慕容昀咳嗽，俊雅容顏在遇到劇變之后，更是瘦得顴骨高高凸起，眉宇間難掩皇儲之氣，他咳嗽一聲，“父皇不見我，我是不會離開的。”
謝凌站在邊上，并沒有像其他過路的官員一樣離開和視而不見。
付公公盯了太子片刻，“杜家抄門的圣旨，此刻已然頒下了。”
慕容昀聞言，臉色驟變，唇色瞬間褪得雪白，仿佛聽聞了天大的噩耗，眼底盡是震愕與惶然。
“不會的…不會的……外祖家斷不會謀反！父皇向來仁厚，又怎會如此狠心……”
父皇登位時，正是外祖杜家傾盡了滿族之力托舉，才讓父皇從前朝驚心動魄的七子奪嫡中坐穩皇位。
付公公的神色變得冷淡。
“謝大人也在這里，杜家抄家的圣旨，是適才謝大人在殿中同其他翰林官起草制誥的，太子若不信的話，可以親口問問謝大人，想必謝大人會告訴你實情。”
謝凌一身官袍負手而立，見到倒臺的太子，并未露出憐憫之色，更沒有落井下石，總之，一切仿佛都引起不了他的半點情緒。
其實他早在一月之前，便看出了皇帝對杜家的心思。
杜太師在朝中威望太高了，不僅是內閣首輔，就連朝廷里兩位尚書都是他的門生，更何況杜南岳還是皇親國戚，是明帝的姻親。
不必問了。
慕容昀瞬間垮了下去，原本還強撐著的面色一點點灰敗下去。
慕容昀眼眶通紅，他想起了他的外祖，杜太師，杜南岳，幼時外祖教他治國之道，少不更事時，外祖曾將他背在肩頭，從皇宮角樓一路背回了帽兒胡同的杜家，夏天外祖摘梨樹上的梨子給他吃，又將他扮作農家少年模樣，攜著鋤頭往田間去，祖孫二人學耕作之術，體驗民生疾苦……
他的外祖不過是強詞奪理了些，論起政事來連父皇的面子都不給，可像他這樣下農田與百姓打成一片的人，又怎么可能會謀反？！
慕容昀像是被刺激到了，咳嗽得更厲害了，攥緊袖襟，每一聲咳都像是用盡力氣要將臟腑絞碎。
慕容昀咳得仿佛吊了一口氣。
突然間，他猛地捂住嘴，指縫間溢出的血珠濺在廊下青石磚上。
付公公直皺眉頭，太子這身子……他真害怕會在兩極殿外面給太子收尸。
付公公目露惋惜。
杜家一倒，慕容昀的太子之位維持不了多久了，身后的人皆虎視眈眈，恨不得將他鯨吞蛇噬。
慕容昀忽然抬頭，仰望著面前瓊枝玉葉般的謝大人。
“本宮有話要同謝先生說。”
付公公轉身對著謝凌道，面上堆起三分笑紋，“既如此，咱家就不送謝大人了，咱家還得回陛下身邊侍候著。”
須臾，此刻這里只剩下了他們二人。
謝凌：“太子有何話要說？”
慕容昀一天一夜未合眼，眼底紅絲密布，此刻他面露苦澀。
周圍宿衛的禁軍還在邊上守著。
慕容昀用著只有兩人能聽見的聲音。
“謝上月……謝大人提點，昀兒感激不盡，來日必定報答謝大人……”他幾乎哽塞不成音，睫毛劇烈顫動著，卻掩不住眼底翻涌的淚意。
他原以為能跟父皇抗衡，沒想到最后還是斗不過父皇，他終究是算錯了，算錯了父皇眼中江山與骨肉的分量，也遠遠低估了……帝王的薄情寡意。
謝凌怔了一下，目光又回歸靜止。
他無意與任何皇子結黨營私，謝家也不牽涉黨爭，只是每逢文廣堂授課，太子總比旁人多瞧得幾分認真，也是太子永遠聽得最入神。
慕容昀不是最有天分的，卻是最刻苦的那一個，何況他出身皇家，卻懷有民心，極其難得。
于是上月，不知為何，謝凌遇見他，便提醒了他一句。
望著此刻的慕容昀，謝凌面目平靜：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。”
慕容昀的心顫了一下。
這是謝先生昔日在文廣堂授課時，對他們講過的話。
對！他不能被擊垮！他不能順從！他不能被那些小人得逞！
慕容昀在風雪里咳嗽破碎成風，他攥緊了拳，“外祖一家我護不了，但母后和徹兒……”
慕容昀目光陡然決絕，他不能被壓垮，不能對父皇屈服。
外祖一家沒了，他還有母后和幼弟要保護。
謝凌見他聽進去了，意志并沒有隨著今夜的動蕩而壓垮，心下滿意，于是抬起烏皮靴，便欲離去。
他還掛念著家中的表妹。
然他前腳剛下幾層臺階。
忽然，一道沉郁鐘聲從東華門的鐘樓傳出，撕裂了夜的死寂。
這口鐘，只有皇帝晏駕、皇后薨逝、太后駕崩的時候才會響起。
不知是哪個宮殿的太監，用尖細悲戚的哭號刺破寒夜：“皇后薨了！”
“皇后薨了——”
這鐘聲，為皇后杜氏，杜嬌娘而鳴。
謝凌回過頭。
皇后杜氏曾跟隨皇帝御駕親征，勸農桑，薄賦役，掌管后宮，勸諫帝王，著書立說，為穩固江山立下汗馬功勞。
謝凌立刻看向了他的學生。
只見慕容昀踉蹌著撲向臺階，玉冠歪墜在額角。
“母后——”
燭影在太子慘白如紙的臉上碎成一片凌亂的金斑。
如付公公所說的，今夜雪下得更大了，碎瓊亂玉鋪天蓋地壓下來，仿佛要稀釋掉宮里的鮮血。
……
兩儀殿內，明帝放下手里的折子，此時的他也聽到了殿外的鐘聲。
付公公面色慘白，他踟躕片刻，這才進殿。
他神情麻木悲愴，用著無比沉重的聲音：“陛下，皇后娘娘不想讓陛下與太子二人父子隔心，夜晚避開宮女，私自服下了喪命散，在一刻鐘前…薨了……”
付公公合上了眼。
明帝靠在了龍椅上。
就在適才，他還在想著皇后杜嬌娘的終局。
當年他娶了皇后，卻對她一直以來都沒有情意，他愛的人反而是萬貴妃萬含珠。皇后賢良慈惠，節儉戒奢，皇后品德無可指摘，他不是沒有怨過杜嬌娘給自己生下了個病弱的太子。
沒想到皇后賢淑了一輩子，到最后他要殺了她的時候，她也識大體親自服下了毒酒，不至于讓自己和昀兒父子二人“反目成仇”。
明明是解決了心頭大患，她的識趣，沒讓自己成了一陰毒的帝王，沒做出忘恩負義的事情來，他還是那個明君，好丈夫。
可皇帝卻莫名覺得，心空了一大塊。
文書上密密麻麻的字，明帝忽然一個人都看不進去了，只覺身子重心下墜。
明帝扶著額，仿佛看見了燭光之后那個無怨無悔料理后宮，為百姓頌贊的杜皇后。
昀兒長得跟她很像，他的眉眼隨了她的母親。
“召禮部尚書過來。”
聽聞皇宮的噩耗，沉醉在妾室溫柔香中的禮部尚書湯斯臣忙穿衣戴冠，馬不停蹄地進了宮，來到兩儀殿提著筆，聽著皇帝為杜氏擬定封號、處理后事。
司禮監總管也站在邊上。
原本皇后謚號需由禮部同朝臣共同商議，引經據典，貼合禮法，再由皇帝定奪。
但明帝沉吟片刻，頂著哀痛，親手寫下了“端惠皇后”的封號。
“陛下請節哀。”
禮部尚書湯斯臣捧著謚號文書退下。
明帝屏退了眾人，只留下年邁的付公公陪著他。
“陛下，要不要去看皇后一眼？”
“不了。”
明帝闔上了眼。
他心里有愧，不敢見她的遺容。