桑枝招了招：“裴氏桑枝？”
“桑枝，到老身這里來。”
裴桑枝緩步上前，微微俯身：“向老夫人。”
向老夫人緩緩褪下腕間的玉鐲，輕輕放入裴桑枝掌心，眉眼間盡是慈愛：“桑枝，老身身邊也沒什么稀罕物事。這鐲子隨我多年，上頭刻著向家的徽記，但凡與老身有些交情的，都識得此物。”
“若你哪日遇到難事，或許可解你一時之困。”
“即便平日無事，亦可持此信物前往老身所設的譯書局，那幾間專事翻譯異域典籍的所在。”
“自當一路通行無阻。”
裴桑枝心下惴惴，有些不知當收不當收。
榮老夫人慈藹的嗓音自堂上傳來：“且安心收下吧。”
“她素來將妄哥兒當作親孫兒看待，今兒個初次見你，這見面禮原是該當的。”
說著又輕拍了拍案幾，佯作嗔怪：“若是她不給，老身少不得要帶著你登門討要呢。“
榮老夫人玩笑般打趣兒的語氣打消了裴桑枝的遲疑。
“晚輩謝過向老大人。”
老夫人順勢輕撫著裴桑枝的手背：“就該這般不見外、不拘束才是。”
眼見妄哥兒這個上京城里出了名的鬼見愁都心甘情愿地折腰俯首，無異于是鐵樹開花。
也算是了了她的一樁心事。
自己的身體，自己最是清楚。
她如今終日昏沉，神思恍惚，常不知今夕何夕。
每至夜深，故人音容便入夢來，栩栩如生。這般光景，怕是難見來年春色了。
“你是永寧侯和莊氏的所出？”前兵部尚書周域周老大人眉頭微蹙，沉聲問道。
他雖不敢自詡閱人無數、明察秋毫，卻也能從永寧侯與莊氏的言行舉止中窺見幾分端倪。
這對夫婦絕非良善之輩。
當年的蕭氏清白盡毀一事，著實經不起推敲。
而歹竹出好筍的幾率……
倘若他要為族中子弟擇婦聘妻，定然是要先詳察其父母兄弟之品行德操。
畢竟，一旦結成姻親，那便是剪不斷理還亂了。
裴桑枝抿了抿唇，心念轉動。
周老大人年輕時，是由大理寺的小吏，靠著善斷奇案，步步高升至大理寺少卿，再到大理寺卿。
而后又蒙永榮帝擢拔，轉至兵部，任兵部尚書的。
難對付呀。
“不敢瞞周老大人，晚輩的確是永寧侯府嫡出的姑娘。”
榮妄見不得裴桑枝受此為難，上前一步解圍道：周“老大人離京日久，想必尚未聽聞裴五姑娘這些年的際遇。”
“永寧侯夫婦是永寧侯夫婦，裴五姑娘是裴五姑娘，不能一概而論。”
“還望周大老人明察秋毫，莫要因偏見而遷怒裴五姑娘，妄自下定論。”
周域不禁扶額嘆息。
在癡情這件事上，榮妄比起永榮帝可謂是青出于藍而勝于藍，有過之而無不及，簡直戀愛腦發揮到了極致。
想來榮氏一族那殺伐決斷的理智與清醒，怕是全都讓元初帝一人占盡了去。
榮妄姓榮，偏生將謝灼那副德性學了個十成十。
周域耐著性子，語氣和緩地解釋道：“妄哥兒，老夫并非存心與她為難，只是......”
他擔心，永寧侯府會成為那些處心積慮想要構陷榮妄、將其拖入深淵之人手中的一把利刃。
秦承赟見狀，連忙打圓場，說道：“妄哥兒也算是你從小看著長大的孩子，他是不是那等眼盲心瞎的糊涂人，你心里最清楚不過。”
“妄哥兒既對裴五姑娘傾心，想必她定有過人之處。”
“再說這裴家五姑娘，十四年來被鳩占鵲巢，流落在外吃盡苦頭。她既未享受過永寧侯府的榮華，如今也不該因侯府的緣故平白受你誤解和偏見。”
“待宴罷人散，你不妨多費些心思探聽探聽上京城入冬以來的新奇傳聞，屆時再作論斷也為時未晚。”
一直未曾言語的成老太爺道：“這般聰慧伶俐又堅韌不拔的姑娘，我成家想求還求不得呢。”
“若是裴五姑娘不棄，愿在老夫諸孫之中任擇其一為婿，老夫即刻傾全族之力栽培此子，并將成府內院一應事務盡數托付裴五姑娘。并允諾裴五姑娘，所選孫兒終身不納二色。婚后無論裴五姑娘選擇相夫教子、經商治學，亦或入仕為官，成府上下必鼎力支持，絕無掣肘。老夫愿以全府之力，助裴五姑娘一臂之力。”
榮老夫人臉一黑，橫了一眼，沒好氣道：“成老二，你又來裹什么亂！”
成家那是對桑枝求不得嗎？
她都不稀得說成老二！
不就是見了裴桑枝，心里頭那股遺憾和執念又開始作祟了？