昭武帝看了一眼時安夏，許是希望她說點什么。

然，女子鐵石心腸，只遞了個眼神，就讓乳母把哭鬧的孩子抱走。

她轉身，廣袖垂落如靜水，裙裾紋絲不亂，深深福了一禮，“恭送皇上回京，祝皇上——”略一頓，長睫低掩，“一路平安。”

昭武帝再深深看她一眼，轉頭上了馬車。

小樹子向著公主行了一禮，追著主子的腳步也上了馬車。他有件事忍不住提醒，“主子……”

昭武帝閉目養神，沒理他，唯有緊攥的手指表明他內心并不平靜。

小樹子不便再開口打擾，只得訕訕閉了嘴。

當馬車緩緩駛至源生亭前，唐星河與馬楚陽正率兵列陣相送。

昭武帝掀開車簾，目光掃過二人身后整齊的軍陣。寒風掠過箭袖，他微微瞇起眼，似要將這副景象刻入眼底。

這是朕的江山，這是朕的兵將。他心里想著，緩緩踏下馬車，玄色大氅在風中獵獵作響。

他伸手重重拍了拍二人肩膀，呼出的白氣凝在眉睫，“凌州與皇妹一家的安危，就托付給二位了。朕金口玉言，說過的話——”

話音戛然而止，北風卷著碎雪掠過城垛，將未盡之言凍在空氣里。

唐星河與馬楚陽同時抱拳，齊聲應是。他們眉峰上似有霜晶，卻仍挺直脊背，像兩柄出鞘的陌刀釘在晨色蒼茫的官道上。

昭武帝又上了馬車，坐得筆直。

這一次，小樹子終于逮著機會了，“主子，有一件事您似忘了？”

“什么？”昭武帝掀眸問。

“您不是要封海晏公主為長公主嗎？”

昭武帝方想起，訝聲道，“瞧朕這記性，來這么久，竟然忘了。”他有些懊惱，半晌，揉了揉額上青筋，“算了，等下一次遷都凌州的時候封她個更高的。”

小樹子應是，心里卻納悶，到底還有什么封賞能比長公主頭銜更高？

馬車行至詩城，有暗衛來密報京中大事。昭武帝聽完面色大驚，不敢在沿途耽誤，令人快馬加鞭趕路。

同時，他向暗衛下了一道令，攔下所有從京城發往凌州關于此事的消息。

小樹子心急如焚，“主子，這種消息怎瞞得住？”

“瞞一天是一天，莫要擾了皇妹。”昭武帝眉下隱憂陰郁，又下令讓車夫日夜兼程趕回京城。

時安夏踏入鐵馬城時，暮色正沉沉壓著城墻。

寒風卷著細雪，卻吹不散城內升起的縷縷炊煙。街巷間人影攢動，雖蕭索，卻透著一股子堅韌的生氣。

東南西北四門處，粥棚的熱氣在冷風中蒸騰。排隊的百姓裹緊單薄的衣衫，安靜等待。

藥棚前長龍蜿蜒，卻無人推搡哭嚎。只因每張木桌后都坐著一位大夫，枯瘦的手指搭在脈上，低語問診。

藥味混著米香在城中彌漫。

有人咳嗽，有人低泣，但無人絕望。

畢竟，有熱粥暖胃，有湯藥續命，這世道便不算太壞。

公主仁慈，百姓們俱都如是說。沒有公主，他們就算不餓死，也得被一點小風寒拖死。

人們感恩，深為自己是公主封地上的百姓感到慶幸。

時安夏讓人先安排孩子們往行館去，自己則讓馬車繞著城里悄然而行了好幾圈。

她隔著紗簾看鐵馬城的煙火氣，贊道，“的確不錯，謝家居首功。趙將軍和吳將軍也功不可沒。”

時安夏住進萬叔備下的宅子，取名重陽行館。

時成逸帶著妻女過來一同用晚膳。

席間，時安夏道，“重陽行館寬敞，我特意為大伯父安排了離主院最近的院子。”

時成逸擱下竹筷，用素帕拭了拭唇角才應話，“夏兒有心了。我也正要跟夏兒你說這事，我們就不跟你住行館里了。”他抬眼望向窗外官衙方向，“屯田使的職所后頭帶著官廨，明日便有衙役來幫著搬行李。”

時安夏眉頭微蹙，目光在大伯母于素君和堂妹時安雪之間游移片刻，溫聲勸道，“大伯父，官廨可作為您辦公臨時休憩之所。不若讓大伯母和雪兒住在行館，彼此也有個照應。”

于素君聞言執起素帕輕拭唇角，微微抬眸一笑，“這一路……”話音初啟便哽住，喉間滾動。

“這一路”沉甸甸的，裹挾著從京城到鐵馬城的千里風塵，更浸著這些年數不清的晨昏冷暖。

“因著與夏兒親厚，”于素君泛紅的眼尾溢著堅定，“我們這房人，尤其是我，一直借著你和楚君的光，才得以看見天日。”

“大伯母，您別這么說。”

于素君掀眸，眼里似有淚光，“夏兒你讓我說完。我有今日的成就，我能重新審視自己，完全也是因為你和楚君。從前我們就如攀著喬木的藤蔓，離了依附便要枯死。夏兒，謝謝你這些年的照拂。”

時安夏明白了。時家大房想自己扎根于泥土。

她心里說不出的酸楚，“可鐵馬城苦。”

于素君應，“旁人都過得，我們也過得。夏兒不必擔心。”

時安雪顯然早就被叮囑過，“夏兒姐姐，您別憂慮我。父親說，我少時吃點苦是好事，省得以后嫁了人再吃苦。”

梳著雙髻的少女說話清脆悅耳，臉上透著堅定的稚氣。還不知羞的年紀，并不因“嫁人”二字有絲毫赧然。

次日，時成逸一家搬去了官廨。

時安夏送了幾個婆子小廝過去，被于素君婉拒了。她自己從京城帶了兩個婆子和兩個小廝，夠用了。

時安雪眨個眼的功夫，大白跑了。可她一點不急，習慣了……大白絕對跑回重陽行館了。

她叮囑門房小廝，“你驚醒著些，大白肯定要回來的。你別攔它，聽到沒有？”

門房小廝笑著應下，“是，小姐。”

時安雪從袖里拿出碎銀遞過去，“你辛苦，拿去吃酒。”

門房小廝不接，“小的不辛苦，這是小的分內之事。”

時安雪固執地把銀子塞他手上，“你別嫌少，往后我攢一攢，再賞你些。你定要把我家大白放在心上，知道嗎？”

門房小廝手里攥著碎銀，低頭應下，“記住了，小姐。小的會時時刻刻等著大白回來，給它開門。”

時安雪這才放心，回去跟母親說，“紅鵲姐姐不與我同住了，好不適應啊。”