宮城。
鳳儀宮。
小佛堂。
掌事姑姑壓低聲音，附在皇后耳邊回稟：“娘娘，陛下已暗中派人將鳳儀宮上下，除了老奴之外的所有宮女公公都拘在偏殿，正逐一審問。”
“眼下鳳儀宮不許進亦不許出，內外隔絕。陛下行事極為隱秘迅速，怕是連如今協理宮務的賢妃、純妃二人都未曾察覺分毫。至于遠在皇陵的秦王殿下……恐怕更是無從知曉。”
“娘娘，眼下這般情形，可該如何是好？總得設法給秦王殿下遞個消息才是……”
檀香裊裊，如霧繚繞。
皇后一身素衣跪在蒲團上，聽聞掌事姑姑的話，指間捻動的沉香木念珠驀地一頓。
旋即緩緩抬眼，望向佛龕上慈悲垂目的觀音，聲音輕得像一陣拂面而過的風。
“遞消息？”
“你方才不也說了，如今的鳳儀宮，不許進亦不許出，怕是連只蒼蠅都飛不出去。”
“如何遞？又要遞什么消息……”
“終歸是自作孽，不可活啊。”
“可陛下這番動作……”掌事姑姑憂色更濃，話音里滿是焦灼，“說到底，還是沖著秦王殿下啊。”
“娘娘，咱們難道就真的……眼睜睜看著殿下陷入險境嗎？”
皇后不再仰望那慈悲而疏離的觀音，緩緩闔上雙眸，指尖的沉香木念珠重新勻勻轉動。
“本宮明白，這些年本宮忙于宮務、打理六宮，真正在他身邊噓寒問暖、悉心照拂的人是你。他算是你看著長大的，你心疼、著急、為他思慮周全，本宮都懂。”
“可本宮，早已在竭盡全力為他謀一條生路了。”
“該叮囑的，也早已叮囑過。”
“但他終究沒聽進去……偏要差人，自以為隱秘地前來求見。”
“這宮城唯一的主人是陛下。即便陛下信重本宮，未令影衛時刻緊盯鳳儀宮，可這宮里處處是眼睛。”
“藏不住，也瞞不住的。”
“他這些年太過順遂，前朝有承恩公府為他打點周全，后宮又有本宮穩坐中宮。他一路走來，未曾真正見過風浪，難免心高氣傲，以為世間萬事皆會如他所愿，以為所有珍貴之物，遲早都會落進他的掌心。”
“忽然遭此重挫，一時難以自持，尚在情理之中。”
話音至此，皇后緩緩轉過頭，目光落在掌事姑姑臉上，繼續道：“可你呢？”
“在本宮身邊數十載，這后宮里的人心叵測、機關算盡，你哪一樣不曾見過？哪一樁不曾經過？”
皇后語氣并不嚴厲，甚至稱得上平淡，卻讓掌事姑姑不由自主地渾身發冷。
“為何還要自作主張，幫他安排人進宮，冒險來見本宮？”
“那句‘陵陰濕冷，兒臣日夜思母，望乞垂憐’，也是你教他說的吧。”
掌事姑姑渾身一顫，再也支撐不住，“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“娘娘恕罪……老奴，老奴只是……實在心疼殿下啊……”
“他何曾……何曾吃過這樣的苦，受過這樣的罪……”
“他本該是這天下最耀眼、最尊貴的天之驕子啊……”
“心疼？”皇后聲音輕飄飄的反問：“他是本宮身上掉下來的肉，本宮的心……難道就是石頭做的嗎？”
“可他終究是做錯了事，生了不該有的心思，踏上了歧途。正因心疼他，本宮才更不能……眼睜睜看著他往絕路上走。”
“你以為你好心助他，遞出去的是救命的稻草，卻不知其實是催命的刀。”
“陛下向來寬仁，為何此次突然發難？是秦王在皇陵當真行差踏錯，還是有人假借他的名號，行了不軌之事？又或者……”
“是陛下終于下定決心，要清理門戶了？”
掌事姑姑身形晃了晃，臉色慘白如紙。
“你這般私自安排人進宮，無論初衷如何，落在陛下眼中，便是鳳儀宮與秦王暗中勾結、圖謀不軌的鐵證。屆時，非但秦王罪加一等，便是本宮，連同這鳳儀宮上下所有人，都會被你這份‘心疼’……拖進萬劫不復的深淵。”
“你想看他做天之驕子，可知這深宮之中，有多少雙眼睛正死死盯著他、盯著本宮，就等著我們死無葬身之地。”
“讓他安分守己，在皇陵好好盡孝……不好嗎？為何非要自尋死路。”
話音落下，掌事姑姑僵在原地，唯余一片空茫的驚懼。
佛堂內陡然陷入一片死寂。
只有檀香依舊無聲盤繞，只有沉香木念珠在皇后指間緩緩轉動，一輪，又一輪。
靜得讓人心慌，靜得連自己的心跳都成了擂鼓。
死到臨頭，掌事姑姑才恍然驚覺，自己那點自以為周全的小聰明，是何等愚蠢。
“娘娘……”掌事姑姑聲音嘶啞破碎，眼淚早已不知何時爬了滿臉，“老奴愚蠢……老奴有罪！千錯萬錯，都是老奴一人的錯，與秦王殿下無關啊！”
“老奴愿去陛下面前自首……就說這一切，都是老奴一人所為！”
掌事姑姑邊懺悔，邊不住地磕頭。
皇后疲憊的輕笑一聲，神情里透出深重的倦意：“你們啊……還真是敢小瞧了陛下。”
“陛下是仁厚，可莫要忘了，他是先皇和榮老夫人親自教養長大，又經元初帝朝局沉浮耳濡目染……
“這樣的帝王，怎會是任人愚弄的癡人？”
“莫要再畫蛇添足了。你那些心思，落到陛下眼里，不過都是欲蓋彌彰的拙劣伎倆，只會讓陛下心中那團火……燒得更旺。”
“就此收手吧。”
“陛下沒有將你一并拘去偏殿，已是給本宮……留了最后一點體面了。”
掌事姑姑抬起頭，拭去眼淚，不死心道：“娘娘，難道就真的不管秦王殿下了嗎？”
“若老奴以死謝罪……是不是、是不是就能讓陛下……對殿下稍稍網開一面？”
皇后緩緩搖了搖頭：“你哪有那么大的分量。”
“秦王一向與你親近。你須得老實告訴本宮，先前他與承恩公府聯手，以那般卑劣手段謀算成老太爺之事，你究竟知情不知情？”
“還有，如今他在皇陵……可還做了什么，更出格、更不可饒恕之事？”
“若是想他活命，便說實話！”
掌事姑姑不假思索，慌忙搖頭：“娘娘明鑒！成老太爺那件事，老奴是真的毫不知情啊！”
“至于殿下如今在皇陵……老奴離得遠，實在不知詳情。殿下心思，大抵還是想著如何重返朝堂、重獲圣心。時日尚短，想來、想來還來不及做出什么出格之事……”
皇后定定地看了掌事姑姑許久。
半晌，驀地開口，聲音里透著一絲沉沉的失望。
“看來，你是狐假虎威久了，竟變得這般自以為是。當年你收受貞貴人賄賂時，本宮就該將你攆出宮去。”