鐘鳴無聲地返回。
他一只手托著一個材質特殊的暗銀色合金盒子，表面流淌著極淡的能量微光，盒蓋上烙印著天樞總局的龍紋執法徽記。
另一只手上則是一張邊緣泛著冰冷藍光的能量卡片，卡片中央的標志下，清晰地顯示著“5000000”的數字。
“蘇同學，”
鐘鳴將盒子和卡片遞到蘇晚晴面前。
“這是‘屠龍英雄’勛章及獎金。”
“岳長官很欣賞你的潛力，他的承諾，一直有效。”
他頓了頓，那張古板的臉上，似乎有極其細微的紋路松動了一下，卻帶上了一絲近乎刻板的勸導：“加入天樞總局，直接進入行轅體系，你能獲得的培養資源、實戰機會和上升通道，遠非高校按部就班的路徑可比。岳長官……確實有將你視為未來核心培養的意愿。”
他罕見地停頓了一瞬，似乎在斟酌措辭，“你……真的不再考慮一下？”
蘇晚晴伸出手，指尖觸碰到勛章盒冰冷的金屬外殼，那寒意仿佛能滲入骨髓。
另一只手接過那張沉甸甸的能量卡片，能清晰感知到內部流淌的龐大數字所代表的份量。
她抬起頭，目光清澈而平靜，迎上鐘鳴審視的眼神。
“謝謝鐘執法官，”
“也請代我再次感謝岳長官的厚愛。但……我意已決。”
她微微搖頭，眼神沒有絲毫動搖。
“高校之路，國考之途，是我為自己選定的磨刀石。執法者的道路固然崇高，但并非我心中所求的巔峰之路。”
拒絕！
平靜而堅決，如同磐石！
“哎呀！行了行了！東西也給了，話也說完了！”
一旁的黑苗指著個人終端上刺眼的“21:03”字樣，急得直跳腳。
“看看！都九點多了！鐘鳴！趕緊的！送我們回去！”
“冰凰那女人說了十點！差一秒都不行！你想害老子被凍成冰雕掛城墻上展覽嗎？！”
他一邊嚷嚷，一邊不由分說地拽住蘇晚晴的胳膊，幾乎是半拖半拉地就往回走，還不忘回頭對鐘鳴嚷嚷：
“快開車！開快點！穩點！丫頭身子骨還脆著呢！經不起顛簸！出了事哥跟你沒完！”
鐘鳴的目光在蘇晚晴平靜卻不容置疑的側臉上停留了一瞬，又瞥了一眼急吼吼如同被火燒了尾巴的黑苗。
最終，他只是極其輕微地點了下頭，不再多言，
轉身，邁著無聲卻利落的步伐，引領他們走向停靠在平臺邊緣、通體漆黑的裝甲懸浮車。
二人換上黑苗的紫色跑車。
返程的路上，很安靜，引擎低沉的嗡鳴是唯一的BGM。
黑苗罕見地沒有聒噪，他眉毛微微擰著，小眼睛望著車窗外飛速掠過的城市流光，眼神有些放空，似乎在極力消化著剛才辦公室內發生的一切。
——岳鎮淵那恐怖的承諾，蘇晚晴那石破天驚的拒絕……
他時不時地，會飛快地偷瞄一眼旁邊閉目養神、臉色蒼白得近乎透明的蘇晚晴。
那眼神復雜得像一團亂麻，有難以置信的震撼，有“這丫頭是不是瘋了”的不解。
但漸漸地，一種被強行點燃的、連他自己都未曾預料到的、近乎狂熱的期待，如同野火般在他紫色的小眼睛里燃燒起來。
這丫頭……真他娘的敢想敢干啊！
未來不可限量！
蘇晚晴則緊緊握著那個冰冷的勛章盒。
盒子不大，棱角分明，卻仿佛有千鈞之重，沉甸甸地壓在她的掌心。
她的指尖無意識地、一遍遍地摩挲著盒蓋上那冰冷堅硬的執法徽記紋路，腦海中不受控制地反復閃過陸天明院長最后的身影。
——那個平日里斤斤計較、為點資源能跟其他院長爭得面紅耳赤，還愛看美女主播的老頭，在那一刻，燃燒著生命本源，如同撲火的飛蛾，決絕地撞向王天龍布下的、如同天塹般的空間屏障！
那一聲驚天動地的碎裂巨響，仿佛還在她靈魂深處回蕩！
一股沉甸甸的責任感，混合著對力量近乎饑渴的迫切，在她胸腔深處翻涌、交織、灼燒！
——陸院長……你平日里或許市儈，或許有私心……
——但在那一刻……你放下了所有……用生命詮釋了什么是真正的‘守護’！什么是‘大義’！
——這枚‘屠龍英雄’勛章……沾著你的血……也承載著你給我上的……最后一課……
……
紫色閃電紋跑車在21:43，返回到了導師團駐地大樓。
一個甩尾漂移！
黑苗一把推開車門，拽著蘇晚晴跳下車，風風火火地沖向大樓內部，紫色頭發在奔跑中飛揚，活像身后有鬼在追。
看得出來，他是真害怕冰凰。
“冰凰！冰凰！”
黑苗人還沒沖進指揮室，大嗓門就已經在走廊里回蕩起來了。
他一把推開指揮室的門，紫色頭發隨著他夸張的動作一抖一抖，臉上堆滿了“哥完成任務了，快表揚哥”的假笑。
“人我給你完好無損地帶回來了！一根頭發絲都沒少！連根汗毛都沒掉！哥的任務完成了！”
指揮室內光線冷冽，巨大的光屏懸浮在中央，瀑布般的數據流無聲傾瀉。
冰凰背對著門口，冰藍色長發如凝固的瀑布垂落，周身散發著能凍結空氣的寒意。
光屏上，冰冷的數字無聲跳動：
【中州省省考——實時匯總】
【總參與人數：1347632】
【當前死亡人數：92331】
【當前晉級人數：43231】
【精英級職業占比：12.7%(5490人)】
【稀有級職業占比：85.3%(36887人)】
【史詩級職業：13人】
【傳說級職業：0】
【最終篩選將于明日開啟】
冰冷的數字勾勒出百萬學子殘酷競爭的縮影。
能在省考百萬人的競爭中留到最后的，大都是稀有級以上的苗子。
史詩級僅存十三人，傳說級……空缺。
當然，蘇晚晴這個“意外”并未計入其中。
但這也足以說明中州省的教育資源匱乏程度。
黑苗的大嗓門撞在冰凰冰冷的背影上，如同泥牛入海，沒有激起一絲漣漪。
“岳鎮淵找你何事？”
冰凰沒有轉身，聲音也沒有絲毫情緒波動。
蘇晚晴站定，蒼白的臉上沒有任何波瀾，眼神沉靜得像深潭。
她聲音平穩的回答道：“他想招攬我加入中州行轅。”
“開出的條件是：核心種子資源，高級執法官起點，S級親自指導……”
她微微吸了口氣，目光直視冰凰冰藍色的眼眸：
“……以及，承諾未來讓我接替他，坐鎮中州。”