夜色深沉，城頭的火把被風吹得忽明忽暗，映著守城士兵疲憊而緊張的臉。
一隊穿著南軍殘兵服色的人，深一腳淺一腳地從官道上摸了過來。
為首的正是陳亨，他臉上涂著血污和泥垢。
衣服也劃破了好幾處，看起來狼狽不堪。
“站住！什么人！”
城樓上的守軍厲聲喝道，十幾張弓弩立刻對準了他們。
陳亨噗通一聲就跪倒在地，聲音帶著哭腔：“軍爺！自己人！我們是白溝河敗下來的弟兄啊！好不容易才逃回來！”
城門上的軍官探出頭，謹慎地問：“口令！”
陳亨抬起頭，臉上滿是劫后余生的驚恐，顫聲答道。
“風……風起……”
城樓上沉默了片刻。
火光下，軍官的臉陰晴不定。
就在陳亨的心提到嗓子眼時，城樓上傳來一聲嘆息。
“云揚。”
那軍官揮了揮手：“開門，讓他們進來。”
沉重的城門拉開一道縫隙，陳亨帶著他的人，佝僂著身子，快步閃了進去。
進入城內，一股壓抑的氣氛撲面而來。
街上空無一人，只有巡邏隊的腳步聲在寂靜的街巷中回響。
陳亨給手下使了個眼色，一行人熟門熟路地拐進一條小巷。
迅速分散，各自奔向不同的軍營駐地。
一處堆滿草料的營房角落。
陳亨找到了幾個正在低聲咒罵的潰兵。
他一屁股坐過去，從懷里摸出半個干硬的餅子，狠狠咬了一口。
“他娘的，總算活著回來了。”
旁邊一個獨臂的士兵看了他一眼，冷哼道。
“回來又怎么樣？還不是等死。聽說燕王的大軍，馬上就到城下了。”
“到就到吧，反正也是個死。”
陳亨滿不在乎地灌了一口冷水，隨即又像是想起了什么恐怖的事情，身體猛地一抖，眼神都直了。
“媽的，你們是沒看到。”
“那陣仗，真他娘的邪門！平地里刮起一陣黑風，吹得人睜不開眼，咱們的軍旗當場就斷了！我親眼看見，燕王朱棣騎在馬上，身后好像有天神護著，刀槍都近不了他的身！”
他繪聲繪色地描述著，一半是江澈教的，一半是他自己的發揮。
他本就是南軍的軍官，對戰場細節的描述真實得可怕。
周圍的潰兵們本來就士氣低落，此刻聽他這么一說，一個個臉色煞白。
“真的假的？你別是嚇破膽了胡說。”有人不信。
“胡說？”
陳亨一把揪住那人的衣領，眼睛血紅。
“老子手下兩百個弟兄！就剩下我一個！我胡說？李大帥的帥旗都被那陣妖風卷走了！這不是天意是什么？咱們拿什么跟天斗！”
他頹然松開手，一屁股坐回地上，抱著頭。
“沒法打，根本沒法打。”
……
與此同時，德州城內最大的酒樓，此刻早已打烊。
兩個趙百戶的手下，裝扮成逃難的商販。
正和幾個同樣睡在大堂的腳夫閑聊。
突然，其中一人猛地一拍大腿，憤憤不平地罵道。
“說到底，都怪那個李景隆！好好的五十萬大軍，讓他敗得一干二凈！真是個草包！”
他這一嗓子，立刻引來旁人的附和。
“就是！要不是他，咱們至于家都回不去嗎？”
“聽說他還是國公爺呢，我看是草包公爺！”
就在這時，另一人站了出來，大聲反駁道。
“放屁！你們懂個球！我表哥就在軍中，他可是親歷者！”
“我表哥說了，那一仗，李將軍打得沒問題！”
“布陣調度都是上上之選！可壞就壞在，那燕王朱棣，他不是人！”
“他會妖法！開戰之前，他在陣前祭天，瞬間烏云蔽日，飛沙走石！南軍的兄弟們眼睛都睜不開，弓都拉不穩，這才一敗涂地！這不是人力能抗衡的！”
這番話，比單純地罵李景隆是草包，要離奇，刺激得多。
“真的假的？這么邪乎？”
“就是，打仗還帶做法的？”
那人梗著脖子，一副信不信由你的模樣。
“愛信不信！反正這天下，怕是要變天了，人力有時窮，天命不可違啊！”
一番爭吵下來，誰也沒說服誰。
但燕王有如神助，天命所歸這個念頭，被種進了每個聽客的心里。
……
天色微明。
三支小隊悄無聲息地回到了城外的密林，在江澈面前復命。
江澈聽完他們的匯報，臉上沒有任何表情，只是點了點頭。
“收拾東西，我們去下一個地方。”
趙百戶忍不住問道：“大人，我們就這么走了？不等城里亂起來？”
江澈看了他一眼，目光平靜而深邃。
“接下來，我們什么都不用做，只需要等著自己，把這顆種子澆灌大。”
他遙望著晨曦中德州城的輪廓，那座堅固的城池。
而此刻的德州城內，早就沸騰了。
城不是被攻破的，是被恐懼和流言自己沖垮的。
原本這里只是李景隆大軍兵敗后的臨時修整之地。
潰兵們像沒頭蒼蠅一樣涌進來，帶來了失敗的陰霾。
現在，這片陰霾里，被江澈的人點了一把邪火。
“天譴！是天譴啊！”
一個斷了胳膊的軍官，正用他僅剩的左手指著北方，唾沫橫飛。
“你們是沒見著！燕王那廝往祭臺上一站，念了幾句咒，天就黑了！”
他旁邊的士兵抱著頭，渾身發抖，像是還在那片戰場上。
“是真事兒……我看見了……風里有影子，好多影子，都拿著刀，沖咱們笑……”
這種故事，比主帥無能更能解釋一場慘烈的失敗。
他們敗給的不是凡人，而是不可抗力。
于是，流言開始瘋狂變異。
有人說燕王朱棣是真武大帝下凡，身后跟著天兵天將。
更有人信誓旦旦，說親眼看到李景隆的帥旗不是被風吹斷的。
而是被一道從天而降的紫雷劈斷的！
……
德州知府衙門，被李景隆臨時征用為帥府。
后堂里，名貴的瓷器被摔了一地。
“混賬！飯桶！一群廢物！”
李景隆面色鐵青，胸口劇烈起伏。
剛剛聽完親信的匯報，那些在城中甚囂塵上的流言。
一字不差地傳到了他的耳朵里。
他第一反應是暴怒。
分明是這群貪生怕死的懦夫在為自己的潰敗找借口！
把責任全推到虛無縹緲的東西上！
還有另一部分流言，更是讓他怒火中燒。
草包國公、五十萬頭豬都比他會打仗。
他李景隆，大明頂級勛貴，奉天靖難的平燕大將軍！
他怎么可能是草包！