謝宜溫本就不滿謝凌待阮凝玉這么好，被負雪戳中了心思，心里便更是動搖。
她自認為對阮凝玉沒有偏見，可于私，她絕對無法眼睜睜看著大堂兄就這樣被阮凝玉吸引。
堂兄是何等人物？名門謝氏的繼承人，表妹無論哪一方面都是配不上她堂兄的。
不僅如此，負雪還將謝凌從南京叫人給阮凝玉寄來了多少土產和名貴首飾的事情，一同告知給了她。
謝宜溫重力拍了下石桌，腕上的紫玉鐲差點被震碎。
謝凌對阮凝玉的好，不計回報，不計代價，遠遠超出了她的想象。
大堂兄就連給她和謝易墨謝妙云這樣的親堂妹都沒寄來土產，可那定制的名貴蘇綢，上回堂兄的人便給阮凝玉捎來了十幾匹。
而她們這些血緣更親的堂妹，一匹都沒有！
謝宜溫可以接受謝凌對阮凝玉有男女之情，但是卻不能接受謝凌對阮凝玉的縱容這般沒有節制，沒有分寸！
何況負雪說的也不是一點道理都沒有。
堂兄再這樣溺愛表妹下去，誰能知道謝府百年家業會不會敗在阮凝玉的身上？
謝宜溫有些氣惱。
在她印象里，堂兄絕不是這么沒有分寸的人，相反，在她小時候，謝凌從容冷靜，深明大義，顧全大局，而不是像現在這般，為了一個女人……
再想到適才聽到嬸母的話，堂兄連阮凝玉的親事都插手了。
他的心思已經再明顯不過了。
謝宜溫垂下了眼簾，她覺得荒謬。
謝宜溫又是謝氏嫡長女，自幼被教育著以家族利益為重，她需維護著家規，維護著正統。
謝宜溫抿唇。
堂兄究竟想做什么？！
她再想到，明明當時臨近過年，堂兄明明可以等過問年節再離開，其他去江南赴任的官員都沒有這么的著急，偏生堂兄不走尋常路……
謝宜溫細細一琢磨。
一個大膽的念頭在她心里生了出來……
謝宜溫差點從椅子上起來，莫非，堂兄他想——？！
如果只是單純要將表妹收入房中納作妾室，堂兄不必這般運籌謀畫、步步為營，除非……他不僅僅想讓表妹當一個小小的妾。
謝宜溫臉色變白，如同被劈在了原地，不會說話了。
負雪見狀，便知自己的話有了幾分效果，“大小姐，你是謝家的嫡長女，如今大公子不在府里，正是你做決斷的時候。”
“這事，需得讓老太太知道了。”
謝宜溫有氣無力：“我知道了。”
接著，謝宜溫便又坐了一會，沉默片刻后，便問：“負雪，你在堂兄身邊十幾年了吧。”
負雪也沒想到謝宜溫會忽然說起這個，于是遲疑地點點頭。
謝宜溫喝了口茶。
“你覺得，許姑娘和大堂兄可相配？”她拿不準，需要問問負雪的意見。
今日許清瑤又進來給祖母診脈了。
有許姑娘每日陪伴，祖母的身體穩定了許多。不僅如此，為了祖母這病，許姑娘親力親為，每日熬夜研究醫書。
他們謝家，都欠許姑娘的恩情。
負雪沒想到大小姐會問他這個問題。
他眸光微閃，便躬身道：“小的不知有句話當說不當說……”
謝宜溫擰眉：“盡管說便是。”
“許姑娘的為人品行無可挑剔。當初許姑娘在宮中落水，正是大公子將她救起，肌膚之親所有人都看在眼里，而這事老太太到現在還不知情。”
“小的覺得大公子對許姑娘是不抵觸的，再者，過去在文廣堂的時候許姑娘還是公子最為欣賞的人，起初，公子最先注意的人也不是表姑娘，而是閨秀之首的許姑娘……”
謝宜溫掀眸，負雪的意思是他懷疑阮凝玉后面做了什么手段，蓄意勾引的表哥？
負雪點到為止，又轉了個話題，“現在庭蘭居上下都對許姑娘贊不絕口，大姑娘可以派人去打聽打聽。”
謝宜溫嗯了一聲，她心里有數了。
既然是負雪說的，那么可信度很高。
……
南京。
謝凌近來又查出了不少士族隱匿的人口和田地。
親隨掀開門簾進來，“大人，城西莊子又查出三百流民，都說是王家佃戶，卻沒登過戶籍。”
秦淮河的水漲了又落，謝凌案頭的卷宗堆得更高了。
謝凌命他們繼續查，這日午后，謝凌在衙署核對新查得的賬目。
蒼山在旁邊伺候著，大氣不敢喘，而南京官署的下屬個個都感受得出謝大人今日周圍全是低氣壓。
因為京城那邊，已經在舉辦花朝節了。
以老太太的性子，定會讓表姑娘跟著去的。
蒼山給男人添了一杯茶，忽聞門外一陣喧嘩，那動靜把好好的衙署弄得像菜市場一樣。
蒼山皺了皺眉，剛要問發生何事，只見一個衙役匆匆跑了進來，臉色慌張：“謝大人，不好了！外面來了好多人，說是幾個家族的族老，要您給個說法。”
蒼山心里咯噔一聲。
看來，主子這陣子清丈土地太過雷厲風行，這些人都坐不住了。
謝凌放下手中的筆，起身走到門口。
蒼山忙跟了出去，怕鬧事的人太過火，怕主子有性命危險。
只見府門前黑壓壓一片，為首的幾位老者須發皆白，正是南京城里數得著的幾大士族的族長。
他們臉上滿是怒容，見謝凌出來，為首的老者往前一步，沉聲道：“謝大人，我等世代居住于此，為南京的繁榮立下汗馬功勞，你這般揪著些許小事不放，難道是要趕盡殺絕嗎？”
謝凌目光平靜地掃過眾人：“諸位族老言重了。隱匿人口，侵占田地，此乃國法所不容。我身為朝廷命官，查糾此事，不過是盡分內之責。若諸位真無過錯，又何必如此激動？”
“你……”老者被噎得說不出話，旁邊一位中年男子站出來，冷笑道：“謝大人倒是清正廉明，可別忘了，你謝家也是長安士族之一，日后推行到全國，真要查起來，就不怕玩火自焚？”
謝凌：“我謝家若有違法之舉，我謝凌絕不姑息。但也請諸位明白，國法面前，人人平等，無論哪家士族，都不能凌駕于律法之上。”
幾位族老面色各異，皆面露慍色，怎么也沒想到謝凌竟如此油鹽不進！
謝凌：“不過晚輩也并非不近人情。只要諸位能主動配合清查，如實上報隱匿的人口和田地，晚輩定會在皇上面前為諸位求情，爭取從輕發落。可若是執迷不悟，妄圖對抗國法，那晚輩也只能按律辦事了。”
有個中年男人氣極，差點上前對著一身白衣的謝凌用拳。
為首的王家族長用眼神制止了他。
王家族長冷笑：“罷了，既然謝大人說得有理。那我們便配合清查便是。”
見他們這群人眼神兇煞地走了。
“王家、蘭家、唐家許是受汪家的挑撥。”
蒼山擔心地看向謝凌：“主子，這些人怕是不會就這樣善罷甘休，何況他們背后還有太后坐鎮……”
“汪家這幾日動作頻頻，前陣子汪家族人進京還借著給太后請安的由頭，在宮門口攔下了戶部的差事。”
“攔得好。”
謝凌眼里沒有一絲情緒，“讓他們鬧，鬧得越大，才越容易露出尾巴。”
水來土掩，兵來將擋。
他沒時間和他們繼續拖延了。
他需快點清丈隱田，推行稅法，使國庫充盈，回京功成名就。
此事若成了，便能變成他的跳板，會是很大的升遷。這樣他變成高官，在家族里的話語權便有了。加之他乃謝家嫡長孫，他執意娶表妹的話，那些族老誰也不能攔他。
多呆在南京一天，他心里對阮凝玉的思念和怨意便如毒蛇般啃嚙著他的五臟六腑，每過一刻，于他而言都是一種要命的煎熬。
清丈土地、推行國策他勢在必得，他每一天都不敢松懈，只能帶月披星，晨興夜寐，為了早點返京進宮向陛下稟報成果。
又回到了辦公地，當晚謝凌徹夜未眠。
他的桌上擺滿了繪制的田畝圖、賦稅賬本。
在離開京城之前，他早已與幾位大臣與明帝商議好了。之后需重新劃分土地等級，按地力肥瘦定稅，實現“賦役合一，按畝計征”。
謝凌如今行事如此狠厲，以前還是溫水煮青蛙，如今卻是急不可待了，被查出來的隱田越來越多。
接下來，果然士族的人開始鬧事了。
謝凌推行國策，越來越深感果然阻力如山。
在汪家、王家、蘭家、唐家的聯手抵制下，富戶們聯合起來抵制，暗中煽動百姓鬧事。
譬如官署的井里被人丟進了只死老鼠，讓衙役們上吐下瀉，甚至有孩童被教唆著，往謝凌的別院墻上潑糞。
一日，謝凌正在衙署辦公，突然一群百姓在衙門前聚集，高呼反對稅改口號。
人群里有個哭得最兇的婦人。
“天要變了！官逼民反啊！”
旁邊有一青年猛地把手里的扁擔往地上一戳，“咚”的一聲悶響，“我昨天去鎮上賣柴，不過跟稅吏爭執了兩句，就被他們打了一頓，柴也被搶走了！這是什么世道？！”
人群的情緒越來越激動，有人開始往前擠。
謝凌面對情緒激動的人群，沉臉高聲道：“鄉親們，我知道大家有疑慮，但請相信新稅改是為讓賦稅公平，讓大家過上好日子。”
人群中有人喊道：“大人，我們信不過，富戶說改了稅，日子更難過！”
“就是就是！”
謝凌目光掃過眾人，知道背后定是有人挑釁，面對著這些不信任他的百姓，他目光堅定，字句鏗鏘：“我以性命擔保，若有不公，你們拿我是問。”
百姓們雖被他的態度唬住了幾成，但還是不少鬧事的。
謝凌忽然側身對蒼山道：“取我令牌，去將府衙的稅冊搬十本過來，要近五年的，當眾攤開。”
一刻鐘后，沉甸甸的稅冊被擺放在了大家的面前。
謝凌平靜地對方才喊話的漢子道：“你識字嗎？若不識字，便找個識字的來。看看這上面的田稅、丁稅，哪一項不是富戶們靠著隱田、瞞報少繳了三成？”
那漢子臉色驟變，往后縮了縮。
謝凌卻沒看他，轉而對眾人揚聲道。
“從今日起，凡主動申報隱田者，只補繳今年稅款，既往不咎。若被查出隱瞞，除了補繳稅款，還要罰沒一半田產，罰沒的田產，三成分給舉報者，七成充公。”
說著，他從懷中掏出一塊皇帝賜給他的令牌，“這令牌暫由鄉老保管，三日后，我會在城隍廟前設公堂，讓富戶們與你們對質。誰家多繳了稅，誰家少繳了稅，一筆一筆算清楚。若有半分不公，你們可持此令牌，直接闖衙門拿我！”
隨后，謝凌又叫衙役拿下了幾個煽動鬧事者，關入牢獄。
這樣一番操作，更是沒人敢鬧事了，謝凌所為也服眾。
人群里幾個家族的管事憤恨地離去。
誰也沒想到，謝凌竟能做到這樣的地步！
他們原以為謝凌不過是擺擺官威，最多抓兩個小嘍啰做做樣子。江南士族盤根錯節百年，何曾有過官老爺敢將稅冊公之于眾？可謝凌卻這樣做了！
江南幾家豪族都急了，忙連夜去汪家開會。
再這樣下去，謝凌說不定半年里便清丈完了！哪里還有他們的活路？！
謝凌是塊硬骨頭，他們拿他沒辦法，也討不到半分便宜。幾番設局刁難，謝凌總能四兩撥千斤地化解。派人上門說和，連謝凌府門都沒能踏進一步。
他們朝汪家訴苦。
汪格非沒辦法，只好集結幾家豪族，往宮里的太后施壓。
他們就盼著太后能壓一壓謝凌的銳氣。
很快，江南各地都開始向宮里送奏折，太后得知了后黑臉，重重一拍桌案，胸口劇烈起伏著，“他們這是記著我往年吃著他們的納貢，個個都在逼我呢！”
太后喘著粗氣冷笑：“這群白眼狼！當年若不是哀家在御前替他們遮掩，江南那幾萬畝良田，他們敢動一根手指頭？這些年借著哀家的名頭巧取豪奪，如今倒好——”
話到后面，汪太后便有些心虛。
她明明是皇家人，若不是自己庇護，自己的母族也不會在江南強占民田、包攬訴訟，如今倒是引火燒身了。
她們汪家，哪一處經得起細查？
翌日，汪太后便給皇帝施壓。
幾位大臣聽了她的命，跪在丹墀之下，聲淚俱下地懇請皇帝收回成命。清丈土地動了國本，若是皇帝執意妄為，他們便集體告老還鄉。
可沒想到，明帝竟然直接將那三位“要告老還鄉”的老臣，請去了刑部大牢待著。
汪太后三番五次地要去見明帝，也都被明帝以借口回絕了。
汪太后氣得不輕。