王爺，可要依皇后娘娘的吩咐行事？”跪在地上之人硬著頭皮問道。
皇后素有賢名，膝下又唯有秦王殿下一子，舐犢情深，此番決斷必是深思熟慮之舉。
秦王斂起笑意，一拳重重砸在面前案上，手背霎時通紅，骨節凸起處隱隱滲出血絲：“依皇后娘娘的吩咐行事？”
“如今大乾早已沒有皇后了！”
“這是她親口說的——她只是‘廢后’。”
“她既已先棄本王而去，本王又何必再顧念她的心意。”
“本王斷不愿在這清寂苦寒的皇陵之中，做那搖尾乞憐、仰人鼻息的可憐蟲，往后余生皆系于新帝一念之間。”
“若新帝要本王在此守陵一生，本王又當如何？”
“到那時，才是真真正正的毫無還手之力。”
“與其坐等那般境地，倒不如趁這風云變幻、大局未定之時，放手一搏！”
跪在地上之人聞言，瞳孔微微一縮，下意識地還想再勸。
皇后能穩居中宮近三十載，朝野上下贊譽不絕，六宮粉黛即便盛寵之時亦不敢輕易僭越，靠的不止是容人的氣度，亦有卓越的謀略與見識。
“王爺，娘娘終究……不會害您。”他喉頭動了動，壯著膽子，艱難道：“此事關乎重大，是否……再思量一番？”
秦王緩緩直起身，唇角勾起一抹極淡的冷笑，燭火將他指節上血痕映成暗紅色。
“她是不會害我，可她亦不曾助我分毫。”
“父皇素來仁厚，耳根又軟。只要她在御前稍訴這些年來為后的艱辛與委屈，父皇何至于廢后？只要中宮之位一日不移，本王便永遠是大乾最名正言順的嫡皇子。”
“可她偏偏無所作為！”
“如今，還要本王也跟著坐以待斃。”
“本王不愿學她，做了一輩子的皇后，臨到老來，卻要在賢妃、純妃之流的手底下，仰人鼻息，茍延殘喘。”
話音至此，秦王的聲音驟然收了聲，指腹重重碾過指節上綻開的傷口，用那尖銳的痛楚將心頭最后一絲動搖徹底壓碎。
“你若再勸一字，本王便視你為背主求榮之徒，是暗地里……投靠了‘廢后’娘娘。”
跪在地上之人心知再無勸阻可能，更知再多言一字，便是取死之道，只得恭聲道：“屬下此身此命，皆付于王爺。刀山火海，萬死不辭。”
秦王的目光冷的沒有一絲溫度，沉聲吩咐道：“先去聯絡京畿衛的趙指揮使。傳話給他，去年秋狝時他欠下的那份人情，如今到了該還的時候了。讓他明白，本王記得清楚。”
“再去一趟城南的三禾書鋪，尋掌柜的，告訴他本王要取回早年間寄存在他那兒的一批書冊，再讓他留心搜羅些近年來民間刊印的番邦譯著，不論題材，但凡稀見些的都可留意。”
“至于宮里……”
“鳳儀宮皇后娘娘身邊有個名喚清露的奉茶宮女。她弟弟在外頭欠下的賭債，期限已至。你去遞個話，問她可還要顧念這唯一的血脈至親。”
“若她情愿舍棄，便告訴她，下次她出宮時，或許該去亂葬崗走一趟。”
“那兒野狗成群，新添的尸首，只怕過不了幾日就再辨不出面目了。”
跪在地上的人小心翼翼地提醒道：“王爺……有件事需向您回稟。幾日前，城南走水，火勢極大，延燒了半條街巷。三禾書鋪……正在其中。”
“鋪子已燒得片瓦無存。掌柜與伙計……據聞皆未逃出，不幸葬身火海了。”
秦王眉心幾不可察地一蹙：“失火？”
如此大事，他這困守皇陵之人，毫不知情。
越是如此，他心中那股沖破眼下這被動、耳聾目瞎處境的念頭，便越是鮮明迫切起來。
“本王此前曾命你差人暗中盯住三禾書鋪往來之人，以備不時之需。”
“此事，你可曾照辦？”
跪地之人幾乎是立刻應聲：“王爺吩咐之事，屬下絕不敢有半分拖延搪塞！”
“屬下確曾派人暗中盯守三月有余，并將往來人員悉數整理成名冊，早已呈至王爺案前。只是……只是當時王爺曾言……”
話至此處，他喉頭微動，未敢再說下去。
秦王的記憶被這句話驟然勾起，漸漸清晰起來。
是了，他想起來了。
那時，他說，他是中宮嫡子，身后是賢名在外的皇后、枝繁葉茂的承恩公府，以及朝中諸多文武的依附。如此根基，根本不必在意那些微末之處的風吹草動。
那份費心整理的名冊，他甚至未曾翻開，便隨手擲入火盆，化為灰燼。
思及此，秦王閉了閉眼，復又睜開，強壓住心頭那幾近告罄的耐性，沉聲問道：“當時派去盯梢的人，你可還記得？”
跪地之人垂首答道：“回王爺，當日領頭的探子因言語間冒犯了成景淮，您下令杖責八十。正值春寒料峭，他重傷后發起高熱……沒能熬過去。”
“其余曾與他親近的一干人等，也依您的意思，任由成景淮處置封口，如今早已散落各處，下落難明。”
眼見秦王面色愈沉，跪地之人急聲補救道：“王爺息怒。此番疏漏皆因屬下失職所致，懇請王爺容屬下一次戴罪立功之機，屬下定當傾盡全力，徹查此事，絕無懈怠。”
“屬下必以最短時日，查明三禾書鋪背后主使，將其根底盡數呈報王爺。”
秦王擺了擺手：“此事不怪你。”
“從前那些藏頭露尾的勾當，本王確實不屑一顧。可今非昔比，虎落平陽之時，哪怕一分助力，也當珍而重之。”
“你去辦妥便是。”
又是成景淮……
成景淮可真真是掃把星，老鼠屎……
以前他是真不想聽什么一顆老鼠屎壞了一鍋湯的話，現在卻是由不得他不信。
跪地之人：“屬下告退。”
那人退下后，秦王又將一直守在門外的謀士請入室內，神色懇切地說道：“先生是本王府中第一謀士。今日困局，皆因本王當初未納忠言，執意將成景淮留在身側，這才引得成家與榮國公府聯手發難……確是本王之過。”
“而今勢如累卵，先生可還有良策……為本王謀一條破局之路，助本王重振旗鼓、扭轉乾坤？”
“倘能如愿，他日必改制復相，朝堂之樞機、百官之綱紀，盡托于先生之手。”
謀士緩緩捋須，淡聲道：“王爺雖處逆境，卻未失方寸，既未頹然自棄，亦未倉促妄動，這般定力，老朽佩服。”
“王爺方才的布置，老朽在門外已聽得明白。京畿衛與鳳儀宮這兩處，若能握在手里，便是穩住了京城的根基。而那三禾書鋪幕后之人，既然行蹤詭秘、迂回布局，其勢想必亦不可小覷。
“更何況，朝中仍有心向殿下之臣，暗流未嘗不可引為明力。”
“天時雖艱，地利未盡失，人和亦未嘗不可圖。”
“依老朽看，這局棋，尚有騰挪之隙。”
秦王離座起身，朝著謀士深深一揖：“還請先生不吝賜教。”
謀士神色鄭重地回了一禮，緩步走向窗前，將窗戶輕輕推開，繼而抬手指著遠處巡行的皇陵守軍，意味深長道：“王爺，您可看到了什么？”
秦王隨他目光望去，只見一隊護陵衛正懶散巡行，身形松垮，步伐拖沓。
他眉峰微蹙，不解道：“不過一群憊懶守卒罷了……”
“先生此言何意？”