裴桑枝：“有沒有可能是父親的庶弟？”
“父親過繼在了大長公主和駙馬爺名下，他的庶弟自當留在嫡母膝前盡孝才是。”
裴臨允故作神秘地搖了搖頭：“桑枝，你是不是還不曾見過父親的庶弟？雖說名義上疏遠了些，但血緣上也勉強算得上是我們的堂叔。”
裴桑枝：問的不是廢話嗎？
裴臨允見裴桑枝沉默不語，也不再賣關子，興致盎然地繼續道：“我聽母親提起過，老夫人曾說那庶子的眉眼與亡夫太過相似，每每見到便觸景傷情，終日以淚洗面。待父親正式承襲永寧侯爵位后，老夫人便做主將庶子一家遣出京城，只許年關祭祖時回京。”
“況且，那庶子被老夫人磋磨得形銷骨立，怎么可能是身材高大，孔武有力的模樣？”
“你且細細想想，老夫人明知父親最忌諱什么，也清楚每次要錢都會惹得父親不悅，卻仍三番五次地差遣婆子登門討要銀兩。這豈不是明擺著，在她心中，錢財遠比父親來得重要啊。她從父親那里索要來的銀兩，轉頭就用來錦衣玉食地供養那對父子。”
“這其中的關系能簡單了嗎？”
裴桑枝：這算是有腦子還是沒腦子。
只能說，裴臨允的腦子，時有時無。
“之后如何？”
“四哥，你不會當時年幼，一沖動便跳出去質問老夫人了吧？”
裴桑枝一本正經的引導著裴臨允繼續往下說。
裴臨允脫口而出：“怎么可能！”
“我年幼時，可是遠近聞名的神童，怎么可能會不知打草驚蛇的道理？當時見無人察覺，我便悄悄從狗洞鉆出，急忙回府稟告父母所見之事。誰知父親竟說那不過是他遠房表舅和表弟。”
“母親也在一旁斬釘截鐵地附和。”
“那時的我，竟就這般信了。”
“如今回想起來，處處皆是破綻。“
“老夫人又沒有患里外不分、親疏不明的糊涂病，怎會用親生兒子的銀錢去供養那些八竿子打不著的表親？”
“后來，大長公主薨逝，駙馬爺便前往佛寧寺清修，從此不再過問侯府諸事。父親便迫不及待地將老夫人接回侯府奉養。說來也怪，這十余年間，那些所謂的表親竟從未露過面。”
“不管是逢年過節，還是老夫人的壽宴。”
“倘若沒有貓膩，我裴臨允的名字倒過來寫！”
裴桑枝眨眨眼，煞有其事道：“如此說來，又多了一位能為父親換眼的至親，四哥的安危便更有保障了。”
“四哥放心，此事我必當竭盡全力追查到底，定會查清那對父子的下落。”
裴臨允聞言，先是向裴桑枝投去一個感激的眼神，隨即眉頭緊鎖，沉聲道：“此事恐怕沒那么容易。”
“十幾年過去了，當年的壯漢即便未死，如今也該是垂暮老者；而那少年郎，算來也該近而立之年了。”
“不過依我之見，以父親殺人不眨眼的性子，他們父子二人怕是早已命喪黃泉了。”
“史冊中不是早有先例可循嗎？”
“摔殺同母異父的胞弟，車裂與母親私通的男寵。”
裴桑枝險些忍不住笑。
殺人不眨眼？
瞧瞧永寧侯給裴臨允留的好印象。
“再難，也得去試試。”
“細想來，若真如四哥所言，老夫人與父親所謂的母子情深不過是場虛與委蛇的戲碼，那么老夫人斷不會剜目救子。孝道倫常在上，父親哪怕有千般心機，也不敢冒天下之大不韙強取生母雙目。”
“至于父親的那位庶弟，這些年來未曾沾得侯府半分恩惠，又是父親的生父一脈的單傳，取其眼目更是于理不合。”
“這般盤算下來，數來數去，終究還是四哥難逃此劫。”
“此刻，我倒真愿四哥那番揣測句句屬實。”
隨后，裴桑枝神色自若地后退兩步，手指輕啟食盒：“四哥，這是我特意去云霄樓為你備下的幾樣清淡的小食。你嘗嘗可還合心意？若是對了胃口，下回我再多帶些來；若是不甚滿意，我再換些別的花樣。”
“還有這大氅......”
“外頭這幾日飄著雪，我在府里燒著地龍、圍著炭盆，猶覺寒意侵骨。這大理寺獄陰冷潮濕，想必更是難捱。”
“四哥如今身陷囹圄，我能做的實在有限......思來想去，也只能送件厚實的大氅來。”
“還望四哥......莫要嫌棄。”
裴臨允望著眼前一道道清淡雅致的菜肴，又瞥見那件柔軟厚實的大氅，鼻尖驀地一酸，眼眶微微發熱。
他并非沒有懷疑過，桑枝或許從未真正原諒他。
但，在他一次次被懷疑、被舍棄時，替他辯解、替他求情的是桑枝。
在他深陷囹圄、孤立無援時，給他送衣送食、延醫問藥的依舊是桑枝。
時時刻刻惦記著會救他出去的，還是桑枝。
他想，這應該是真的原諒他了吧。
畢竟，口口聲聲說疼愛他的母親，還有屢次三番說對他寄予厚望的父親，這些時日的所作所為，都遠不及桑枝半分......
所以，是不是真的原諒，他也不想深究了。
“桑枝。”
裴臨允話音未落，淚水已先奪眶而出。
他喉頭哽咽，聲音顫抖卻堅定：“從今往后，無論發生什么，四哥都會擋在你前面。”
“若有人想傷你分毫，必先從我尸身上踏過去。”
“等我出獄后，臉上的傷真的治不好的話，我就去從軍，趕赴邊關，殺敵報國立軍功。”
“沒有人要求武將的臉上不能有疤痕。”
“我會做你的倚仗。”
裴桑枝垂眸看了裴臨允許久，久到她的眼睛都有些酸澀。
她相信裴臨允這一刻的話是真心實意的。
可……
她恨意難消。
上輩子，太痛苦、太痛苦了。
而且，裴臨允用了那養顏膏，這輩子都不可能再有上陣殺敵的機會。
裴臨允做不成小將軍了。
而她，也救不回裴臨允。
“我等著四哥功成名就。”
“四哥。”裴桑枝移開目光，聲音輕若嘆息，“別哭了，淚水浸著傷口會更疼的，也更難痊愈。”
這真心實意，來的還真不是時候。
上一世，若裴臨允肯對她稍加庇護，哪怕只有分毫，這一世她也定當涌泉相報，親手護送他坐穩永寧侯府的爵位。
錯了，就是錯了。
在不對等的回憶里，真心實意是累贅。
這世上，沒有后悔藥。
做錯事，就一定會有懲罰。
“四哥，我先回去了。”
“我會再囑咐差役一番，多多照應下你。”
“保重。”
裴臨允望著裴桑枝的背影，攥著大氅泣不成聲。
不知為何，他的心沉重的厲害。
待那抹身影徹底消失在視線盡頭，裴臨允混著眼淚，嚼著食盒里的吃食。
好像，只有眼淚咸苦的味道。
大理寺獄外。
裴桑枝深深吐出一口濁氣，手指輕撫胸口，低聲道：“這牢獄里頭當真悶得人透不過氣來。”
“素華，明日開始，記得每日著人給四公子送些清淡的熱食來。”