閄表小姐當時說得多好聽，可那些都是假的！像她這樣見異思遷的女子，怎么可能安下心來侍一夫？”
“表小姐這一去，怕是早就盤算好了日后的退路，哪還會記得主子往日的好？主子要是再惦記著她，到頭來只會讓自己傷心，還會被府里人笑話您識人不清！聽屬下一句勸，別再想她了，不值得！”
蒼山一向忠心，他氣不過主子被阮凝玉這般戲弄欺騙，理智消失，于是便一股腦將最惡意的話全都說出來撒氣。
大公子是何等俊雅出塵，謫仙般的人物，不可染指，卻一次又一次被表姑娘給蒙騙，傷透了心。
謝凌手上這一片薄紙忽然很是沉重，沉得仿佛要將他給壓垮。
他本是沉悶痛苦，然而蒼山的每一句話，都像是用鋒利的瓷片在他的心口刮出片片血肉來。
“夠了！”
一玉獸鎮紙于書案飛來，頓時砸在了蒼山的額角上。
蒼山額頭頓時滲出鮮血。
他嚇得跪在了地上，捂著傷口不再言。
倘若謝凌下手再重些的話，那么他額頭怕是會被砸出一個血洞！
蒼山心里一陣后怕，他的指縫里不斷滲出鮮血。
謝凌看了他一眼。
“若再說她一句不是，我便殺了你。”
蒼山心里震驚，他和負雪陪伴謝凌多年，鞍前馬后，自以為是謝凌身邊最親密的家仆，可沒想到謝凌會為了阮凝玉對他下此狠手。
“念你初犯，此次便不與你計較，但若有下次，這根亂說話的舌頭，你便不必再留著了。”
此刻謝凌瞳孔淡如琉璃，聲音帶了止不住的殺意。
“是，屬下這便下去領罰。”蒼山顫抖著聲音，先前的震驚漸漸被恐懼所替代。
直到屋里傳來男人一聲冷淡的“退下吧”，蒼山才如蒙大赦。
他本以為這次的信，足夠讓公子看清了表姑娘的真面目。
可沒想到，公子依然在維護著表姑娘，更不讓他置喙表姑娘一句！
謝凌遠遠比他想象中的更要平靜，更能沉住氣，仿佛信中并不是寫了表姑娘和她奸夫的事。
這更讓他懼怕公子的內心。
這樣一類人，深不可測，忍辱負重，最是讓人忌憚畏怕，誰都不知道這樣的人心里在想著些什么。
蒼山下去領了二十個板子，頭部還縫了六針，足夠讓他長教訓了。
謝凌待見到他頭部的繃帶后，眼底無波，不曾過問一句。
謝凌對著那些從京城來的信不言不語，沒說信，也沒說不信。
他必須趕在明帝仙逝前，將改革成果匯報朝廷，否則等換了個新皇，恐怕連已有的成果都會被舊勢力推翻，那些他日夜操勞、嘔心瀝血換來的改變，也會付之東流。
無論如何，都要讓明帝看到這份奏折，為這天下百姓，也為自己這一年的心血，搏一個功名。
蒼山親眼看著謝凌這兩三日都沒合過眼，仿佛要將自己的身子熬空了。
因為前幾日他被主子用鎮紙砸了頭，蒼山心生畏懼，更是不敢相勸。
謝凌仿佛在壓縮一切能壓縮的時間，只為趕回京城，他想親眼所見，親耳聽阮凝玉跟他說。
過了幾日，又送來了謝妙云的親筆信。
信上言明阮凝玉辜恩負義，直言從未見過如此寡廉鮮恥之人，直至今日方才看清表妹的真面目，深悔自己醒悟太遲。更懊悔當初阮凝玉觸犯族規時，竟曾為其求情。懇請阿兄務必對表妹嚴加提防，勿再信其只言片語。
謝凌讀完了。
這封信被他親手撕毀。
就在這時，許是聽聞了京城皇帝病重的風聲，福建一帶突然發生叛亂，福建總兵直接擁兵叛亂，還勾連了倭寇，里應外合。
數日前福建便兵變的消息，這個時候才傳到南京。
原本謝凌這日準備帶上所有校對謄錄好的文書，帶上自己的幾個下屬預備啟程，可沒想到，叛軍竟然北上，很快便要攻上南京。
就在他們準備啟程的時候。
“大人！快逃！福建反了！”
一個驛卒前來通風報信，“福建總兵勾連倭寇叛亂，正四處燒殺搶掠，江南許多驛站都被他們占了！”
謝凌當即垂目看向腰間貼身存放的奏折，只好急遣數名親信，護送自己，簡易出行，將所有文書火速運回南京，趁明帝尚未駕崩。
不管其他人是怎么說阮凝玉的，他都要親口聽阮凝玉說一遍，他才肯相信。
他只相信自己親眼見到的。
輾轉十幾日，謝凌終于抵達了京城。
剛抵達京城這一日，路過家門，謝凌根本沒來得及踏入謝府一步，而是騎著馬風塵仆仆來到宮城門下馬，進宮面圣。
聽說謝凌回來了，明帝用湯藥吊著病體，立即接見。
男人跪在地上，疲憊的眉宇間唯有鋒利，“回稟陛下，臣此次前往江南，歷時半年，已完成應天府、蘇州府、松江府等八府之地的土地清丈。”
謝凌命下屬搬來文冊，將半年內所厘清之隱田數目、新增賦稅幾何一一奏明，并將隱匿土地的豪強名單一并記錄，并追回隱田兩萬余畝。
待到謝凌奏畢，殿中一時寂然。
此次謝凌不僅帶了清丈土地的成果，還將福建叛亂的消息一并帶來，滿朝轟動，龍顏大怒。
京城里傳來了謝凌改革有功的消息，論功行賞，升任戶部右侍郎，正三品。
謝凌婉拒了眾官于酒樓設宴慶功之請，出了宮便回了南京。
謝老太太聽說大公子回來便直奔海棠院而去的消息，捏著佛珠的手抖了抖，她劇烈咳嗽了幾聲，并沒有叫人去阻攔。
謝凌過來的時候，腦海里全是和阮凝玉過去相處的時光。
他春末離京前，囚禁她雖然是真的，但他卻從來沒有對她做過任何違背道德的事情來。
謝凌不愿相信，她那段時日對他所說過的事情都是假的。
她會在榮安堂當著謝老太太的面，偷偷用小指勾住他的手指，極其大膽頑皮。她會在他疲憊的時候，從身后偷偷鉆出來抱住他的腰，要他背著自己。
她睡覺的時候會在他的懷里主動尋找一個舒服的位置，而后用臉貼著他的胸膛，窗邊頭頂星光燦爛，而他看著她的睡顏，夜里從不敢眨眼入睡，就怕懷里溫軟的體溫只是一場幻夢。
他做了很久的心理準備，這才踏入了海棠院。
便見海棠院已經沒有人居住了，庭階冷落，早已沒有了人氣。
阮凝玉真的走了。
謝凌想起京中家里寄來的信，就連最是善良天真的三堂妹，堂妹連踩死一只螞蟻都要愧疚半天。往日里她最是喜歡與阮凝玉親近，兩人常常一起在花園里撲蝶、吃糕點、看話本子，可三堂妹對阮凝玉的態度也變了個樣，字里行間滿是憤怒與失望，顯然是被阮凝玉傷透了心。
所以，又怎么可能是假的呢？阮凝玉真的欺騙了他的感情。如今院落空空，謊言昭然。
謝凌推開了虛掩的房門，室內器物雖在，卻已蒙上一層薄塵，妝臺上她用慣了的那些首飾，皆不見蹤影。她生活過的痕跡消失得干干凈凈，仿佛不曾來過，只留空氣中她一絲用慣了的鵝甜香，淡得就像她那虛假的感情。
蒼山在外面等候著。
他已經深深領悟到阮凝玉在公子心里的地位了，如今謝凌為了阮凝玉做出什么事情來，他都不會驚訝。
他原以為海棠院空了，謝凌應該忍受不了這“人去樓空”，怕觸景生情，所以很快會出來，逃離這個傷心的地方才對。
可沒想到，謝凌卻在里頭站了足足半個時辰，直至日落天黑。
謝凌負著手站在那扇熟悉的屏風前，最后站得雙腿有些麻痹之后，這才坐在了以前阮凝玉習慣坐的羅漢榻上，他坐著，也不說話，那張俊雅的臉陷在傍晚黯淡的天色里。他就這樣坐在阮凝玉生活過的閨房里，回憶著他們之間的各種回憶。
書瑤好不容易從南京回來了，便在庭蘭居的廊廡上和冷秋邊做著針線邊說話，沒想到這時謝凌推開門回來了。
眼見著謝凌的臉布滿墨云，眼眶通紅，周身籠著一股駭人的戾氣，兩人當時嚇得放下針線簍起身相迎。
也就是這個時候，負雪過來告訴她，謝老太太早已替他做主，定下了與許清瑤的親事。
謝凌也沒說話，負雪不知緣故，便跟著他默默去了書房。
誰知剛一進書房，謝凌猛然抬手抽出墻上懸掛的長劍，寒光驟閃，竟一劍斬下了負雪的右臂。
鮮血噴濺，直染墻壁。
負雪慘叫一聲，捂住殘肢，劇痛難忍，疼得幾乎昏死過去。
蒼山眼見親弟遭此重創，雙眼霎時血紅，嘶聲道，“負雪！”
謝凌卻猶如殺神般，舉著滴血寒劍立于房中，阮凝玉的離開和背棄都令他十分痛苦。
目光森寒，紋絲不動。
他看著在地上疼得蜷縮、面無人色的負雪道：“你以為，與許清瑤里應外合之事，當真無人知曉？”
原來早在他剛踏進謝府的那一刻，冷秋便將負雪聽令于許清瑤的事告知于了他。
蒼山撲通一聲跪倒在地，含淚道：“主子，負雪他實在糊涂！可求主子念在他年少無知……”
謝凌不顧負雪嘶啞的懇求，而是落在了蒼山那張悲痛欲絕的臉上，“看在你多年忠心的份上。”
“好好送他一程。”
蒼山頓時坐在了地上。
謝家對叛主的奴仆很是嚴格，沒想到謝凌更是絕情，竟要處死跟了他十幾年的負雪，一點主仆情都不念。
蒼山磕著頭求情，磕得額角青紅，謝凌卻沒看一眼。
負雪被許清瑤收買，為她做事的事情不假，可阮凝玉與奸夫茍合，背叛了他亦是真的。
正因為阮凝玉的背叛，導致他再也無法忍受背叛一事，負雪行為敗露，無異于火上澆油，瞬間點燃了他壓抑已久的滔天殺意。任何背叛，都必須以血來洗刷，絕無寬宥的可能。
謝凌心里止不住殺意，開始派人調查阮凝玉。
很快謝誠寧的外室蕓娘安插進謝府，是阮凝玉所設計的事便被謝凌的人查到了。她早對三房叔嬸積怨已深，此舉意在一石二鳥，既攪亂謝府內宅，又借機報復昔日苛待之仇。
得知謝凌查出了她和阮凝玉的陰謀，蕓娘抱著蘭兒瑟瑟發抖。
謝凌親自過來了一趟。
蕓娘連忙將蘭兒護在懷里，害怕謝凌會將事情捅破出來，這樣一來，謝誠寧定會惱羞成怒，將他們母子二人給趕出謝府。
謝凌那張臉沉戾青黑，這位嫡長孫比她想象中的要更為恐怖。
謝凌只在她的房中喝了半壺茶，便沒什么都沒說地離開了。
蕓娘原以為謝凌身為謝家大公子，定會處置她這個和阮凝玉合作設計他三叔的外室，可沒想到，謝凌并沒有對她下手，甚至再也沒有過問她們母子的事情。
蕓娘看不懂這個男人，卻又松了一口氣。
沒想到謝凌離開的這幾日，南京都督同知和都督僉事便都在平叛中戰亡，而南京兵部向來形同虛設，都是一群荒廢度日的將領。局勢變化竟如此之快，福建總兵帶領的叛軍愈來愈多。
明帝聽聞了福建叛亂的消息，大為震怒，叛軍讓本就動蕩的朝局雪上加霜。
南京乃江南咽喉，一旦被叛軍突破，倭寇與亂兵便能長驅直入，到那時江南百姓必定遭殃，南京便會變成生靈涂炭的人間煉獄。
而謝凌在江南任職半載，屢次親赴各州縣巡察，足跡遍及江淮，對江南防務、地理已了然于胸。
明帝當即下旨謝凌兼南京都督同知，督防戰事，鎮守南京。
京城轟動起來，謝凌先前在江南丈量土地、整頓田畝，已立下大功，若此番平叛再成，便是錦上添花，又立了大功，到時他便是文武雙全的大功臣了。
如此一來，京中的官員不免忌憚起來，不過謝凌終究一介文人，又怎么可能對軍務軍情有所了解。因此大部分官員都不看好，更是不滿明帝臨終前神昏意亂，竟將平叛這等兵家大事交給謝凌。
謝凌領了旨，當日沒有任何留戀，便收拾行囊帶著幾個仆人下了江南。