京城，水園。
秋風陣陣，湖邊的殘荷偶有水鳥掠過。
茶室里陣陣琴聲，寬敞的屏風后是三個人影。
宋積云進來行禮后，趙氏就只是自顧地喝茶，根本就沒有搭理她。
直到最后一個琴音落下，趙氏才輕抬眉眼，一旁的向媽媽這才意會地將茶室其他人帶下去。
“宋小姐是帶好消息來的嗎?！?/p>
趙氏將手中的茶盞擱在桌上，茶盞磕碰在桌面上發出一聲脆響。
不輕不重。
宋積云卻攥緊了手指。
“她、她身邊高手眾多……”
她的目光倏地落在她的身上，唇角勾起嘲諷的一笑。
“宋小姐是如何給我保證的?！?/p>
“出師未捷身先死，宋小姐死得也太快了些?！?/p>
宋積云垂下頭，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，遮住了所有的情緒。
她穿著一身素凈的衣裙，站在屏風邊，正在風口上。
裙角翻動，瑩白的臉頰邊上發絲浮動。
越發地顯得楚楚可憐。
趙氏在后宅中度過了半生是，什么樣的女人沒有見過，宋積什么心思，她一眼便能洞穿。
老太太自然是疼惜她。
可老太太畢竟已經老了。
宋積云是孤女，手里沒有籌碼，也不得顯兒的心。
日后進門，孤家寡人。
她是婆母，而宋積云主動送上門給她解惑，不過是尋一份日后在后宅中的安穩。
而她的好處。
不論以后這件事會不會被發現，都給推給宋積云。
只是她沒有想到，居然這么不中用，連個小孩兒都不能擄來！
“你不是自詡聰明絕頂，計謀無雙嗎？”
趙氏冷聲道，“那孩子到底是不是我周家的血脈，必須盡快弄來滴血驗親。”
“宋積云，我的耐心是有限的?！?/p>
趙氏的眼中閃過一抹冷色。
宋積云咬緊了下唇，幾乎要咬出血來。
屈辱、憤怒、不甘，種種情緒在她心中翻涌。
她已經花了大價錢找人，那幾個蠢貨竟然連這點兒小事兒都做不好。
趙氏離去，桌子上的茶水漸涼。
宋積云緩緩在趙氏的位置坐下。
不知過了多久，一個青衫伙計端著一壺新茶走了進來。
伙計的虎口有著厚厚的老繭。
他的手極穩，重新給茶碗斟滿茶水。
宋積云臉上的柔弱與委屈瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷的蔑視。
好似高高在上聛睨一切的上位者。
“你是如何給我保證的。”
方才趙氏的話，她又給了伙計。
“三個人，對付一個車夫和一個護衛，連個孩子都搶不回來？”
這伙計正是從賀然手下逃脫的蒙面人！
伙計的眼底沒有溫度，他們都是刀口舔血的買賣。
買命是一個價，買人是一個價。
這個女人只要活捉一個小孩兒，自然價不高。
沒想到就是這一單買賣，讓他折損了兩個兄弟。
江湖行走，既然接了委托，就要搬到到。
伙計開口，他的聲音冰冷沙啞。
“半路殺出兩個高手，我們失手了。”
“失手了？”宋積云冷笑。
“一句失手了，就想把事情揭過去？”
“人沒帶回來，還想要尾款？做夢！”
伙計的眼中流露出冷意。
“宋小姐，江湖規矩，死了事主的撫恤不能少?！?/p>
“刀口舔血，死了，技不如人，錢，不能少?！?/p>
宋積云像是聽到了天大的笑話。
“死了的人，還有什么價值？”
“我只看結果，至于你們的死活，與我何干？”
伙計倏地抬頭，眼中的殺氣一閃而過。
宋積云被那雙毒舌似的眼睛緊緊纏上，一股涼意從后背爬了上來。
她努力咬著自己的后牙槽，讓自己不要露怯。
片刻后，她從袖中取出一只沉甸甸的錢袋，扔在桌子上。
銀子撞擊地面的聲音，清脆又誘人。
“這里是五百兩。”
“我不管你用什么方法，買通也好，硬搶也罷?！?/p>
“十日之內，我必須見到那兩個孩子?！?/p>
“事成之后，我再給你雙倍的價錢?！?/p>
殺手頭目看著地上的錢袋，眼中的殺意漸漸褪去。
他撿起錢袋，沉聲應下。
“好?！?/p>
……
孟時嵐的府邸。
夜色如墨，萬籟俱寂。
但所有人都知道，這份平靜之下，暗流洶涌。
府里府外，魏尋和郭凡早已暗中增派了數倍的人手，幾乎是三步一崗，五步一哨。
然而，一連十余日，都風平浪靜。
對方就像是銷聲匿跡了一般，再沒有半點動靜。
這種敵在暗，我在明的等待，最是磨人。
雙兒每日都提心吊膽，連睡覺都不敢睡得太沉。
孟時嵐卻比任何時候都要冷靜。
書房里，她看著窗外漆黑的夜色，指尖輕輕敲擊著桌面。
只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。
她不能永遠被動地躲在府里，讓芙兒和小胖喜跟著她一起被困在這方寸之地。
最好的防守，就是進攻。
她決定，引蛇出洞。
城西的西市為邦外市場，這里什么都有。
也京城里魚龍混雜，最為熱鬧的地方。
走進西市，熙熙攘攘的聲音從四面八方涌來。
胡商的叫賣聲，各州市的吆喝聲，南腔北調，不絕于耳。
空氣中彌漫著香料、皮革和各種食物混合的奇特味道。
波斯的地毯，昆侖的美玉，東海的珍珠，草原的馬奶酒。
只要你有錢，再稀罕的東西，都能收入囊中。
來往西市的，多是商賈富戶家中的管事和采買。
像孟時嵐這般，一身蘇繡錦緞長裙，頭戴珠釵，身披玉飾，一看便是身份尊貴的主家小姐，身后還跟著丫鬟護衛的，實在少數。
她一出現，便像是一只誤入狼群的肥羊，立刻吸引了所有商販的目光。
“小姐，小姐！看看我這兒的貓眼石，從西域來的，晚上能發光！”
一個絡腮胡的胡商，捧著一個盒子，擠到孟時嵐面前，獻寶似的打開。
孟時嵐看也不看，大手一揮。
“買！”
這擲地有聲的“買”字，似乎讓商人們看到了一只待宰的肥羊。
“姑娘，瞧瞧我這兒的紅寶石，鴿血紅！真正的鴿血紅！鑲在簪子上，保管您艷壓群芳！”
商人們盡力地推薦著自己的貨物。
跟在孟時嵐身后的雙兒，看得咋舌不已。
而隱在人群中，時刻保持警惕的郭凡和魏尋，瞧著這番景象，忍俊不禁地搖了搖頭。
孟時嵐卻似乎樂在其中。
她饒有興致地從這個攤子逛到那個攤子，時不時拿起一塊寶石，對著光看成色，又或是拿起一串珠子，在手腕上比劃。
她問價，還價，與那些精明的商人你來我往，一派悠閑自在。
孟時嵐幾乎將西市大大小小的角落都走了個遍。
她身后的雙兒和護衛，手上都拎滿了大大小小的盒子。
馬車里，更是堆了小半車的各種玩意兒。
周圍除了熱情過度的商販和看熱鬧的路人，再沒有一個可疑的人出現。
孟時嵐站在馬車旁，看著川流不息的人群，眉頭微不可查地蹙了起來。
難道，是她想錯了？
還是說，她今天的陣仗太大，讓對方不敢動手了？