皇上派你來(lái)何事？”
言語(yǔ)間，穆元雄隨意幾筆，便在宣紙上勾畫(huà)出了幾根細(xì)竹。
隨即筆鋒扭轉(zhuǎn)，輕輕在紙上點(diǎn)觸幾下，又是恰到好處的幾片竹葉。
八哥兒一身太監(jiān)打扮，躬身，說(shuō)起話來(lái)不疾不徐，總有種貴公子的沉穩(wěn)和儒雅。
“回先生，再過(guò)幾日，便是御花園玉蘭花期最盛之時(shí)。”
“如今太子殿下登基在即，文德皇后及皇上的夙愿終將達(dá)成，皇上念在先生多年來(lái)為太子籌謀所付出的辛勞，想于七日后在御花園設(shè)宴，款待先生以及先生在朝中的幾位門(mén)生們。”
聽(tīng)到此處，筆尖在宣紙上頓住，暈開(kāi)的墨漬瞬間就破了那水墨畫(huà)的意境。
“皇上設(shè)宴？”
穆元雄沉思了片刻，輕哂一笑，轉(zhuǎn)而又問(wèn)八哥兒。
“皇上近幾日龍?bào)w如何？”
“還是老樣子。”
“那養(yǎng)心殿，你還進(jìn)不得？”
八哥兒頷首，聲色平平道：“養(yǎng)心殿內(nèi)諸事向來(lái)由御前總管親自料理，未經(jīng)公公允準(zhǔn)，任何人不得擅入。學(xué)生亦只能候于殿外，聽(tīng)候差遣。”
“皇上這幾日可見(jiàn)過(guò)朝中的哪位大臣？”
八哥兒搖頭。
“學(xué)生當(dāng)差之時(shí)，并未見(jiàn)到哪位大臣來(lái)過(guò)養(yǎng)心殿，就連太子殿下近日也甚少去養(yǎng)心殿。”
“那惠貴妃和淑妃可常去養(yǎng)心殿呢？”穆元雄又問(wèn)。
八哥兒言：“相比惠貴妃，淑妃娘娘和十一皇子倒是常去。”
穆元雄默了須臾，將那幾指粗的狼毫筆放下，拿起浸濕的帕子擦去手上的墨跡。
“或許，你看到的，也只是皇上想讓你看到的。”
“不管如何，太子順利登基之前，務(wù)必要守好皇上，切不可讓他人有可乘之機(jī)，有何異樣必須立即同為師稟告。”
“待太子登基后……”
話說(shuō)到此處，穆元雄目光沉沉地看向八哥兒，突然意味深長(zhǎng)地道：“火者，天地至用。可炊金鼎玉食，溫人衾裯；亦可焚草木，盡恩仇，一炬而空。”
“一炬而空”四個(gè)字，咬音極重。
聞言，八哥兒眼底閃過(guò)幾絲驚詫。
只因他低垂著頭，并未讓穆元雄看到他眼中的情緒。
毫無(wú)由來(lái)的一句話，其中的暗示意味再明顯不過(guò)。
但八哥兒又不太確定自己的揣度是對(duì)的。
遂看向穆元雄，茫然問(wèn)道：“先生的意思是……”
只聽(tīng)穆元雄又提醒了一句。
“眼下雖已入春，可養(yǎng)心殿的地龍仍在燒著吧？”
八哥兒答：“皇上年事已高，且龍?bào)w有恙，甚是畏寒，地龍每日都是熱的，學(xué)生在殿內(nèi)站上一會(huì)兒都會(huì)熱得出汗。”
穆元雄頷首笑了。
“可還記得為師曾同你們說(shuō)過(guò)，那些裝神弄鬼的術(shù)士，如何以指引火焚符，行欺詐之術(shù)的？”
八哥兒回道：“學(xué)生記得，是白磷粉。”
穆元雄目光贊許地看著八哥兒點(diǎn)了下頭。
“不錯(cuò)。”
八哥兒似乎要言語(yǔ)什么，穆元雄卻搶了他的話。
他問(wèn)八哥兒：“若是某日，有人提著劍對(duì)著為師，八哥兒該如何？”
八哥兒沒(méi)有半點(diǎn)猶豫，立刻言道：“先生于八哥兒有養(yǎng)育之恩，定誓死保護(hù)先生。”
穆元雄一臉欣慰地笑了。
“當(dāng)然，為師收養(yǎng)你們，同你們授業(yè)解惑，圖的自不是讓你們舍命救為師。”
“但你要知道君心難測(cè)。”
“以史為鑒，便可知?dú)v代君王均有一個(gè)通病。”
“那就是兔死狗烹，鳥(niǎo)盡弓藏。”
“穆家知曉太子太多秘密，皇上其實(shí)也早已對(duì)為師多有忌憚。”
“上次為師被罷黜抄家，實(shí)則是皇上借惠貴妃的母家勢(shì)力，于暗中推波助瀾，想滅滅為師當(dāng)時(shí)在朝中的勢(shì)頭。”
“待惠貴妃一族在朝中勢(shì)力漸盛，又將為師調(diào)回京城壓制。”
“此舉乃國(guó)君天子的捭闔縱橫之道。”
“他們肆意將忠心之臣玩弄于鼓掌，毫無(wú)君臣道義之言。”
“為師擔(dān)心太子順利登基后，皇上便會(huì)將對(duì)穆家下手，除掉一切會(huì)威脅太子的后患。”
穆元雄神色突然變得凝重起來(lái)。
“八哥兒，如此，你當(dāng)如何？”
八哥兒一時(shí)之間不知該如何作答。
只要不傻，都能聽(tīng)得出話中意。
先發(fā)制人，才能護(hù)先生平安。
可八哥兒一直以為，他留在宮里，只要當(dāng)先生的眼睛，幫先生做事，行忠君之事便可。
從沒(méi)想過(guò)有朝一日，要做弒君之行。
思忖片刻，八哥兒?jiǎn)柕溃骸跋壬晔乱迅撸瑸楹尾晦o官歸里，享天倫之樂(lè)？若是可以，八哥兒愿追隨侍奉先生。”
穆元雄甚是惆悵地嘆了口氣。
“穆家已沒(méi)有退路。”
八哥兒仍是不解。
“可太子殿下不能發(fā)聲，未來(lái)還是要用到大公子的。”
“既有用到穆家之處，皇上又怎會(huì)自斬太子殿下的左膀右臂，除掉先生，得罪大公子呢？”
就如同以前當(dāng)太傅為學(xué)生授業(yè)解惑一般，穆元雄的語(yǔ)氣平和地反問(wèn)八哥兒。
“易容、口技，尋個(gè)頗有天賦的人便可，換做是你，是放一個(gè)可以操控的提線傀儡在身邊的好，還是養(yǎng)一個(gè)能說(shuō)會(huì)走的人放心？”
答案不言而喻。
是啊，先生就是先生。
吃的鹽比他多，經(jīng)歷的大風(fēng)大浪也比他多，最是懂人心險(xiǎn)惡的。
“學(xué)生明白了，八哥兒定……不負(fù)先生所托。”
穆珩沖進(jìn)穆府大門(mén)時(shí)，正巧碰見(jiàn)八哥兒從里面出來(lái)。
八哥兒沖他恭敬一禮，而穆珩卻無(wú)暇回應(yīng)，也無(wú)心去問(wèn)他來(lái)此處所為何事。
疾步穿過(guò)抄手游廊，穆珩沖到穆元雄的書(shū)房里。
穆元雄此時(shí)站在書(shū)案前，正要另鋪紙起筆作畫(huà)，聽(tīng)到腳步聲，便抬頭瞧了穆珩一眼。
“菀舒在哪里？”
穆珩一進(jìn)來(lái)就沖著穆元雄高聲質(zhì)問(wèn)，“父親將她藏在了何處？”
閱盡滄桑的雙眼冷冷地乜了穆珩一樣，穆元雄沉聲斥責(zé)。
“這就是你身為人子，對(duì)父親該有的禮數(shù)？”
“那些禮教規(guī)矩都白學(xué)了？”
“還是扮太子扮得太久，忘了自己的身份？”
唇線緊繃成一條直線，垂在身側(cè)的手也緊握成拳。
穆珩壓著內(nèi)心的焦灼和憤怒，重復(fù)質(zhì)問(wèn)。
“可是父親將菀舒藏起來(lái)的？”
穆元雄避而不答，反倒教訓(xùn)起穆珩來(lái)。
“你這般兒女情長(zhǎng)，又沉不住氣，日后怎能成大器？”
而穆珩才不想聽(tīng)這些說(shuō)教。
他走到案桌前，目光銳利無(wú)比地盯著穆元雄，咬字重復(fù)質(zhì)問(wèn)。
“我問(wèn)你呢，菀舒在哪里？”
雙手拍在案桌上的那張宣紙上，他微微探身，朝穆元雄的臉又逼近了幾分。
“說(shuō)！她在哪兒？”
穆元雄眼含怒意地將毛筆扔到一旁，“太子不懷疑，皇上不懷疑，倒先懷疑起自己的親生父親了？”
像是聽(tīng)到了極其好笑的話，穆珩哂笑了一聲，譏諷之意從唇角竄到眉眼。
“你配當(dāng)父親嗎？”
“連自己的女兒，都舍得毒啞。”
“萬(wàn)佛寺的火，父親大人派人放的吧？”